Nelumbo nucifera, le lotus sacré

Présentation

Le grand lotus sacré Nelumbo nucifera est une plante aquatique aux tiges horizontales immergées. L'espèce est propice à une culture en bassin de jardin ou en étang, à partir d'un semis de graines.

Nelumbo nucifera = Lotus sacré

Description

Le genre Nelumbo comprend des plantes vivaces aquatiques à feuillage caduque (qui perdent leurs feuilles). Originaires d'Amérique du Nord, d'Asie du sud-est, des Indes et d'Australie du Nord, ces lotus sacrés supportent de nombreuses conditions de maintenance. Les Lotus se différencient facilement d'une nymphéa car les feuilles et les fleurs sont au-dessus de l'eau et non posées, non flottantes, sur l'eau. Les fleurs de lotus sont remarquables par leur beauté.

Les feuilles ont de longues tiges qui rejoignent la feuille au centre du limbe et le limbe flotte à la surface ou émerge au-dessus de l'eau. Les nervures s'écartent du centre et se divisent en deux à mesure qu'elles progressent vers le bord de la feuille. Les fleurs émergent au-dessus de la ligne de flottaison et sont diurnes, s'ouvrant pendant deux jours et se fermant pendant la nuit. Les fleurs contiennent 2 à 6 sépales externes blancs et 10 à 30 pétales blancs, roses ou rouges disposés en spirale. Lorsque les fleurs s'ouvrent, on peut voir un grand nombre d'étamines jaunes, qui constituent les structures productrices de pollen. La base de la fleur de lotus sacré, connue sous le nom de réceptacle, se dilate et devient charnue au cours de la maturation et entoure l'ovaire de la fleur, qui est constitué de nombreux compartiments distincts. Un pore apical libère une seule graine de chacun de ces compartiments dans le fruit sec au sommet plat.

Le lotus sacré fleurit un court instant avec des fleurs somptueuses :

Le lotus sacré Nelumbo nucifera est considéré comme la plus ancienne fleur du monde dont des graines, d'un lotus Lotus Ohga, vieux de 2000 ans, ont été découvertes en 1951 au Japon (Kemigawa). Pour l'anecdocte, semées, ces graines ont fleuri 2000 ans après !

Effectivement, à plusieurs occasions, des graines de N. nucifera ont été récupérées à partir d'un lac asséché dans le nord de la Chine et ont été datées comme anciennes de 200 à 450 ans. Beaucoup de graines récupérées se sont montrées viables et ont germé pour produire de nouvelles plantes. Ces graines sont parmi les plus vieilles graines viables actuellement connues !

En se rappelant que Lotus est un mot latinisé du grec "lotos", il désigne des plantes de la famille des légumineuses, et historiquement, les botanistes, cela nomme le "lotier".

L'intégralité de la plante est comestible tandis que les graines peuvent être consommées, confites. Les rhizomes contiennent une fécule exploitable. Les étamines sont traditionnellement utilisées pour parfumer le thé au Vietnam. Chaque rhizome ou tige souterraine contient de grands espaces qui permettent le stockage de l'air pour les structures végétales submergées.

Ce sont les étamines qui contiennent des composés aromatiques (caryophyllène, méthoxybenzène - anisole, pentadecan), utilisés en cosmétologie et qui entrent dans la composition de certains parfums. Dans la pharmacopée végétale asiatique, en Chine, au Laos et en Thaïlande, Nelumbo nucifera est utilisé comme plante médicinale (en plus de plante ornementale) contre le vieillissement (rhizome, graines), comme toni-cardiaque (graines, suc) et pour soigner les diarrhées, les vomissements (suc), fièvre, ictère (avec les fleurs), le choléra et l'hémoptysie.

Culture

La culture du lotus n'est pas très difficile, même avec des graines en semis. Les lotus poussent facilement dans les habitats gorgés d'eau et inondés. Les rhizomes permettent aux plantes de se propager facilement et sont difficiles à enlever une fois établis et profondément enracinés.

La fleur du lotus sacré est pollinisée par les insectes. Les fleurs produisent de la chaleur et elles maintiennent des températures comprises entre 30 et 35 °C pendant la floraison ! La production de chaleur peut augmenter l'évaporation de parfum floral pour attirer les insectes et ainsi fournir une récompense pour le pollinisateur qui nécessite des températures supérieures à 30 °C pour initier son vol.

Propagation

La longévité des graines du Lotus sacré est célèbre car elles peuvent germer après dix siècles ! Les fruits complexes sont formés par un réceptacle ellipsoïdal, de 5–10 cm de diamètre, avec des côtés rugueux à légèrement striés, avec un apex tronqué et plat, et les nucules insérées dans les fosses à l'intérieur. La floraison à la fin du printemps et en été.

Les graines brunes sont à coque dure et mesurent 0,8 cm de long.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de ce végétal est : Nelumbo nucifera (Gaertner, 1788). L'espèce a été classée à l'origine sous le basionyme Nymphaea nelumbo par Gaertner en 1788.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Lotus sacré.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Sacred lotus.

Suggestions d'espèces

Ceratophyllum demersum (Cornifle immergé)

Hemianthus callitrichoides (HC)

Bacopa monnieri (Brahmi)

Pogostemon helferi (Étoile de Helfer, Petite étoile)

Hygrophila corymbosa (Hygrophile géant)

Lobelia cardinalis (Lobélie cardinale)

Compléments utiles

Joseph Gaertner (1732–1791) qui a décrit ce nénuphar dans "De Fructibus et Seminibus Plantarum" en décembre 1788. Présent en Asie du Sud-Est et Australie du Nord, ce lotus n'est pas rare. L'espèce est présente en Guyane française.

Les lotus sacrés à belles fleurs sont également appelés Nelumbo d'Orient ou Lotus des Indes, et connus sous les taxons synonymes Nelumbium speciosum, Nymphaea nucifera.