Orcaella heinsohni, l'orcelle d'Australie

Présentation

Le dauphin à aileron retroussé d'Australie Orcaella heinsohni, ou orcelle d'Australie, a pour localité type Horseshoe Bay, Magnetic Island, dans le Queensland en Australie. L'espèce est proche du dauphin d'Irrawaddy Orcaella brevirostris. Cependant, les dauphins snubfin australiens sont tricolores, tandis que le corps des dauphins de l'Irrawaddy n'a que deux couleurs. Leur crâne et leurs ailerons diffèrent également légèrement entre les deux espèces.

Orcaella heinsohni = Orcelle d'Australie

Description

Le dauphin Orcaella heinsohni prend pour habitat les eaux côtières, eaux saumâtres et fraîches, les eaux peu profondes des zones tropicales et subtropicales à l'Ouest de l'Australie, et peut-être certaines parties de la Nouvelle-Guinée. En Australie, ils évoluent à partir de Broome, en Australie occidentale, au nord et à l'est de la rivière Brisbane, Queensland. L'aire de répartition le long de la côte nord de l'Australie et la Nouvelle-Guinée est mal documentée.

Écologie

Les orcelles australiennes habitent des eaux côtières peu profondes et sont plus fréquents dans les estuaires saumâtres. Les dauphins ont été vus dans les mêmes zones que les dauphins à bosse Indo-Pacifique, qui chassent parfois de manière agressive. Ils surviennent le plus souvent près du delta de fleuves, juste à l'embouchure, généralement dans des eaux de moins de 10 m de profondeur, avec une préférence dans certaines régions pour des eaux très peu profondes, de moins de 2 m de profondeur.

⭐ Les dauphins Orcaella heinsohni vivent dans les eaux côtières peu profondes du nord de l'Australie et peut-être de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Dans l'océan Pacifique au large de Townsville, environ 200 dauphins snubfin ont été trouvés. On s'attend à ce que l'aire de répartition de l'espèce s'étende jusqu'en Papouasie-Nouvelle-Guinée, mais que la majorité vit dans les eaux australiennes. On ne pense pas qu'ils soient communs et on leur accorde une haute priorité de conservation.

Comportement

Contrairement à ses cousins plus voyants, comme les grands dauphins, le dauphin australien (orcelle d'Australie) est un dauphin très timide qui évite les bateaux.

Alimentation

Le dauphin à aileron retroussé d'Australie semble être un mangeur opportuniste, prenant une grande variété de poissons, incluant les anchois, les sardines, anguilles, flétans, brèmes, grondins, et d'autres espèces de l'estuaire. Ils mangent aussi des céphalopodes (calmars, seiches, poulpes, etc.), et de crustacés (crevettes et isopodes).

Reproduction

La reproduction du dauphin australien snubfin, Orcaella heinsohni, est probablement très similaire à celle du dauphin de l'Irrawaddy.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Orcaella heinsohni Beasley, Robertson & Arnold, 2005 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Orcelle d'Australie.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Australian Snubfin Dolphin.

Suggestions d'espèces

Orcaella brevirostris (Orcelle de l'Irrawaddy)

Globicephala melas (Globicéphale commun, Globicéphale noir de l'Atlantique)

Pseudorca crassidens (Fausse orque)

Globicephala macrorhynchus (Globicéphale tropical, Globicéphale du Pacifique, Globicéphale de Siebold)

Grampus griseus (Dauphin de Risso)

Steno bredanensis (Dauphin à bec étroit)

Compléments utiles

Les dauphins australiens à aileron retroussé, Orcaella heinsohni, sont une espèce de dauphin reconnue et décrite pour la première fois en 2005.

Les experts disent que la découverte d'un nouveau mammifère est extrêmement rare. En fait, le dauphin australien est la première nouvelle espèce de dauphin à être découverte en 56 ans ! Deux scientifiques de l'Université James Cook, Isabel Beasley et Peter Arnold, ont prélevé des échantillons d'ADN de la population de dauphins au large de Townsville, dans le Queensland, et les ont envoyés au Southwest Fisheries Science Center de la National Oceanic and Atmospheric Administration à La Jolla, en Californie. Les résultats ont montré que George Heinsohn, (un biologiste australien qui a travaillé à l'Université James Cook dans les années 1960 et 1970 sur les espèces de dauphins pour qui Orcaella heinsohni est nommé) avait raison dans son hypothèse que la population de Townsville était une nouvelle espèce. Beasley a noté que le snubfin a trois couleurs; il est sombre sur le dos, passe au brun clair sur les flancs et a le ventre blanc. Ils ont un melon arrondi, ce qui est très différent des autres espèces de dauphins en Australie. L'Irrawaddy, contrairement au dauphin australien, est un gris ardoise uniforme avec un ventre blanc.

⭐ Le crâne de l'holotype (y compris la mandibule et les périotiques), l'omoplate droite, les os de la nageoire gauche, sont incomplets, et certaines dents bougent. L'holotype est conservé au Muséum du Queensland, Townsville, Australie, sous le n ° QM JM4721 (et non. JCU MM61) recueilli par une pêche à filet de requin le 21 Avril 1972 par G. Heinsohn et A. Spain. L'épithète d'espèce rend hommage à George Heinsohn.