Nitrate de sodium

Définition

Le nitrate de sodium (NaNO₃) un composé poudreux blanc utilisé principalement dans la fabrication d'engrais. Un tel engrais sodique contient au minimum 15 % d'azote sous forme nitrique ainsi que 10 % de potasse (sous forme K₂O).

Du nitrate de soude (sodium) :

Le nitrate de sodium a NaNO₃ pour formule chimique brute. Ce sel incolore se présente sous forme de cristaux blancs très solubles dans l'eau. Le nitrate de sodium est utilisé dans divers domaines tels que la fabrication d'engrais, d'explosifs, de propulseurs solides pour fusées, ou encore dans la conception d'émaux pour le verre et la poterie. De plus, il trouve une application notable dans le raffinage de l'or, notamment pour fabriquer de l'eau régale utilisée dans la récupération de métaux précieux comme l'or et le platine.

Explications

Le nitrate de sodium est le sel de sodium de l'acide nitrique. La substance pure se présente sous la forme d'une poudre cristalline incolore à blanche très hygroscopique, très soluble dans l'eau.

Également connu sous le nom de salpêtre du Chili pour le différencier du salpêtre ordinaire (nitrate de potassium), le nitrate de sodium est un composé principalement constitué de nitrate de sodium et de nitrate de potassium, des sels dérivés de l'acide nitrique.

Le nitrate de sodium peut être préparé en faisant réagir du carbonate de sodium ou de l'hydroxyde de sodium avec de l'acide nitrique : Na₂CO₃ + 2 HNO₃ → 2 NaNO₃ + H₂O + CO₂ et NaOH + HNO₃ → NaNO₃ + H₂O.

Propriétés

Ce sel de sodium de l'acide nitrique, très hygroscopique, est difficile à repérer sous forme libre dans la nature. Cependant, des dépôts naturels exceptionnels se retrouvent dans des régions au climat extrême, comme au Chili. Sur les îles proches des côtes, où la pluie est quasi absente, la concentration de colonies d'oiseaux marins entraîne depuis des millénaires l'accumulation de bouse ou guano. Ce guano riche en nitrates, dû à l'alimentation des oiseaux composée majoritairement de poissons riches en protéines, forme une épaisse couche atteignant plusieurs mètres qui a longtemps été exploitée comme matière première naturelle. Cette ressource a pris le nom de salpêtre du Chili en raison de son origine.

Avant l'invention du procédé Haber-Bosch permettant la synthèse industrielle d'ammoniac à partir d'azote et d'hydrogène, cette matière première était très convoitée. À l'époque précoloniale, avant que le nitrate chilien ne soit découvert, le nitrate de potassium était quant à lui extrait manuellement à partir de déchets organiques et servait principalement à la fabrication de poudre noire, un mélange explosif comprenant également du soufre et du charbon de bois.

Lorsqu'il est chauffé au-dessus de 380 °C, le nitrate de sodium se décompose en nitrite de sodium et en oxygène gazeux : 2 NaNO₃ → 2 NaNO₂ + O₂.

Les températures supérieures à 800 °C entraînent la formation d'oxyde de sodium : 4 NaNO₃ → 2 Na₂O + 2 N₂ + 5 O₂.

Applications

Le nitrate de sodium peut être utilisé pour préparer l'acide nitrique in situ en laboratoire : NaNO₃ + H₂SO₄ → NaHSO₄ + HNO₃.

le nitrate de sodium a été largement employé comme engrais et pour produire de la poudre à canon. Aujourd'hui, il est utilisé comme additif alimentaire conservateur sous le numéro E251. Toutefois, une fois ingéré, ce composé est transformé en nitrite dans l'organisme par des enzymes présentes dans la salive ou par des bactéries du système gastro-intestinal. Ce processus entraîne des effets similaires à ceux du nitrite de sodium (E250).

En rapport avec "nitrate de sodium"

• chlorure de sodium

  

  Le chlorure de sodium est le sel de table de formule chimique NaCl, représentant un rapport 1 :1 d'ions sodium et chlore.

• dénitrateur

  

  Un dénitrateur est un réacteur qui permet la réduction du taux de nitrate dans un système aquatique.

• hydroxyde de sodium

  

  L'hydroxyde de sodium, communément appelé soude caustique, est un composé inorganique de formule chimique NaOH.

• nitrate

  

  Un nitrate (NO3-) est un composé polyatomique constituant l'ultime étape de la dégradation des substances azotées par des bactéries qui décomposent la matière...