Xiphias gladius, l'espadon

Présentation

L'espadon Xiphias gladius est un poisson marin de l'ordre des Istiophoriformes largement répandu dans les eaux subtropicales des grands océans (Pacifique, Indien et Atlantique). Avec plus de 2 m de long et un poids de plus de 230 kg, c'est un redoutable prédateur de calmars avec son long rostre. L'espadon, moins rapide que les grands marlins, est la proie de ces derniers.

Xiphias gladius = Espadon

Description

L'espadon Xiphias gladius atteint une longueur maximale d'environ 4,5 m (longueur totale du bout du bec à la queue) et un poids maximum de 650 kg. Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles. En moyenne, les espadons capturés par les pêcheries commerciales du Pacifique, où se trouvent les plus gros espadons, mesurent en moyenne entre 1,2 et 1,9 m. L'espadon de l'Atlantique pèse environ 320 kg et l'espadon adulte de la Méditerranée pèse généralement moins de 230 kg.

Dessin de Xiphias gladius :

L'espadon Xiphias gladius a 2 nageoires dorsales, une assez grande suivie d'une plus petite. Ils ont également 2 nageoires anales, la seconde étant encore une fois beaucoup plus petite que la première. L'espadon n'a pas de nageoires pelviennes (ce qui le différencie des marlins). Les nageoires sont de couleur brune à brun foncé et le reste du corps est brun noirâtre sur la face dorsale (supérieure), passant à une teinte plus claire sur le dessous de la face ventrale.

L'espadon Xiphias gladius se trouve dans les régions océaniques du monde entier, notamment dans les océans Atlantique, Pacifique et Indien. On le trouve dans les eaux tropicales, tempérées et parfois froides, avec une plage de latitude d'environ 60 °N à 45 °S. L'espadon est une espèce hautement migratrice, se déplaçant généralement vers des eaux plus chaudes en hiver et des eaux plus fraîches en été. Il est souvent présent dans les zones frontales, zones où les courants océaniques se heurtent et où la productivité est élevée.

Espadon adulte Xiphias gladius :

Xiphias gladius est d'un noir brun foncé sur le dessus, passant à une teinte plus claire en dessous, et ses premières nageoires dorsale et anale sont nettement plus prononcées et courbées que les secondaires. Les adultes n'ont plus d'écailles ni de dents dans la mâchoire, mangeant probablement leur proie entière après l'avoir frappée avec son bec puissant.

La possession de poissons en aquarium requiert une approche éthique et responsable pour respecter les animaux.
L'acquisition de poissons comme Xiphias gladius pour maintenance en aquarium ne doit pas se faire sur un coup de tête (achat impulsif). Il est essentiel de s'informer sur les besoins spécifiques des espèces (qualité eau, dimensions aquarium, comportement, alimentation). Seuls les poissons ayant des exigences similaires en matière de qualité d'eau devraient être maintenus ensemble dans un même aquarium.

Paramètres

L'espadon, Xiphias gladius, se trouve partout dans le monde dans les océans Atlantique, Pacifique et Indien, dans les eaux tropicales, tempérées et parfois froides, à des profondeurs épipélagiques comprises entre 200 et 650 m, entre 5 et 27 °C. Il reste généralement au-dessus de la thermocline, mais certains rapports expriment une possibilité de descendre à des profondeurs abyssales de 2 800 m. On pense que l'espadon trouvé en Méditerranée constitue un stock distinct de celui de l'Atlantique, mais il n'est pas totalement isolé.

L'espadon a la plage de température la plus large de tous les poissons porte-épée et migre de façon saisonnière vers des eaux plus chaudes en hiver et des eaux plus fraîches en été. L'espèce hautement migratrice se trouve souvent là où les courants océaniques se rencontrent et où la productivité est élevée. Bien que l'espadon se trouve généralement dans les eaux peu profondes, on pense qu'il nage jusqu'à 650 m de profondeur.

Xiphias gladius est particulièrement adapté aux eaux froides et profondes grâce à la présence de tissus spécialisés près des yeux qui chauffent le cerveau grâce à l'apport sanguin des tissus, qui est un système vasculaire similaire à celui utilisé pour chauffer et refroidir le corps d'autres grandes espèces de poissons pélagiques telles que comme le thon. Ces adaptations aident les poissons à se déplacer rapidement malgré les changements rapides de température dans la colonne d'eau. ⭐ Voir aussi la remarque dans la partie encyclopédique ci-dessous.

Comportement

Comme les marlins, les espadons ont une vie solitaire, et forme des couples temporaires pour la reproductions.

Alimentation

Xiphias gladius est un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire qui se nourrit dans toute leur profondeur d'autres poissons pélagiques, calmars et autres céphalopodes. Ils utilisent leur "épée" pour trancher les proies plus grosses tandis que les proies plus petites sont consommées entières.

Les prédateurs de l'espadon adulte, outre les humains, comprennent des mammifères marins tels que les orques (épaulards) et les juvéniles sont mangés par les requins, les marlins (notamment les voiliers et les marlins noirs), les thons à nageoires jaunes et les coryphènes (mahi mahi).

Reproduction

L'espadon atteint sa maturité sexuelle entre 5 et 6 ans et vit jusqu'à 9 ans. On sait peu de choses sur le comportement reproducteur de l'espadon, sauf que le frai a tendance à avoir lieu dans les eaux plus chaudes toute l'année et au printemps et en été dans les régions plus froides. Des espadons ont été observés en train de frayer dans l'océan Atlantique à 75 m de profondeur. Un autre site de frai bien connu est la Méditerranée, où des mâles ont été observés chassant les femelles entre juillet et août au large des côtes italiennes.

Les femelles portent entre 1 et 29 millions d'oeufs fécondés de l'extérieur. Les oeufs mesurent 1,6 à 1,8 mm de diamètre et commencent à se développer en embryons environ 2,5 jours après leur fécondation.

La morphologie de Xiphias gladius change radicalement à mesure qu'il grandit. Les larves pélagiques mesurent environ 4 mm de long à l'éclosion et naissent avec un museau court et des écailles épineuses. Le bec commence à se développer lorsque les larves atteignent 12 mm de longueur et que le corps commence à se rétrécir. À ce stade, la nageoire dorsale s'étend sur toute la longueur du corps jusqu'à ce que l'espadon atteigne environ 23 cm de longueur. À mesure que l'espadon grandit, la nageoire dorsale se développe en un seul lobe suivi du développement de la plus petite nageoire dorsale mesurant 52 cm.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Xiphias gladius Linnaeus, 1758 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Espadon.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Swordfish.

Suggestions d'espèces

Sphyraena barracuda (Grand barracuda)

Sphyraena sphyraena (Bécune européenne, Barracuda méditerranéen)

Sphyraena viridensis (Bécune à bouche jaune)

Sphyraena afra (Bécune guinéenne)

Sphyraena flavicauda (Bécune obtuse à queue jaune)

Istiophorus platypterus (Voilier de l'Indo-Pacifique)

Compléments utiles

Même si l'espadon est de nature ectotherme, Xiphias gladius possède un organe spécial près des yeux qui lui permet de réchauffer sa tête (surtout yeux et cerveau) de 10 à 15 °C au-dessus de la température de l'eau. Cet hyperthermie oculaire améliorerait grandement sa vision, et sa capacité de prédation. Un tel mécanisme n'est enregistré que chez quelques espèces de poissons prédateurs comme les marlins, les thons et thonines, et certains requins. Le sang est fourni aux tissus via un échangeur de chaleur vasculaire spécialisé, similaire à l'échange à contre-courant trouvé chez certains thons.

L'espadon, Xiphias gladius, est une espèce populaire pour les pêcheries commerciales du monde entier et est principalement capturé par les palangriers. Avant que cette méthode de pêche ne devienne populaire, l'espadon était capturé au harpon.

La majorité des captures mondiales d'espadon proviennent chaque année du Pacifique, suivies par les prises de l'Atlantique, puis de l'océan Indien. La pêcherie de l'espadon du Pacifique est active dans le nord-ouest du Pacifique, au large du sud-est de l'Australie, du nord de la Nouvelle-Zélande, du sud-est du Pacifique tropical et de la Basse-Californie, au Mexique. La demande d'espadon en Amérique du Nord et en Europe reste élevée, ce qui exerce une pression énorme sur les stocks d'espadon (populations sauvages); cependant, les avertissements concernant les niveaux toxiques de méthylmercure peuvent aider à contrer cette pression s'ils sont rendus publics.

Dans l'Atlantique Nord, des mesures de protection ont été introduites pour protéger les juvéniles d'espadon, ce qui a contribué à la reconstitution des populations d'espadon. La pêche dans l'Atlantique repose principalement sur les palangres. En 1995, il y avait plus de 1 900 navires de pêche à l'espadon en activité aux États-Unis, la plupart étant détenus par des palangriers, même si la pêcherie a commencé comme une industrie du harponnage. Le Canada a connu une augmentation significative des permis d'espadon depuis la fermeture de la pêche au poisson de fond au début des années 1990.