Crabe
Définition
Un crabe est un animal décapode avec un abdomen atrophié et replié sous le céphalothorax, avec une carapace courte et large, généralement aplatie. Des antennes courtes et la paire antérieure de membres modifiés en pinces servent à la préhension et au tactisme.
La famille des crabes est l'infra-ordre Brachyura ou Anomura, des animaux crustacés arthropodes, principalement marins. Tous les crabes ont un caractère commun : ils sont benthiques, vivant sur le fond au niveau du substrat. Ils sont étudiés en carcinologie.
Un petit crabe remarquable par sa couleur :
Les crabes, comme ici un crabe vampire, sont représentés par divers crustacés de l'ordre des décapodes.
Explications
Par rapport à l'anatomie type d'un crustacé, le crabe a une atrophie, avec un petit abdomen qui s'enroule vers l'avant sous le corps. Ils se déplacent en marchant, en courant (déplacements latéraux) ou en nageant.
Beaucoup d'espèces vivant sur la bordure côtière, par exemple en mangrove ou sur les plages, sont des espèces euryhalines.
Généralités
Les crabes sont le plus souvent des nécrophages capables également de filtrer les particules alimentaires en suspension dans l'eau. Leurs pinces leur permettent de saisir leur nourriture (voire de la broyer) et de la porter à leur bouche.
L'ordre Decapoda est caractérisé par cinq paires de pattes. Il comprend de grands crustacés, en plus des crabes, comme les homards, les crevettes et les langoustes, en plus des diverses formes que l'on appelle les crabes.
Les crabes de l'infra-ordre Brachyura sont appelés les vrais crabes (à queue courte); ceux de Anomura sont différenciés en bernard l'ermite, galathées et crabes royaux (Lithodidae). Il existe de très nombreuses espèces de crabes (plus de 3 500 espèces de "vrais crabes", et 6 800 en tout). Ils vivent dans des milieux très variés :
- milieu marin; par exemple la famille Mithracidae, mais il en existe de nombreuses.
- eaux douces; par exemple les familles Sesarmidae, Gecarcinucidae, ou Hymenosomatidae.
- milieu terrestre; par exemple, la famille Ocypodidae.
- milieu mixte, eau douce ou marine et terrestre; par exemple, les espèces de la famille Grapsidae.
En milieu marin, les crabes sont trouvés de 0 à plusieurs centaines de mètres de profondeur (suivant les espèces et la période de leur cycle vital). Ces animaux benthiques peuvent être de très petite taille (5 mm environ pour le Pinnothère, parasite de la moule) ou de grande taille (plus d'un mètre d'envergure, pattes comprises pour le crabe royal du Kamchatka - crabe d'Alaska - ou le crabe géant japonais).
Les espèces les plus communes des côtes de France sont le tourteau ou dormeur (cancer pagurus), l'araignée de mer (Maja squinado), l'étrille (Macropipus puber ou Necora puber), le crabe vert ou crabe enragé (Carcinus maenas et Carcinus aestuarii), l'ériphie (Eriphia spinifrons). Le tourteau est aussi un crabe, tout comme le bien connu mithrax en aquarium marin. Une araignée de mer est populaire en gastronomie.
Il existe de nombreux autres crabes en eau douce, tout comme pour les escargots d'aquarium, les escargots d'eau douce.
On nomme poltrons les crabes qui sont prêts à quitter leur test (coquille carapace) et qui se cachent afin de subir tranquillement leur mue et exuviation. Ainsi, ils sont moins exposés aux attaques de leurs ennemis et prédateurs.
Description anatomique
L'anatomie d'un crabe est conforme aux décapodes, sauf un abdomen (pléon) qui a été transformé en une courte plaque de queue, qui est repliée sous la pièce tête-poitrine (céphalothorax) - l'espace entre les deux sert d'espace de reproduction pour les femelles.
Le crabe bleu :
Le brachyoure Callinectes sapidus est le crabe bleu. Il présente l'anatomie classique de la majorité des espèces de crabes.
Les organes d'accouplement mâles (gonopodes) des crabes sont dérivés de pattes fendues à double ramification, ces dernières étant toujours présentes sous forme de pléopodes chez les femelles (elles sont utilisées pour le soin des couvées et peuvent transporter des centaines de milliers d'oeufs). Chez les mâles, les pléopodes ont régressé ou ont complètement disparu. Seules les deux premières paires de pléopodes sont régulièrement conservées sous forme de gonopodes : la première paire est tubulaire, la seconde principalement en forme de fil et située dans le tube de la première, vraisemblablement basée sur un principe de pompe à piston. La première paire de pattes sur le tronc a été transformée en gros ciseaux, les yeux sont posés sur les poignées.
Les crabes peuvent marcher latéralement avec une vitesse remarquable ("marche du crabe"). Ils ont une capacité à s'enfouir rapidement.
Records de taille
Le plus gros crabe de tous est le crabe géant japonais (Macrocheira kaempferi), qui se trouve dans l'océan Pacifique autour du Japon à des profondeurs de 300 mètres. Les crabes ont une largeur de coquille d'environ 35 centimètres, mais en raison des énormes pattes, l'envergure peut atteindre environ quatre mètres et une "hauteur au garrot" d'un mètre et demi.
Le crabe géant de Tasmanie :
Le crabe géant de Tasmanie Pseudocarcinus gigas peut dépasser 150 cm d'envergure, avec un test (coquille) qui atteint 50 cm !
Les plus petits crabes appartiennent à la famille Pinnotheridae. Ils atteignent environ un centimètre et demi de long. Le crabe miniature (Thia scutellata, famille des Thiidae) est également une petite espèce qui atteint une longueur de carapace allant jusqu'à 22 millimètres.
Les mâles deviennent en moyenne légèrement plus gros que les femelles.
Une bonne nourriture
Certaines espèces de crabe sont considérées comme un mets délicat, en particulier les crabes comestibles, les crabes des grands fonds et les crabes géants japonais. Dans le cadre de la nourriture humaine, ils sont classés comme fruits de mer et intègrent souvent les plateaux de fruits de mer.
Synonymes, antonymes
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Le crabe vert est aussi appelé crabe enragé. Ce surnom désigne deux crabes selon leur l'origine : Carcinus maenas pour l'espèce atlantique et Carcinus...
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D'une origine géographique très vaste sur une bonne partie de la zone Indopacifique ouest, de l'Est de l'Afrique jusqu'aux Philippines et la Grande Barrière...