Sarotherodon melanotheron, le tilapia à menton noir

Présentation

Sarotherodon melanotheron, le tilapia à menton noir, est un cichlidé fluviatile côtier d'Afrique de l'Ouest. Il doit son nom aux taches noires ou mélaniques qui apparaissent généralement sur le cou et la gorge. Chez les jeunes de l'espèce, ces taches noires sont absentes.

Sarotherodon melanotheron = Tilapia à menton noir

Description

Chez Sarotherodon melanotheron, le motif selon lequel ces taches apparaissent diffère selon les populations géographiquement isolées de ces poissons et constitue donc un bon trait distinctif parmi les sous-espèces de S. melanotheron, qui sont au moins au nombre de trois : S.m. melanotheron (de la côte d'Ivoire au Bénin), S.m. heudelotii (du Sénégal à la Guinée) et S.m. leonensis (de la Sierra Leone au Liberia).

Quant à la coloration du reste du corps du tilapia à menton noir, la partie inférieure du corps est généralement bleu pâle et le dos est souvent jaune doré métallique ou orange. Chez les mâles, l'opercule est doré. Chez les femelles, il est transparent et apparaît d'un mauve foncé en raison du sang qui coule dans les branchies situées en dessous. Il y a peu de dimorphisme de taille entre les sexes, sauf que les mâles possèdent une tête légèrement plus grande.

En termes de structure corporelle, le tilapia à menton noir possède une nageoire caudale échancrée, une petite bouche, de petites dents en forme de tiges fines et de couronnes en forme de cuillère, une mâchoire inférieure qui occupe 27 à 34 % de la tête.

Ces poissons possèdent un système de ligne latérale, une adaptation à la mécano-réception dans l'eau. Le tilapia à menton noir se distingue des autres espèces de tilapia similaires par son faible nombre de vertèbres (26 à 29, généralement 27 à 28), 12 à 19 branchiospines inférieures, 14 à 16 épines dorsales et un os préorbitaire profond.

La maturité sexuelle de Sarotherodon melanotheron peut être déterminée par la présence d'un opercule doré chez le mâle et d'un opercule transparent chez la femelle. Dans la nature, l'espèce atteint sa maturité sexuelle entre 1 et 4 ans. Il peut souvent vivre jusqu'à 9 ans. En captivité, les tilapias à menton noir sont élevés pour la consommation humaine et une espérance de vie bien au-delà de la maturité est rare.

Sarotherodon melanotheron

La possession de poissons en aquarium requiert une approche éthique et responsable pour respecter les animaux.
L'acquisition de poissons pour maintenance en aquarium ne doit pas se faire sur un coup de tête (achat impulsif). Il est essentiel de s'informer sur les besoins spécifiques des espèces (qualité eau, dimensions aquarium, comportement, alimentat). Seuls les poissons ayant des exigences similaires en matière de qualité d'eau devraient être maintenus ensemble dans un même aquarium.

Paramètres

Sarotherodon melanotheron, dans son aire de répartition d'origine, se rencontre uniquement dans les lagons d'eau douce et les eaux saumâtres ou légèrement salées le long des côtes de l'Afrique de l'Ouest, du Sénégal au sud du Cameroun. L'espèce a été introduite dans de nombreux pays d'Europe et d'Asie ainsi que dans le sud des États-Unis.

Le tilapia à menton noir vit dans les eaux saumâtres des lagons (étendues d'eau séparées de l'océan par des récifs de sable) et des estuaires, ou dans les zones où les rivières d'eau douce rencontrent l'océan. Dans ces habitats, la salinité de l'eau fluctue constamment en raison du fait que pendant la saison des pluies, les rivières en crue étendent la zone d'eau douce vers la mer, réduisant ainsi la concentration en sel des eaux dans lesquelles vivent les tilapias. Bien que le tilapia à menton noir préfère les eaux saumâtres, quelques sous-espèces de ce genre peuvent survivre et se reproduire dans les eaux douces, comme le fleuve Sénégal, et peuvent occasionnellement s'aventurer dans les eaux salées. La profondeur de l'eau dans laquelle vivent ces poissons varie en fonction des marées. En moyenne, cependant, on les trouve à environ 3 m sous la surface de l'eau. Les habitats aquatiques de S. melanotheron sont souvent entourés de bosquets denses de palétuviers.

La température des eaux dans lesquelles vivent ces poissons varie de 18 à 33 °C. Sarotherodon melanotheron est sténotherme et ne peut pas survivre à des températures très différentes de cette plage.

✅ Le tilapia à menton noir tolère des plages de salinité de 0 à 45 ppt et peut vivre dans un environnement avec des niveaux d'oxygène dissous aussi bas que 0,1 ppm et des niveaux de dioxyde de carbone aussi élevés que 70 ppm.

Comportement

Les jeunes tilapias à menton noir se déplacent en bancs pour éviter les dangers potentiels. Lorsque la maturité sexuelle est atteinte, les femelles S. melanotheron semblent afficher un comportement plus agressif que les mâles. Les mâles sont plus territoriaux et défendent activement la ou les fosses dans lesquelles leurs femelles pondent leurs oeufs.

Alimentation

Sarotherodon melanotheron se nourrit la nuit en raison de la faible profondeur des lagons et des estuaires qu'il habite. S'alimenter pendant la journée mettrait ces poissons en danger face aux prédateurs terrestres tels que les oiseaux.

À certaines périodes où les prédateurs sont peu nombreux, on a observé que les tilapias à menton noir se nourrissaient à la surface de l'eau où le phytoplancton est abondant.

Le tilapia à menton noir se nourrit principalement d'algues filamenteuses, de micro-organismes et de matières organiques provenant de plantes et d'animaux morts ou en décomposition. Le contenu de l'estomac de ces poissons comprend également des granules de boue et de sable, ce qui implique qu'ils se nourrissent par succion au fond de leur habitat aquatique. Les juvéniles sont beaucoup plus carnivores que les adultes et ajoutent de petits crustacés et du zooplancton à leur régime alimentaire.

Reproduction

Le tilapia à menton noir est un incubateur buccal paternel. Le poisson se reproduit généralement tous les 22 jours, bien qu'il y ait parfois des périodes d'inactivité de 2 mois ou plus. Il fraie tout au long de l'année, mais un peu moins pendant la saison des pluies. Les femelles produisent entre 200 et 900 oeufs, mais le nombre d'oeufs pouvant être couvés par le mâle varie de moins de 20 à plus de 700. Les oeufs sont fécondés à l'extérieur et couvés pendant 4 à 6 jours dans la bouche du mâle avant d'éclore. Une fois éclos, les jeunes alevins peuvent rester dans la bouche du mâle jusqu'à 19 jours avant d'être relâchés.

Les femelles tilapias à menton noir prennent l'initiative de courtiser les mâles et chaque femelle commence à creuser un trou pour les oeufs avant qu'un mâle ne soit choisi. Si le mâle est stimulé à réagir aux avances de la femelle, il forme un lien de couple avec elle. Ce lien reste solide et le mâle commence à prendre une part active au creusement et à la défense du trou que la femelle a commencé. Une fois le trou préparé, la femelle libère ses oeufs à l'extérieur en grandes quantités et ces oeufs sont immédiatement fécondés par le mâle. Le mâle ne prend pas les oeufs dans sa bouche avant qu'ils n'aient tous été pondus et, dans certaines circonstances, retarde la cueillette des oeufs pendant une période prolongée. Ce retard est la preuve que le lien de couple entre le mâle et la femelle peut être faible et que S. melanotheron n'est pas monogame. Bien que le système d'accouplement exact de cette espèce ne soit pas connu, on peut émettre l'hypothèse que, comme le mâle s'engage dans les soins parentaux, la femelle peut avoir plus d'occasions de s'accoupler. Cela suggérerait un système polyandre.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Sarotherodon melanotheron Rüppell, 1852 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Tilapia à menton noir.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Blackchin tilapia.

Suggestions d'espèces

Sarotherodon knauerae

Sarotherodon lamprechti (Cichlidé de Lamprecht)

Sarotherodon linnellii (Tilapia à nageoires noires)

Oreochromis mossambicus (Tilapia du Mozambique)

Alcolapia alcalica (Cichlidé de soude)

Danakilia dinicolai