Egeria najas, l'élodée flottante

Présentation

L'élodée flottante Egeria najas est une plante aquatique vivace très facile de culture en aquarium et bassin de jardin. Originaire du Nord de l'Amérique du Sud, du Paraguay aux Guyanes, l'élodée flottante est une bonne plante pour les débutants. Attention toutefois, c'est une adventice qui peut connaître des phases de croissances très rapides conduisant à l'envahissement du bassin.

Egeria najas = Élodée flottante

Description

La croissance rapide d'Egeria najas contribue à créer un équilibre dans l'aquarium. L'élodée flottante peut également aider à prévenir l'apparition des algues, car elle absorbe un grand nombre d'éléments nutritifs de l'eau.

La plante sécrète des substances antibiotiques qui peuvent aider à prévenir les algues bleu-vert, les cyanobactéries. Le taux de croissance dépend largement de la quantité de lumière et des éléments nutritifs disponibles. La croissance n'est pas limitée dans des conditions défavorables, mais les couleurs de la plante s'assombrissent et les vrilles s'affinent (maigrissent).

L'espèce E. najas se distingue de l'espèce E. densa, par son aptitude à pouvoir évoluer autant dans une eau douce que dure, et d'une eau froide de bassin à l'eau chaude d'un aquarium tropical.

Évidemment cette plante, tout comme l'élodée dense, n'oppose aucune difficulté autant pour la maintenance que pour sa multiplication par étêtage du sommet des tiges.

Les racines se développent considérablement et sont très longues : elles peuvent atteindre plusieurs dizaines de centimètres; toutefois, elles sont peu nombreuses. Ce sont essentiellement des racines adventives peu nombreuses qui cherchent à s'enfoncer jusqu'au sol depuis des noeuds de quasi-surface, mais très peu depuis la partie basse de la tige qui est proche du sol.

Les racines adventives sont parfaitement lisses, jusqu'à ce qu'elles se glissent dans le sol; à ce moment-là, elles se ramifient légèrement, prenant simplement une texture différente pour coller au substrat.

Culture

Pour cultiver l'élodée flottante Egeria najas, il faut bien l'éclairer, car l'élodée flottante est gourmande en lumière. Proposez un minimum d'un tiers de watt par litre (1 W/3 litres est idéal) pour un éclairage à base de tubes fluorescents, type lumière du jour.

En été, il faudrait éviter de dépasser 28 °C mais elle supportera 15 °C en hiver avec une sorte de repos végétatif (arrêt de la croissance à 16 °C). Malgré son origine subtropicale, elle supporte difficilement la chaleur, mais mieux quand même que la plupart des autres espèces d'élodées.

Attention, les élodées ne peuvent être cultivées qu'en immersion totale en eau douce, toute exondation tue la plante qui est une vraie hydrophyte !

La culture de l'élodée flottante se fait en aquarium ou en bassin de jardin, car le feuillage dur n'est pas apprécié par les animaux végétariens, en particulier les poissons rouges et les carpes koïs. La plupart des escargots aquatiques ignorent aussi les élodées.

Peu sensible aux paramètres physico-chimiques de l'eau, plantez les tiges en bouquet de 5–6 brins dans un substrat mou. Du simple sable de Loire suffit pour la plantation. Il n'est pas nécessaire d'enrichir le milieu en CO₂ pour obtenir une végétation luxuriante.

L'entretien passe par un élagage régulier des trop grandes tiges. Il suffit d'étêter la plante en son milieu, opération qui permet de rafraîchir la plantation "du bas" en substituant les vieilles tiges défeuillées par des boutures portant plus de feuilles.

E. najas a une pousse plutôt désordonnée, ce qui la rend difficile d'incorporation dans des aquariums bien entretenus et destinés à l'aquascaping. En revanche, c'est un très bon choix pour les aquariums de style "naturel" ou lorsqu'il existe un besoin de végétation résistante aux poissons herbivores, ou encore pour l'élevage d'alevins.

N'hésitez pas à l'associer à la mousse de Java pour la reproduction des poissons.

Propagation

L'élodée flottante produit des fleurs en été sous un fort éclairage, sa multiplication par semis est envisageable si des insectes pollinisateurs viennent butiner les fleurs. Toutefois, en aquarium, cette pollinisation n'est guère possible par manque de pollinisateurs, et comme la plante est dioïque, avec des fleurs sexuées, elle n'est pas auto-fertile.

Une fleur blanche de l'élodée flottante :

La fleur d'Egeria najas est toute blanche, unique, apparaît surtout en culture extérieure, en bassin de jardin. Les floraisons en aquarium d'eau douce sont rares.

La multiplication de l'élodée flottante consiste à prélever un bout de tige pour créer une bouture. Coupez à un noeud où apparaissent des racinules si possible. L'élodée flottante émet des pousses latérales en abondance qui sont faciles à propager.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de ce végétal est : Egeria najas (Planchon, 1849). L'espèce a été classée à l'origine sous le basionyme Anacharis naias par Planchon en 1849.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : élodée flottante.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Narrow-Leaf Anacharis.

Suggestions d'espèces

Egeria densa (Élodée dense)

Vallisneria spiralis (Vallisnérie spiralée)

Limnobium laevigatum (Grenouillette, Petit nénuphar américain)

Vallisneria gigantea (Vallisnérie géante)

Elodea canadensis (Élodée du Canada)

Vallisneria americana (Vallisnérie américaine)

Compléments utiles

Au niveau aquariologie, on trouve également l'appellation Anacharis naias. L'écriture du nom d'espèce est souvent proposée avec un "i" au lieu d'un "j".

Pour mémoire, les genres Egeria et Elodea se distinguent essentiellement par le mode de pollinisation : par des insectes pour Egeria, dans l'eau par contact pour Elodea.