Halophile

Définition

Ce qui est halophile aime les milieux salés. L'organisme halophile vit sur les sols salés (végétation halophyte), dans des milieux riches en sels; qualifie les plantes terrestres qui tolèrent bien le sel. Les halophytes sont abondantes dans la frange supérieure des plages et surtout dans les prés salés.

Les salicornes sont des plantes halophiles et parfois énaulophiles :

Les plantes halophiles comme les salicornes vivent dans des conditions que seules 2 % des plantes vertes supportent. Effectivement, 98 % des plantes terrestres et aquatiques sont des glycophytes et non des halophytes.

Explications

Les organismes halophiles sont également halotolérants. Le terme désigne aussi des plantes herbacées marines du genre Halophila. Le contraire d'halophile est halophobe, synonyme de halicole.

Halophile strict (obligatoire)

Un halophile strict est un organisme de type halophile, qui vit obligatoirement dans un milieu où la pression osmotique et la concentration en chlorure de sodium NaCl (près de 30 %) doivent être élevées, normalement dans de l'eau sursalée. L'halophile strict se distingue ainsi de l'halophile facultatif.

Les halophytes obligatoires sont les espèces végétales qui nécessitent une concentration saline élevée pour survivre. Le genre de plantes Salicornia, qui appartient à la famille des Amaranthacées (ou Chenopodiaceae selon les sources), en est un exemple. Ces plantes halophytes sont considérées comme des plantes succulentes et poussent généralement le long des plages côtières, des marais salants et des mangroves dans les Amériques, en Europe et dans les régions du sud de l'Asie.

La salicorne est un exemple spécifique d'halophile obligatoire. Cette espèce se trouve dans les environnements salins élevés des rivages océaniques en Angleterre. Son nom fait référence au fait qu'une fois brûlée, la cendre de salicorne est un composant essentiel dans la fabrication du verre et même du savon. Compte tenu de sa teneur élevée en sel, ses cendres créent du carbonate de sodium, parfois appelé alcali.

Halophile facultatif

Un halophile facultatif est un organisme halophile capable de se développer dans un milieu dont la concentration en sel atteint 2 %, mais qui ne requiert pas une telle concentration. Il peut être un halophile extrême si l'eau salée est du type eau sursalée, mais dans tous les cas, il est halotolérant. Il se distingue de l'halophile strict.

Certains halophytes sont capables de survivre dans des environnements salins et non salins. Quelques exemples d'halophytes facultatifs comprennent des plantes appartenant aux familles suivantes : Cypéracées Cyperaceae, Joncacées Juncaceae et graminées Gramineae (Poacées Poaceae).

La famille Cyperaceae comprend plus de 5 000 espèces, dont la majorité se trouve dans les régions tropicales d'Amérique du Sud et d'Asie. L'un des exemples les plus connus d'une plante Cyperaceae est le carex papyrus. Le papyrus de papier Cyperus papyrus pousse dans des habitats de type marécageux et autour des rives des lacs dans toute l'Afrique, en particulier dans les régions méditerranéennes et à Madagascar. Cette plante a été utilisée par les anciens Égyptiens pour créer l'un des premiers types de papier jamais utilisés.

La famille Juncaceae comprend environ 464 espèces, dont la plupart appartiennent au genre Juncus. Ces plantes sont caractérisées comme à croissance lente et sont généralement considérées comme un type de carex ou d'herbe. Au cours de l'histoire, de nombreuses plantes Juncaceae ont été utilisées pour fabriquer des tapis ou comme isolant pour la maison. Le jonc épars Juncus effusus, par exemple, se trouve sur tous les continents sauf l'Antarctique. Cette plante, également connue sous le nom de jonc commun, pousse dans les zones humides, les marais, les landes et les zones riveraines. On le trouve également le long des ruisseaux et des fossés.

La famille Poaceae est composée d'environ 12 000 espèces, dont la plupart sont considérées comme des graminées à fleurs. Ces halophytes facultatifs sont l'une des plantes agricoles les plus importantes et comprennent des cultures telles que le riz, le blé, l'orge, le bambou, le millet et le maïs.

Halophile extrême

Un halophile extrême est un microorganisme halophile qui se développe uniquement dans un milieu dont la concentration en sel est élevée, typiquement en eau sursalée. Par exemple, les artémias sont des halophiles extrêmes, halotolérants qui plus est, qui supportent à la fois de vivre en eau saumâtre comme en eau salée, mais aussi en eau sursalée jusqu'à 15 % environ. L'artémia est un halophile facultatif.

Aigicole

Un organisme aigicole vit sur les plages, sur les rivages d'habitats halophiles. Les prairies halophiles du Languedoc, où poussent la salicorne (entre autres) sont appelées engane, sansouire ou schorre.

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