Taphonomie
Définition
La taphonomie est la science de l'étude de la décomposition ou pourriture d'organismes au fil du temps et, lorsqu'ils le font, comment ils se fossilisent. Elle est la branche de la paléontologie qui traite des processus de fossilisation. Un exemple détaillé existe pour les trilobites. La perte d'informations taphonomiques dans les environnements terrestres et fluviaux résulte principalement du transport, de la désarticulation et de la rupture par l'eau, les prédateurs, les charognards, le piétinement, etc.
La taphonomie est l'étude de la façon dont les restes organiques passent de la biosphère à la lithosphère, et cela inclut les processus affectant les restes à partir du moment de la mort d'un organisme (ou de la mise au rebut des parties de l'excrétion) en passant par la décomposition, l'enfouissement et la conservation en tant que fossiles minéralisés ou biomatériaux stables.
Des os étudiés en taphonomie :
La taphonomie étudie des os, ici dispersés dans des branches mortes.
Explications
La définition du terme taphonomie, issu du grec taphos ("sépulture") et nomos ("loi"), a été présenté à la paléontologie en 1940 par le scientifique russe Ivan Efremov pour décrire l'étude de la transition de vestiges, de pièces ou de produits résidus d'organismes, de la biosphère, de la lithosphère, à savoir la création des assemblages fossiles.
Différents exemples de ces processus incluent le transport, l'altération de la surface et le mouvement des éléments par les animaux. Quasi synonyme de taphonomie, la préservation englobe les domaines disparates de la géochimie, de la microbiologie, de la paléobotanique, de la paléontologie et de la sédimentologie des invertébrés et vertébrés.
Il existe deux principaux types de facteurs taphonomiques, extrinsèques et intrinsèques. Les éléments taphonomiques extrinsèques représentent des influences environnementales qui affectent la décomposition des restes organiques. Les facteurs intrinsèques qui peuvent influencer la préservation des restes comprennent le sexe, l'âge, la forme et la taille des os (ostéons).
La taphonomie médico-légale a été définie simplement comme l'étude de ce qui arrive à un corps humain après la mort. Cela permet de se concentrer sur des schémas inhabituels de dispersion ou de suppression de preuves et de restes qui peuvent fournir des indications d'intervention humaine (par exemple, déplacer/retirer des restes pour cacher des preuves).
La taphonomie peut être étudiée dans tous les types d'organismes, des protistes aux eucaryotes complexes - microbes, plantes, invertébrés et vertébrés. Bien que la taphonomie se concentre généralement sur les restes matériels de l'organisme lui-même, elle peut inclure des biomolécules et des traces telles que des pistes, des terriers, des matières fécales. Seule une infime partie des organismes qui ont habité la terre sont préservés sous forme de fossiles, mais certains restes organiques sont relativement abondants, tandis que de nombreux autres sont rares voire absents. La taphonomie est essentielle pour comprendre ce que signifient les échantillons limités de la vie passée, y compris les biais causés par les types d'organismes et d'habitats qui sont et ne sont pas représentés dans les archives fossiles.
Le domaine de la taphonomie, au sens large, vise à comprendre toutes sortes de processus physiques, chimiques et biologiques qui provoquent des changements dans les restes organiques, ainsi que des preuves (indices) qui peuvent être utilisées pour identifier ces processus. Il est fortement interdisciplinaire et offre de nombreuses opportunités de recherche aux intersections de la biologie, de la géologie, de la paléontologie, de l'anthropologie, de l'archéologie, de la médecine légale, de l'écologie et de la biogéochimie dans les périodes modernes et anciennes.
La taphonomie continue de se développer et de gagner en importance dans différents domaines scientifiques, tels que la paléobiologie de la conservation. Ce nouveau domaine d'étude examine les impacts humains sur les écosystèmes modernes, et une approche utilise la taphonomie dans les études sur les "morts vivantes" pour révéler les différences entre le nombre d'espèces d'invertébrés marins coquilliers vivants et les restes d'anciennes communautés qui ont prospéré avant l'époque de dérangement humain.
Synonymes, antonymes
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