Zalophus wollebaeki, l'otarie des Galápagos

Présentation

L'otarie des Galápagos Zalophus wollebaeki est une espèce de lion de mer qui se reproduit exclusivement sur les îles Galápagos et, en plus petit nombre, sur l'île de la Plata appartenant à l'Equateur. Les otaries des Galapagos se retrouvent partout dans l'archipel des Galápagos sur toutes les îles principales et sur de nombreuses îles plus petites et des rochers émergents. Une colonie a été établie en 1986 à Isla de la Plata, juste au large du continent équatorien, mais ce site n'est pas régulièrement utilisé. Les individus vagabonds en océan peuvent être vus du nord équatorien à Isla Gorgona en Colombie. Il y a aussi un enregistrement de Isla del Coco à environ 500 km au sud-ouest du Costa Rica, probablement un solitaire vagabond.

Zalophus wollebaeki = Otarie des Galápagos

Description

Ce mammifère marin Zalophus wollebaeki est assez social, et c'est l'une des espèces les plus nombreuses dans l'archipel des Galapagos. Les otaries sont souvent repérées en train de prendre un "bain de soleil" sur les rives sablonneuses ou des groupes de rochers, ou encore en train de glisser gracieusement à travers les vagues. Leur imposante personalité, leur nature ludique, et l'agilité gracieuse dans l'eau en font le "comité d'accueil" des îles.

L'espèce a été décrite par E. Sivertsen en 1953 et a été considérée comme une sous-espèce de Z. californianus sous l'appellation Z. c. wollebaeki par de nombreux auteurs. Mais les plus récentes données génétiques soutiennent cette dernière classification et confirment que wollebaeki est bien une espèce distincte.

Malheureusement, en raison de la petite échelle d'occurrence géographique et la petite taille (fluctuante) de la population, il est supposé une baisse de 50 % au cours des 30 dernières années de la population. Le "Galápagos Sea Lion" devraient être classé comme menacé de disparition.

L'otarie des Galápagos est semblable en apparence à l'otarie de Californie, mais diffère par la taille, le comportement et la morphologie du crâne. Les otaries des Galápagos ont un dimorphisme sexuel, les mâles de plus en plus grands que les femelles et ont une suite de plusieurs caractères sexuels secondaires. Le degré de dimorphisme sexuel semble être moindre que chez l'otarie de Californie, bien que peu de mesures sont disponibles pour les adultes afin de confirmer cette suggestion.

Il y a peu d'informations sur les longueurs et les poids obtenus par cette espèce, mais on dit qu'ils sont un peu plus petit que l'otarie de Californie. Les mâles adultes sont estimés à la pesée jusqu'à 250 kg, mais cela n'a pas été confirmé par l'étude directe. Les femelles adultes qui s'occupent de bébés pèsent entre 50 et 100 kg. Les jeunes des deux sexes sont nés à environ 6 kilogrammes et sevrés à environ 25–40 kg. Les juvéniles naissent avec un manteau brun-noir lanugo qui passe au brun pâle à l'âge de 3 à 5 mois. Les jeunes ont leur première mue à environ cinq mois et disposent alors du même pelage que les femelles adultes et les juvéniles.

L'âge de la maturité pour les deux sexes est estimée à environ 4–5 ans. Les femelles mettent bas à une jeune otarie chaque année, après une gestation d'environ 11 mois, mais peuvent avorter (volontairement) tout en s'occupant d'un ancien juvénile non sevré (cela prend parfois 2 à 3 ans !). La longévité est estimée à environ 15–24 ans, mais les âges plus élevés ne sont pas confirmés.

Écologie

Les paramètres de maintenance et d'élevage de l'espèce Zalophus wollebaeki n'ont pas encore été renseignés à cet endroit. Référez-vous à la description ci-dessus, ou aux caractéristiques du genre Zalophus, de la famille, voire de l'ordre ou la classe, pour déterminer les meilleurs critères d'élevage.

Comportement

Les otaries des Galápagos sont polygynes et les mâles détiennent des territoires à la fois sur terre et en eau peu profonde près du rivage qu'ils défendent avec véhémence et très agressivement. La plupart des copulations se produisent dans l'eau.

Les gros lions de mer sauvages et certains mâles otaries sont signalés pour tuer les petites otaries. La prédation des requins est évidente à partir d'animaux observés avec des blessures et des cicatrices des attaques des requins, et les orques aussi sont présumés être un autre prédateur aux Galapagos. Fait intéressant, les otaries juvéniles et adultes des Galápagos ont été observées pour se moquer de l'approche du requin des Galapagos Carcharhinus galapagensis.

Alimentation

Les otaries des Galápagos se nourrissent de sardines à l'ouest et sur les sardines ainsi que de myctophidés et bathylagidés ainsi que les petits calmars dans les parties centrales de l'archipel. Ces mammifères ont été vu cassant les poulpes sur la surface de l'eau, sans doute pour les étourdir ou les ramollir pour faciliter la déglutition. Pendant les épisodes El Niño, un changement dans la stratégie de recherche de nourriture préoccupe beaucoup les scientifiques en raison de l'appauvrissement rapide des océans.

Reproduction

La reproduction de l'espèce (élevage de Zalophus wollebaeki) n'est pas encore en ligne (pour des raisons historiques d'édition souvent). Référez-vous à la description ci-dessus et aux caractéristiques des rangs taxonomiques supérieurs comme ceux de la famille Otariidae.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Zalophus wollebaeki (Sivertsen, 1953). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Z. wollebaeki par Sivertsen en 1953.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Otarie des Galápagos.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Galápagos Sea Lion.

Suggestions d'espèces

Zalophus californianus (Otarie de Californie)

Zalophus japonicus (Otarie du Japon)

Acinonyx jubatus (Guépard)

Panthera pardus (Léopard, Panthère)

Panthera tigris (Tigre)

Felis catus (Chat domestique, Chat européen)