Alternanthera sessilis, l'alternanthère sessile

Présentation

L'alternanthère sessile Alternanthera sessilis est une plante semi-aquatique à fleurs appréciée des débutants en aquarium d'eau douce par sa résistance et sa facilité de multiplication. La plante à tiges, qui forme une touffe dense très décorative, demande surtout une forte humidité, beaucoup de lumière.

Alternanthera sessilis = Alternanthère sessile

Description

L'alternanthère sessile Alternanthera sessilis doit son épithète en allusion à la disposition des feuilles. La plante aquatique se rencontre dans les régions tropicales et zones subtropicales de l'Ancien Monde. Elle a été introduite dans le sud des États-Unis, et ses origines en Amérique latine sont incertaines.

L'espèce Alternanthera sessilis est une plante de marais généralement considérée comme une "mauvaise herbe", et ne supportant pas l'immersion prolongée, en aquarium. L'alternanthère sessile préfère la culture émergée sur sol riche en vase d'un paludarium. Dans la nature, elle se rencontre dans les biotopes humides très variés, rizières, fossés humides en particulier et jusqu'à 1 200 mètres d'altitude avec une vaste répartition géographique tropicale et subtropicale.

La plante est essentiellement paludéenne, amphibie, à tige rameuse, le plus souvent rouge vif, dressée verticalement. Elle ressemble à A. reineckii, mais ses feuilles sont près de deux fois plus longues, couleur lie de vin à vert olive en face supérieure, orange foncé à violet face inférieure, souvent rouge foncé des deux côtés, en particulier sous éclairage puissant pour la forme immergée. En fait, la coloration palustre est très variable selon les conditions de culture, et reste verte en culture émergée. Les feuilles sont assez peu polymorphes quelque soit le mode de culture.

Plante très recherchée et appréciée en raison de son intérêt décoratif, l'alternanthère sessile supporte bien mal l'immersion prolongée.

Il n'est pas certain que les spécimens commercialisés correspondent réellement à la véritable Alternanthera sessilis. La prudence s'impose donc d'autant qu'en fait de nombreuses variétés de culture sont proposées. Aerva lanata est souvent confondue avec A. sessilis : elle est aussi de la famille des Amaranthacées, et a une apparence similaire. Avec une observation attentive, vous remarquerez que les fleurs de A. sessilis sont situées sur la tige et sa forme est ronde.

Quelques variétés notablement connues :

• La très belle plante, connue sous le nom commercial de Alternanthera "rosaefolia" n'est en effet qu'une variété ornementale à multiplication par clonage végétatif de Alternanthera reineckii.
• Il en est de même pour Alternanthera lilacina dont la coloration est également très variable selon les conditions de culture, mais dont le bord des feuilles n'est pas ondulé comme chez Alternanthera rosaefolia. Également très répandu parmi les aquariophiles hollandais (importée de lotus Osiris au Brésil).
• Une troisième variété qui est commercialisée sous le nom de "Alternanthera sessilis verte" possède un feuillage plus effilé dont l'intensité de coloration n'atteint pas celle des variétés précédentes (elle reste vert-olive le plus souvent). Le bord des feuilles est, en outre, très nettement ondulé. Apparue dans le commerce aquariophile en 1976 et bien qu'un peu moins exigeante, elle reste relativement rare en aquarium.
• Une quatrième variété, qui est commercialisée sous le nom de Alternanthera rubra présente un feuillage très effilé (± 9 à 10 cm sur 1,5 à 1,7 cm), le bord du limbe étant légèrement ondulé, sa coloration étant le plus souvent d'un rouge vif. Cette variété compte parmi les plantes d'ornement pour aquarium les plus vivement colorées actuellement disponibles. Se développe surtout en culture émergée où elle se ramifie et pousse plus facilement. Souvent difficile à maintenir longtemps dans de bonnes conditions à l'état immergé. Très exigeante sur le plan de l'éclairage : eau pauvre en nitrate, peu calcaire, légèrement acide et enrichie au CO₂, pour espérer une croissance satisfaisante sans envahissement par les algues.

Culture

L'alternanthère sessile convient bien à la culture émergée, en paludarium par exemple, tout en supportant (difficilement) l'immersion permanente en aquarium. Dans des bassins équilibrés, où l'eau est renouvelée régulièrement et lorsqu'elle est plantée en massifs sous 40 à 50 cm d'eau, elle peut survivre mais sa croissance reste très lente. Elle convient, bien entendu, pour l'aquaterrarium où elle peut trouver des conditions plus proches de son milieu naturel : elle conserve alors sa couleur plus facilement. Peu exigeante à l'égard de la température, elle supporte de 15 à 30 °C.

Une eau douce acide convient bien, le pH peut descendre très bas, et la dureté totale doit être la plus basse possible. Elle supporte mal le calcaire.

Propagation

En culture, la multiplication se fait par division végétative des touffes et par bouturage des tiges.

Une inflorescence d'alternanthère sessile :

La reproduction sexuée d'Alternanthera sessilis n'est envisageable qu'en culture extérieure et en émergée. La multiplication végétative est préférable.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de ce végétal est : Alternanthera sessilis ((Linnaeus) R.Brown ex. De Candolle, 1813). L'espèce a été classée à l'origine sous le basionyme Gomphrena sessilis par (Linnaeus) R.Brown ex. De Candolle en 1813.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Alternanthère sessile.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Sessile joyweed.

Suggestions d'espèces

Alternanthera reineckii (Alternanthère de Reineck, Alternanthère osiris)

Alternanthera aquatica (Alternanthère aquatique)

Alternanthera sessilis var. rubra (Alternanthère rubra, Herbe rouge)

Alternanthera splendida var. cardinalis (Alteranthère splendide)

Alternanthera lilacina (Alternanthère lilas pourpre)

Alternanthera sessilis var. rosaefolia (Alternanthère à feuilles roses)

Compléments utiles

Les feuilles sont utilisées comme légume. Les bourgeons et les feuilles sont consommées comme légume en Asie du Sud-Est. Parfois, cette althernanthère est cultivée pour la nourriture ou pour une utilisation dans les herbes médicinales.

Elle est diurétique et tonique. Le jus de cette plante est considérée comme bénéfique pour les yeux et elle est un ingrédient dans la fabrication d'huiles médicinales pour les cheveux. La variété rouge de cette plante est une couverture végétale en jardinage dans les pays tropicaux, où elle est également utilisés comme plante-légume en cuisine.