Buthus occitanus, le scorpion languedocien

Présentation

Le scorpion languedocien Buthus occitanus est une espèce jaunâtre franco-espagnole mesurant de 5,5 à 7 cm. Son venin est dangereux, et une piqûre provoque une douleur intense immédiate. C'est l'une des trois espèces européennes qui sont les représentants des Buthidés, B. Occitanus ainsi que les deux autres espèces ne se chevauchent pas dans leur distribution.

Buthus occitanus = Scorpion languedocien

Description

Buthus occitanus est exclusivement méridional, et le plus grand scorpion européen (8 cm des pinces à l'extrémité de la queue, 7 cm LS pour les femelles et 6 cm pour les mâles). La couleur est uniformément jaune-brunâtre, avec à peine une ligne noirâtre sur le dos du céphalothorax.

Le scorpion languedocien est une espèce assez commune, on peut l'identifier par la coloration brun-gris tachetée recouvrant l'opisthome. Les pattes ambulatoires sont brun-jaunâtre pâle, et l'appendice caudal est composé de cinq segments métasomaux avec un telson à l'apex. Les granulations sur la partie antérieure de la carapace (devant les yeux médians) forment une forme de lyre.

Buthus occitanus est le scorpion languedocien :

Buthus occitanus, le scorpion languedocien, est une espèce qui ne se maintient pas en terrarium à cause de la dangerosité de son venin (toxine BotIT6).

✅ Buthus occitanus est la seule espèce médicalement importante du sud de l'Europe. Sa toxicité varie considérablement selon les parties de son aire de répartition. Le venin de B. occitanus est unique parmi les venins de scorpion car il stimule les récepteurs β-adrénergiques du système vasculaire. Le venin de B. occitanus contient la toxine BotIT6 qui se lie aux canaux sodiques voltage-dépendants des insectes. Elle diminue l'amplitude du potentiel d'action, ce qui entraîne une paralysie.

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Écologie

Le scorpion languedocien Buthus occitanus est une espèce nocturne qui passe ses journées sous des pierres bien exposées au soleil. Il y creuse une loge plus ou moins grande plus ou moins profonde selon la période de l'année. La pierre a un rôle de protection, d'une part contre les intempéries et d'autre part contre les prédateurs. Il arrive que plusieurs individus cohabitent sous la même pierre mais les loges ne sont pas en contact les unes avec les autres.

Le scorpion languedocien peut aussi creuser un terrier dans le sol à la façon des grillons. Les garrigues sèches sont son milieu de prédilection où il y chasse surtout les araignées.

B. occitanus habite des zones sèches et arides, peu peuplées d'arbustes et de buissons, où il se cache sous des pierres, etc. pendant la journée. Il a également été signalé dans les forêts méditerranéennes d'Espagne à des altitudes supérieures à 1 000 mètres.

Buthus occitanus est un prédateur en embuscade. Il se cache en toute sécurité et en silence à l'entrée de son habitat, se déplaçant rapidement pour récupérer une proie qui s'est malheureusement égarée. Les scorpions peuvent rester de longues périodes sans nourriture. Les scorpions peuvent ne pas avoir beaucoup d'occasions de se nourrir, bien qu'ils chassent chaque nuit.

Reproduction

La reproduction est probablement suivie d'un rituel d'accouplement, comme chez les autres espèces de la famille Buthidae. Il n'existe pas beaucoup de données à ce sujet. Les mâles sont plus mobiles et errent souvent à la recherche d'une compagne, entrant dans les maisons par accident.

Les spermatozoïdes matures de Buthus occitanus sont de forme filiforme et divisés en tête, pièce médiane et pièce terminale. La tête du spermatozoïde est en forme de tire-bouchon à l'avant et porte dans cette région un complexe acrosomique inhabituel constitué d'une vacuole acrosomique en forme d'anneau associée à un filament sous-acrosomique et à un composant amorphe périnucléaire. Le filament sous-acrosomique s'étend postérieurement dans une invagination tubulaire du noyau allongé

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Buthus occitanus (Amoreux, 1789). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Scorpio occitanus par Amoreux en 1789.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Scorpion languedocien.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Common yellow scorpion.

Suggestions d'espèces

Androctonus amoreuxi (Scorpion à queue grasse)

Babycurus jacksoni (Scorpion rouge à queue épaisse)

Euscorpius flavicaudis (Scorpion noir à queue jaune)

Pandinus imperator (Scorpion empereur)

Scorpio maurus (Scorpion d'or israélien)

Hadogenes troglodytes (Scorpion de roche)

Compléments utiles

L'épithète d'espèce lui a été donné en référence au lieu de sa découverte, l'Occitanie (Sud de la France). L'espèce B. occitanus était autrefois considérée comme répandue du sud de la France, à travers l'Espagne et le Maroc, le long de la côte sud de la mer Méditerranée et vers l'est jusqu'en Israël. Cependant, des recherches récentes ont montré qu'elle forme un groupe très diversifié d'espèces étroitement apparentées mais distinctes. Un certain nombre de taxons autrefois considérés comme des sous-espèces ou des "variétés" ont reçu le statut d'espèce à part entière, d'autres ont été décrits comme entièrement nouveaux.

L'effet du venin de Buthus occitanus sur les coeurs isolés semble être largement médié par la stimulation du système nerveux autonome avec prédominance de la stimulation sympathique et de la libération de catécholamines tissulaires, bien qu'une action stimulante cardiaque directe ait également été constatée. L'injection du venin chez les lapins a provoqué une bradycardie initiale de courte durée suivie d'une tachycardie puis d'une bradycardie prolongée. La bradycardie initiale était due à l'effet cholinergique du venin, la tachycardie à la stimulation sympathique et à la libération de catécholamines tissulaires, tandis que la bradycardie retardée semblait due à des changements dans la composition ionique du sang, notamment une hyperkaliémie et une hypocalcémie. Les effets électrocardiographiques les plus frappants du venin semblaient liés à l'infarctus de la paroi inférieure et au bloc de branche droit. Le premier a été mis en évidence par l'élévation du segment ST en II, III et AVF et sa dépression en I, aVR, aVL et V1. Le second a été révélé par le modèle RSR′ en V1. L'onde S large en I et V5, le complexe QRS prolongé, la dépression ST en V1 et le complexe rSr′ large en aVR. Certaines des anomalies des ondes électrocardiographiques semblent être médiées par l'hyperkaliémie comme le montrent l'onde T haute, pointue et fine et le complexe QRS large. La stimulation sympathique et la libération de catécholamines tissulaires provoquées par le venin masquent, tandis que la stimulation vagale potentialise, les effets dus aux changements électrolytiques. Le venin a diminué le rythme respiratoire mais a provoqué une augmentation de la profondeur. L'effet a été grandement atténué par le sinus carotidien et la dénervation corporelle. Le venin a provoqué une hypertension marquée chez les chats, les rats et les cobayes. Chez les chats, le blocage des récepteurs alpha-adrénergiques avec de la phénoxybenzamine a inversé l'effet hypertenseur du venin en une action hypotensive qui a été bloquée par le propranolol.