Rhincodon typus, le requin-baleine
Présentation
Le requin baleine Rhincodon typus, qui prend le nom de baleine à cause de ses dimensions, est le fabuleux requin-baleine : c'est le plus grand poisson vivant sur la planète bleue, avec des tailles atteignant potentiellement 20 mètres même si la plupart des spécimens observés font plutôt entre 8 et 12 mètres. Le poids maximum enregistré est de 34 tonnes !
Rhincodon typus = Requin-baleine
Description
Gris-bleu, les taches blanches de la tête de Rhincodon typus et des nageoires s'organisent en séries de gros points, séparées par de fines barres blanches. Son corps comporte quatre carènes longitudinales. C'est un requin pélagique que l'on trouve dans toute la ceinture intertropicale de la planète et jusque dans certaines zones tempérées. Totalement inoffensif pour le mâle, le museau carré du requin-baleine est doté d'une large bouche terminale qui lui permet de filtrer le zooplancton, les crustacés et les petits poissons pélagiques.
Compte tenu de sa taille à l'âge adulte, ce requin-baleine est rare. Néanmoins, il est victime des navires et des filets des mâles, des orques et des grands requins carnivores. Il se déplace souvent accompagné de rémoras, de cobias et de carangues.
Dans l'océan Indien, les requins baleines migrent et, selon les saisons, peuvent être rencontrés en grand nombre dans le Nord-Ouest australien, à Djibouti, dans le canal du Mozambique, aux Seychelles, aux Maldives, etc. Ils se rassemblent parfois en groupe de plusieurs individus pour chasser plus efficacement les bancs de petits poissons.
Les requins-baleines sont légalement protégés dans les eaux australiennes du Commonwealth et les États du Queensland, la Tasmanie et l'Australie-Occidentale, les Maldives, les Philippines, l'Inde, la Thaïlande, la Malaisie, le Honduras, le Mexique, États-Unis eaux de l'Atlantique et un petite zone au large du Belize.
Paramètres
Evoluant le plus souvent vers 50 mètres de profondeur, il est également très proche de la surface mais peut descendre à 980 mètres de fond ! Son habitat est le milieu pélagique hauturier et côtier.
Seize requins baleines mesurant de 3,10 à 6,3 m ont déjà été détenus en captivité à l'Aquarium d'Okinawa au Japon.
Comportement
Le requin-baleine vit souvent en solitaire ou une femelle accompagnée de ses petits :
Rhincodon typus, le requin-baleine vit le plus souvent en solitaire, accompagné de quelques suiveurs qui profitent des reliefs de ses repas.
Le requin-baleine est donc le plus grand des poissons (encore vivant, il serait plus petit que le mégalodon), mesurant habituellement une douzaine de mètres. La durée de vie moyenne est de 70 ans, mais pourrait être de 150 ans selon des estimations.
Alimentation
Ce requin géant des mers se nourrit principalement de plancton, essentiellement du krill, d'algues, d'animaux microscopiques et de tout petits poissons, qu'il absorbe par sa large bouche.
Le requin baleine est une des trois seules espèces de requins qui se nourrit par filtration, les deux autres étant la grande gueule Megachasma pelagios et le requin-pèlerin Cetorhinus maximus.
Reproduction
La femelle requin-baleine, ovovivipare, peut porter 300 embryons à différents stades de maturité. Mesurant de 48 à 70 cm à la naissance, on connaît mal la croissance des requineaux. Un requineau juvénile d'une portée, né à 58 cm LT, atteint une longueur de 143 cm LT lorsqu'il est élevé en aquarium au bout de seulement 143 jours.
Taxonomie de l'espèce
Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Rhincodon typus (Smith, 1828). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme R. typus par Smith en 1828.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Requin-baleine.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Whale Shark.
| Règne: | Animalia |
|---|---|
| Phylum: | Chordata |
| Classe: | Elasmobranchii |
| Ordre: | Orectolobiformes |
| Famille: | Rhincodontidae |
| [*] Genre: | Rhincodon |
| Espèce: | typus |
| Nom scientifique: | Rhincodon typus |
| Descripteur: | Smith |
| Année de description: | 1828 |
| Protonyme: | R. typus |
| Synonymes: | Micristodus punctatus, Rhiniodon typus, Rhinodon pentalineatus, Rhinodon typicus |
| Noms communs: | (fr) Requin-baleine (en) Whale Shark |
| Habitat naturel: | Zone pantropicale |
|---|---|
| Continent d'origine: | |
| Abondance: | Rare |
| Maintenance: | très difficile |
|---|---|
| Taille: | 400,0 à 2000,0 cm |
[*] Une taxonomie scientifique avec classification plus développée existe dans le genre rhincodon du taxon rhincodon typus.
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