Désherbant

Définition

Un désherbant peut être classé en fonction de la chimie des ingrédients actifs car il existe de nombreuses familles chimiques d'herbicides, ou en fonction des espèces végétales ciblées.

En particulier pour les mauvaises herbes, le groupe botanique des dicotylédones se distingue de celui des monocotylédones, respectivement espèces feuillues et à feuilles étroites, pour lesquelles il existe des désherbants ou des herbicides capables de frapper l'un et de sauver les autres, qui absorbent l'ingrédient actif mais agît comme détoxifiant. Certains ingrédients actifs affectent indifféremment les mono- et dicotylédones, comme le glyphosate.

Un désherbant général au glyphosate :

Au contraire d'un désherbant naturel, le désherbant glyphosate est chimique : c'est un désherbant total puissant, aussi efficace que l'eau de javel comme désinfectant.

Explications

La phytotoxicité peut se produire sur l'organe en contact direct avec le désherbant ou sur différents organes, grâce à la capacité de certains composés à se déplacer avec le flux xylématique et/ou phloèmatique (xylème/phloème). Une autre classification divise les désherbants en composés anti-germes (désinfectants), qui empêchent la germination des mauvaises herbes; la pré-levée, qui affecte la mauvaise herbe au stade plantule, annulant son développement avant de pouvoir concurrencer les espèces cultivées; post-levée, qui éliminent le "ravageur" déjà développé. Les désherbants de pré-levée, en raison de la tâche qui leur est demandée, tendent à être tous des composés résiduels, une caractéristique désavantageuse pour l'environnement.

L'évolution des désherbants provient de substances chimiques à action grossière (par exemple, sels d'arsenic, acide perchlorique, chlorate de sodium et acide sulfurique), dont l'utilisation n'a - heureusement - jamais été aussi répandue dans la période intéressé (période d'après-guerre). Au fil des années, de plus en plus de molécules sélectives et efficaces ont été produites (les premiers herbicides synthétiques en 1941, nés en Angleterre pour la guerre : 2,4-D et MCPA), dont la recherche continue a été et est augmentée aussi et surtout par apparition d'une pollution indésirable et sélection d'une flore adventice résistante.

Certains de ces composés ont une structure dégradable plus ou moins rapidement : cela s'explique par la similitude de ces molécules avec celles des composés naturels (qui assurent donc une transformation métabolique principalement par des micro-organismes) ou avec leur instabilité en chimie ou photochimie dans l'environnement. En relation avec leur récalcitrance à la dégradation et leur dynamique dans l'écosystème, on observe des phénomènes d'accumulation chez les êtres vivants (voir la biomagnification), ou encore des dérives environnementales dues à la volatilisation, la lixiviation, la percolation.

Un cas explicatif peut être celui de l'atrazine, l'ingrédient actif d'un désherbant utilisé depuis la seconde moitié des années 1950, qui est arrivé en Europe au début des années soixante pour soutenir l'augmentation vertigineuse des rendements agricoles réalisés durant ces années (révolution verte). En particulier, l'atrazine constitue le désherbants actif par excellence pour le maïs et le sorgho, mais aussi, en agriculture tropicale, pour la canne à sucre. L'atrazine est interdite dans les pays européens depuis plusieurs années en raison de sa forte tendance à être transportée par l'eau, également grâce aux fortes doses d'utilisation, devenant ainsi un polluant pour les eaux souterraines pouvant persister pendant des années. En Europe, cependant, certains congénères (par exemple Terbutilazine) ne sont pas encore interdits, dont les doses maximales ont été progressivement réduites au fil des ans. L'importance des principes actifs de ce type diminue certainement.

En rapport avec "désherbant"

• acaricide

  

  Un acaricide est un produit chimique létal (insecticide) utilisé pour tuer les acariens.

• bactéricide

  

  Une substance bactéricide possède la propriété de tuer les bactéries, tel qu'un antibiotique.

• denticide

  

  En botanique, est denticide ce qui écarte et fait tomber les dents des carpelles, notamment en évoquant les déhiscences.

• fongicide

  

  Un fongicide est un agent phytosanitaire toxique de protection fongique qui tue les moisissures nuisibles et les champignons parasites.