Un poisson-chat
Un poisson-chat est un poisson d'eau douce ou marin avec des barbillons ressemblant à des vibrisses de chat autour de la bouche. Les poissons-chats sont des espèces benthiques, vivant généralement au fond. De nombreuses espèces plus petites (Corydoradinae) sont des poissons d'aquarium populaires. Pangasianodon gigas est l'une des plus grandes espèces.
Un poisson-chat noir :
Un poisson-chat est un siluriforme comme Ameiurus melas ou encore Horabagrus brachysoma par exemples.
Généralités
Le plus souvent, un poisson chat est une espèce de silure de l'ordre des Siluriformes. Comme les longs barbillons ressemblent aux vibrisses (moustache) d'un chat, l'appellation est étendue à la plupart des poissons de fond ayant des barbillons pour fouiller le substrat. Les espèces les plus grandes sont capturées ou élevées en tant que poisson de consommation.
Le poisson-chat est un poisson osseux à nageoires rayonnées, historiquement originaire d'Amérique du Nord. Ce type de poisson est désormais répandu dans la plupart des cours d'eau d'Europe centrale avec le genre Ictalurus.
Nommé catfish en anglais, tout poisson chat appartient à un ancien groupe taxonomique, les nématognathes Nematognathi. Attention de ne pas confondre les appellations vernaculaires "poisson-chat noir": cela correspond à plusieurs espèces; outre Ameiurus melas cité au-dessus, ce nom commun s'applique aussi à l'espèce Trachycorystes trachycorystes.
Les poissons-chats se rencontrent principalement dans les milieux d'eau douce de toutes sortes, avec des espèces présentes sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Certaines espèces des familles Ariidae et Plotosidae sont également présentes en milieu marin. On y trouve certains des plus petits vertébrés connus, notamment le candiru (poisson cure-dent, Vandellia cirrhosa), le seul parasite vertébré à attaquer l'homme, ainsi que le poisson-chat géant du Mékong, le plus grand poisson d'eau douce recensé.
Classification et systématique
Le poisson-chat Siluriforme fait partie d'un ordre qui compte environ 3 730 espèces réparties dans 40 familles et 490 genres dans le monde, principalement dans les eaux douces. Ils représentent plus de 10 % de toutes les espèces de poissons ! En fait, 1 espèce de vertébrés sur 20 est un siluriforme !
Les Siluriformes appartiennent à un clade caractérisé par l'appareil de Weber, qui comprend également les Cypriniformes, les Characiformes, les Gonorynchiformes et les Gymnotiformes.
Le poisson-chat commun :
Ameiurus melas est le poisson-chat le plus commun dans l'hémisphère Nord.
Quelques espèces sont des poissons chats marins avec les familles des ariidés (Ariidae) et des poissons chats coralliens (Plotosidae) qui vivent également au large dans les mers tropicales.
La seule espèce indigène d'Europe centrale est le poisson chat fluvial Silurus glanis, qui peut atteindre trois mètres de long. Le poisson-chat géant du Mékong Pangasianodon gigas est tout aussi grand. Certains émettent des bruits nettement audibles comme les poissons-chats crieurs d'Afrique Mochokidae.
On découvre constamment de nouvelles espèces. Rien qu'au cours des six premières années du 21ème siècle, 332 espèces, neuf genres et une famille ont été réécrits. Le nombre d'espèces non encore décrites est estimé à 1750.
Il existe des espèces blindées, avec armure formée par un développement spécial de l'intégument, et sans écailles. La caractéristique la plus frappante du poisson-chat sont les barbillons plus ou moins longs, qui peuvent être présents en nombre variable.
Caractéristiques
Les poissons-chats comprennent des types à plaques osseuses et des types lisses et nus, mais ils ne possèdent pas d'écailles. Toutes les familles de poissons-chats ne possèdent pas de barbillons proéminents.
Photo d'un poisson chat de l'espèce Corydoras sterbai :
Un nombre important d'espèces de petits poissons chats (ici le Corydoras de Sterba) est populaire en aquarium, et de nombreuses espèces de grande taille sont utilisées pour la nourriture.
Les plus de 3 700 espèces de poissons sans écailles, essentiellement d'eau douce, de l'ordre des Siluriformes, sont liées aux carpes et aux vairons, mais aussi étroitement liées au poisson-couteau du Nouveau Monde gymnotiformes (les gymnotes). Ainsi, Le poisson-chat électrique du Nil et du centre de l'Afrique tropicale est capable de produire des décharges électriques.
Ils sont nommés "chats" pour leurs barbillons en forme de moustache : ces barbillons sont des antennes charnues servant au thigmotactisme. Toutes les espèces de poissons-chats ont au moins une paire de barbillons sur la mâchoire supérieure, voire une autre paire sur le museau et d'autres encore sur le menton.
Les nageoires dorsales et pectorales sont souvent munies d'épines pointues, parfois toxiques, utilisées comme une défense et elles peuvent causer des blessures graves. Ces épines sont des rayons raidis. Ils servent à empêcher un prédateur d'avaler le poisson en l'étendant pour le rendre plus volumineux.
Un grand poisson chat en aquarium géant :
Les espèces de poissons chats varient de 3 cm à 5 mètres de long et peuvent peser jusqu'à 300 kg. En illustration, Phractocephalus hemioliopterus, le poisson chat à queue rouge atteint jusque 1,30 mètres.
Certains membres de différentes familles de poissons-chats d'Amérique sont recouverts de plaques osseuses intégrées sous la peau lisse. De nombreuses espèces possèdent des épines qui peuvent être associées à des glandes à venin.
Certains poissons-chats sont connus pour communiquer entre eux. Certaines espèces utilisent la stridulation pour produire des sons communicatifs, comme les poissons-chats marins, dont la base de la nageoire pectorale frotte contre la ceinture pectorale pour produire des sons. D'autres utilisent un appareil à ressort élastique ou un mécanisme de vessie natatoire modifié pour créer des vibrations dans la vessie natatoire et produire des sons.
Les siluriformes sont monophylétiques dans leur développement de la mâchoire supérieure, qui est capable de déplacer et de soutenir les barbillons des poissons-chats.
Biologie
La plupart des poissons-chats sont adaptés à un mode de vie benthique. Habituellement, ils sont plus lourds que l'eau en raison de la réduction de leur vessie, une atrophie de la vessie natatoire, et de leur grosse tête. Les silures ont diverses morphologies corporelles, principalement un corps cylindrique avec une tête plate, pour permettre de manger au sol. La bouche est généralement très grande. La proie est avalée plutôt que mordue dans l'ensemble.
Cependant, certaines familles, notamment les Loricariidae et les Astroblepidae, ont une bouche suceuse qui leur permet de broyer des aliments nutritifs et de s'accrocher aux pierres ou au bois dans des eaux vives.
Chez de nombreuses espèces, les mâles pratiquent le soin des couvées au cours de la reproduction.
Présents presque à travers toute la planète bleue, les poissons-chats sont généralement détritivores benthiques qui se nourrissent de presque n'importe quel type de matière végétale ou animale. La plupart sont des charognards nocturnes, des prédateurs qui vivent près du fond en eau peu profonde.
Parmi les poissons-chats, il y a des poissons prédateurs carnivores, des herbivores, de nombreux Loricariidae, des détritivores qui se nourrissent de matière organique en décomposition et des espèces parasites telles que le candiru Vandellia cirrhosa.
Des poissons chats dans un lac en France :
Souvent grégaires, les poissons chats vivent en banc de quelques dizaines d'individus, parfois formant des bancs spectaculaire de plusieurs centaines poissons, surtout lorsqu'ils sont juvéniles. Le poisson chat commun peut venir à la surface lors de conditions climatiques spécifiques, avec un manque d'oxygène au fond de la colonne d'eau.
Ce poisson d'eau douce, chaque silure, s'adapte facilement à l'eau saumâtre excepté la plupart des poissons-chats nains comme les poissons Corydoras. Certaines espèces sont complètement transparentes comme le poisson-chat fantôme. Voir aussi le genre Plotosus pour des poissons-chats marins.
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