Inia geoffrensis, l'inie de Geoffroy

Présentation

Le dauphin rose de l'Amazone Inia geoffrensis est un mammifère aquatique d'eau douce. L'inie de Geoffroy est l'une des rares espèces de dauphins d'eau douce et le dauphin de rivière le plus connu. Deux sous-espèces composent le taxon avec Inia geoffrensis geoffrensis dans le bassin de l'Amazone au Brésil, au Pérou et en équateur, et Inia geoffrensis humboldtiana dans le bassin de l'Orénoque au Venezuela et en Colombie.

Inia geoffrensis = Inie de Geoffroy

Description

L'inie de Geoffroy Inia geoffrensis est couramment appelé "boto" en portugais et en espagnol. La localité type est située dans le Rio Negro ou dans le cours inférieur de l'Amazone et de ses affluents au Brésil, sans plus de précision. La peau et le crâne de l'holotype de cette inie sont conservés dans le Laboratoire d'anatomie comparée (crâne) et la zoothèque (peau) de Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris.

C'est un dauphin de taille moyenne avec un long bec, un corps trapu et un front proéminent. Les mâles mesurent environ 2,5 m de long; les femelles mesurent en moyenne 1,8 m avec une longueur maximale de 2,4 m. Les dauphins de l'Amazone pèsent jusqu'à 160 kg. Ils ont de longs becs avec 24 à 34 dents coniques et ressemblant à des molaires. Les dents coniques à l'avant de la bouche servent à retenir les proies, les molaires à l'arrière de la bouche servent à broyer les aliments avant de les avaler. Une caractéristique unique au dauphin du fleuve Amazone est les poils raides sur le bec; les poils sont un organe sensoriel qui aide à détecter les proies dans les fonds boueux des rivières.

Une autre caractéristique intéressante est que les dauphins du fleuve Amazone sont capables de bouger leur cou contrairement aux autres espèces de dauphins qui ont des vertèbres fusionnées. La mobilité du cou permet au dauphin de l'Amazone de regarder sur le côté ou vers le bas. Ils sont également connus pour leur vue et leur ouïe perçantes.

Les dauphins de l'Amazone sont connus sous le nom de "dauphins roses" bien qu'ils varient en couleur en fonction de leur âge. Les juvéniles sont gris foncé sur la face dorsale, gris plus clair sur la face ventrale. À mesure qu'ils mûrissent, la face ventrale et les flancs deviennent roses, ce qui rend ces créatures presque mystiques. Ils deviennent plus clairs avec l'âge, teintés de coloration blanche et bleu-gris.

Contrairement aux autres espèces de dauphins, ils n'ont pas de nageoire dorsale, mais ils ont une crête dorsale. Les nageoires et les douves sont grandes, probablement utilisées pour manoeuvrer dans les eaux peu profondes des rivières.

Écologie

Un mammifère marin comme ces dauphins roses n'est pas sensible aux conditions physico-chimiques de l'eau comme un poisson, et sa large aire de répartition en Amérique du Sud, dans les rivières et les lacs de l'Amazone et des bassins de drainage de l'Orénoque, implique une grande adaptabilité.

Les dauphins de l'Amazone, Inia geoffrensis, se trouvent en Amérique du Sud, du delta du fleuve Amazone à la cordillère des Andes. Ils peuvent également être trouvés dans les affluents de l'Amazone, les lacs et dans le fleuve Orénoque et ses affluents au Venezuela. Ils habitent également des rivières en Colombie, en Équateur, au nord du Pérou, au Brésil et en Bolivie. Les caractéristiques physiques de l'espèce varient selon la région, ce qui a amené certains scientifiques à recommander de reclasser l'espèce en sous-espèces. Le seul autre dauphin qui habite la gamme du boto est Sotalia. Cette dernière espèce est beaucoup plus petite et a une crête dorsale plus haute.

Comportement

Les dauphins du fleuve Amazone sont souvent trouvés seuls ou par paires. C'est une espèce grégaire qui n'a pas peur des bateaux.

Alimentation

Les Botos nagent dans les forêts inondées pendant la saison des hautes eaux et souvent à la recherche d'une proie (poisson, 43 espèces recensées en contenu stomacal) entre les racines et les troncs d'arbres partiellement submergés.

Comme les autres espèces de dauphins, ils sont équipés d'un sonar audible, qui est utilisé pour l'écholocalisation des proies.

Les dauphins de l'Amazone, Inia geoffrensis, se nourrissent d'une grande variété de poissons, généralement près du fond, y compris le poisson-chat d'Amazone ainsi que d'autres poissons de rivière, notamment les piranhas et les crustacés. Certaines de leurs proies ont des coquilles extérieures dures et des dauphins ont été observés en train de briser leurs plus grosses proies avant de les avaler. Ils se nourrissent parfois ensemble et occasionnellement avec Sotalia.

Reproduction

Les dauphins mâles de l'Amazone atteignent la maturité sexuelle à environ 2 m, les femelles à environ 1,7 m. Les veaux naissent entre juillet et septembre après une période de gestation de 9 à 12 mois. Les nouveau-nés mesurent 80 cm de long et pèsent environ 6,8 kg.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Inia geoffrensis (de Blainville, 1817). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Delphinus geoffrensis par de Blainville en 1817.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Inie de Geoffroy.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Amazon River Dolphin.

Suggestions d'espèces

Inia araguaiaensis (Inie d'Araguaia)

Inia boliviensis (Inie de Bolivie)

Orcinus orca (Orque-épaulard)

Balaenoptera musculus (Baleine bleue, Rorqual de Sibbald)

Lissodelphis peronii (Dauphin aptère austral)

Tursiops truncatus (Grand dauphin, Dauphin à gros nez)

Compléments utiles

Dans les zones où les inies de Geoffroy ont été étudiées, les dauphins semblent très répandus et relativement abondants. Cependant, ces zones ne représentent qu'une faible proportion de l'aire totale de l'espèce et sont souvent des lieux où les dauphins ont une certaine protection.

Outre l'axe principal de l'Amazonie, I. g. geoffrensis a été enregistré dans le Tocantins (bras morts et affluents), Xingu, Tapajós, Madère (en aval des rapides Teotonio), Purus, Juruá, Ucayali et Marañón (et Samiria) et les affluents généralement vers le nord, et dans la Negro, Caqueta (Japurá), Apaporis, Putumayo, Napo et tigre pour les affluents généralement vers le sud.

Dans le système de l'Orénoque, en plus de l'axe principal, I. g. humboldtiana a été enregistré dans l'Apure (et les affluents Portuguesa et Guanmar), Capanaparo, Cinaruco, Meta, Bita, Vichada, Tomo, Tuparro, Guaviare (et Guayabero), Inírida, et Atabapo (et Temi), des affluents coulant vers le sud et l'est, et dans le Aro, Caura, Parquaza, Ventauri (San Juan), des affluents au nord et à l'ouest, ainsi que dans le canal Casiquiare, qui relie l'Orénoque avec la rivière Negro (un affluent de l'Amazone), au-dessus et en dessous des deux séries de rapides à Puerto Ayacucho, qui sont les principaux obstacles qui peuvent (ou pas) séparer les populations de l'Amazone et de l'Orénoque. Les dauphins de Humboldt ont été vus traversant la première série de rapides à Puerto Ayacucho (Aturès) en période de hautes eaux.