Gymnothorax funebris, la murène verte

Présentation

La murène verte Gymnothorax funebris est la plus grande espèce de murène avec souvent 1,8 m de long et pouvant atteindre 2,5 m de long avec un poids maximum de 30 kg. Elle vit dans l'océan Atlantique ouest, dans le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes.

Gymnothorax funebris = Murène verte

Description

La murène Gymnothorax funebris, comme toutes les anguilles, n'a pas de nageoires pelviennes et, comme toutes les murènes, n'a pas de nageoires pectorales. Leur nageoire dorsale s'étend sur toute la longueur du corps et continue avec la nageoire caudale.

Le plus gros spécimen jamais enregistré mesurait 2,5 m du nez à la queue et pesait 29 kg. L'individu moyen est estimé à 1,8 m du nez à la queue et pèse 13,3 kg. La durée de vie de Gymnothorax funebris n'est pas bien connue. Il existe des mentions d'autres anguilliformes dont la durée de vie est comprise entre 8 et 30 ans dans la nature. Un spécimen captif a vécu jusqu'à 85 ans.

Gymnothorax funebris en milieu naturel :

Le corps de la murène Gymnothorax funebris est long et comprimé latéralement. Cet animal n'a pas d'écailles sur sa peau brun foncé/gris, entièrement recouverte d'un mucus jaune.

Ce mucus sert à protéger ces anguilles des parasites et des bactéries. La couleur jaune du mucus, lorsqu'elle est mélangée à la couleur brune ou grise de la peau de l'anguille, donne une teinte verte, qui donne son nom à l'animal.

Vue de la tête de Gymnothorax funebris :

Sur la face de Gymnothorax funebris, il y a deux structures cylindriques : ses narines incurrentes. Les narines excurrentes sont marquées par de simples ouvertures. Les dents sont grandes et aux bords lisses. Sur la mâchoire supérieure, il y a deux rangées de dents, tandis que sur la mâchoire inférieure, il n'y en a qu'une.

Lorsque les oeufs fécondés des murènes vertes éclosent, des prolarves émergent. Peu de temps après, les prolarves se transforment en larves de leptocéphales, qui mesurent entre 5 et 10 cm de longueur. La larve du leptocéphale partage un certain nombre de caractéristiques morphologiques avec ses homologues adultes : toutes deux sont longues et comprimées latéralement et leurs nageoires dorsale, caudale et anale sont continues. Contrairement aux adultes, ils ont une consistance "gélatineuse" et leurs tissus (à l'exception des os) sont transparents.

La larve de leptocéphale subira sa métamorphose finale en eau libre. Le juvénile ressemble à l'animal adulte, sauf qu'il est de plus petite taille. Les courants océaniques dispersent les animaux après leur métamorphose et, une fois qu'ils ont atteint un habitat permanent, ils arrivent à maturité. Ce processus implique non seulement une augmentation de taille, mais aussi deux stades de maturité sexuelle : un stade hermaphrodite à l'état juvénile (pendant lequel les individus possèdent à la fois les organes sexuels mâles et femelles) avant un stade déterminé mâle ou femelle à l'âge adulte. Les experts pensent que l'environnement joue un rôle dans la détermination finale du sexe, des environnements plus stressants produisant davantage de femelles. D'après le développement larvaire documenté de l'anguille européenne, le stade larvaire de la murène verte dure probablement de l'ordre de 2,5 ans.

⭐ Ces animaux sont craints pour leurs morsures vicieuses. Cependant, il convient de noter qu'ils mordent rarement à moins d'être provoqués. De plus, les grands individus sont potentiellement toxiques (une toxine courante, la ciguatoxine, présente chez les gros poissons entre 35 degrés de latitude N et 34 degrés de latitude S). Certaines proies de la murène consomment des dinoflagellés qui produisent des ciguatoxines. La toxine se concentre à mesure qu'elle remonte la chaîne alimentaire. En conséquence, elle est particulièrement dangereuse pour les humains qui se nourrissent des grands prédateurs de ces écosystèmes.

La possession de poissons en aquarium requiert une approche éthique et responsable pour respecter les animaux.
L'acquisition de poissons comme Gymnothorax funebris pour maintenance en aquarium ne doit pas se faire sur un coup de tête (achat impulsif). Il est essentiel de s'informer sur les besoins spécifiques des espèces (qualité eau, dimensions aquarium, comportement, alimentation). Seuls les poissons ayant des exigences similaires en matière de qualité d'eau devraient être maintenus ensemble dans un même aquarium.

Paramètres

Outre le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes, l'aire de répartition des murènes vertes Gymnothorax funebris s'étend aussi loin au nord que dans le New Jersey et aussi loin au sud que le Brésil. Un individu a été signalé au large des côtes de la Nouvelle-Écosse. Les experts pensent que cet animal a été transporté là-bas par le Gulf Stream. L'espèce est plus commune dans le golfe du Mexique, la mer des Caraïbes, les Bahamas et les Florida Keys. Ces murènes effectuent de petites migrations vers les sites de frai.

Les murènes vertes vivent dans les zones rocheuses et intertidales, les récifs coralliens, les mangroves, les ruisseaux de marée, les ports, les herbiers marins et d'autres zones sur des fonds sableux ou boueux. Ils résident dans des crevasses rocheuses et de petites grottes, généralement pas plus profondes que 30 m.

Gymnothorax funebris, la murène verte :

Murène verte Gymnothorax funebris en mode nocturne, à la chasse proies.

Son élevage en aquarium est très hypothétique.

Comportement

L'espèce est solitaire et nocturne. Les adultes sont rarement actifs en dehors de l'alimentation et du frai. Les larves doivent cependant migrer du site de frai vers un habitat approprié. Les adultes chassent activement le poisson dans les grottes et les crevasses le long des récifs coralliens ou des rivages. Lorsqu'une murène verte rencontre un poisson trop gros pour être avalé en entier, elle s'enroule autour de sa proie dans un noeud caractéristique, lui permettant ainsi de faire levier contre le poisson. Elle déchire ensuite ses proies en morceaux plus petits, qui peuvent être avalés plus facilement. Les larves sont également des prédateurs actifs du zooplancton.

En raison de leur mode de vie solitaire, ces animaux ont rarement l'occasion de communiquer avec leurs congénères. On sait peu de choses sur la façon dont elles communiquent avec leurs partenaires potentiels. Leurs sens, dont le plus puissant est l'odorat, sont dédiés à la localisation de la nourriture et d'un site de frai.

Alimentation

Gymnothorax funebris est un généraliste diététique. La murène verte consomme facilement la plupart des espèces de poissons, à condition qu'ils soient suffisamment petits pour être avalés entiers ou qu'ils puissent être déchirés en morceaux maniables. Les murènes vertes se nourrissent également de crustacés et de céphalopodes. Les larves se nourrissent de diatomées, de petits crustacés et d'autres zooplanctons.

Reproduction

Le système d'accouplement de Gymnothorax funebris n'a pas encore été décrit. Nous savons que la fécondation se produit à l'extérieur et sur un site de frai. D'après ce que l'on sait sur l'anguille européenne (Anguilla anguilla), il est plausible que les murènes vertes soient légères et que les sites de frai soient plus éloignés du rivage que l'habitat d'alimentation de l'anguille, entre 400 m et 500 m de profondeur.

Les habitudes de reproduction de G. funebris ne sont pas bien connues. Il n'existe aucune trace du moment où ces animaux frayent, même si l'on sait que des parents proches fraient dans les premiers mois de l'année, vers janvier ou février. Sur un site de frai donné, des millions d'oeufs sont libérés, mais beaucoup moins sont fécondés et encore moins (de l'ordre d'un sur six millions) survivent jusqu'à l'âge adulte.

Après avoir pondu, les anguilles adultes quittent la zone pour mourir ou retourner dans leur domaine vital. Il n'y a aucune implication parentale après la fécondation des oeufs.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Gymnothorax funebris Ranzani, 1839 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Murène verte.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Green moray.

Suggestions d'espèces

Gymnothorax tile (Murène d'eau douce)

Gymnothorax undulatus (Murène ondulante, Murène léopard)

Gymnothorax mordax (Murène de Californie)

Gymnothorax eurostus (Murène robuste)

Echidna rhodochilus (Murène d'eau saumâtre)

Heteroconger hassi (Anguille jardinière mouchetée)

Compléments utiles

En tant que larves, les murènes vertes sont mangées par la plupart des animaux qui consomment du zooplancton. Quant aux adultes, peu d'informations ont été enregistrées sur leurs prédateurs. Vraisemblablement, les grands individus auraient très peu de prédateurs naturels, car ils sont relativement grands et attaqueront vicieusement toute menace potentielle.

On sait très peu de choses sur le rôle de G. funebris dans son écosystème, au-delà du fait qu'il s'agit d'un prédateur de premier plan. Apparemment, certaines murènes entretiennent une relation mutualiste avec des gobies, des labres et certaines crevettes, qui mangent tous les microbes de la peau de l'anguille.

Les murènes vertes sont des objets d'un grand intérêt pour les plongeurs et les touristes dans les récifs coralliens et autres habitats naturels. Dans le commerce, elles sont vendues comme animaux de compagnie à des aquariophiles privés disposant des installations adéquates pour les garder. Elles sont également courantes dans les aquariums publics. Moins souvent, elles sont vendues comme nourriture.

L'espèce est largement répartie, commune et assez abondante là où elle est présente dans divers habitats côtiers peu profonds. Il n'y a pas de menace majeure connue, c'est pourquoi elle est classée dans la catégorie Préoccupation mineure par l'IUCN.