Mitsukurina owstoni, le requin-lutin

Présentation

Le requin-lutin Mitsukurina owstoni est un élasmobranche des profondeurs de 3 m de long à la mâchoire protrusive exceptionnelle lui donnant un statut de chasseur efficace. Quoique assez rare, l'espèce est présente dans tous les grands océans mondiaux, vivant à des profondeurs de 100 mètres au moins. L'espèce est connue pour son apparence intimidante et sa capacité à déboîter complètement ses mâchoires lorsqu'elle se nourrit.

Mitsukurina owstoni = Requin-lutin

Description

Mitsukurina owstoni a une apparence physique particulière avec un long museau aplati et proéminent, un système de mâchoires protrusives (très protractiles). De plus, les dents sont en forme de clou qui dépassent même lorsque la bouche est fermée. La mâchoire est reliée à des lambeaux de peau de 7,5 cm de long qui peuvent se déplier à partir de son museau. Le requin-lutin est l'une des rares espèces de requins dont les dents sont visibles lorsque la bouche est complètement fermée.

Le requin-lutin a une couleur de corps blanchâtre (rosâtre) légèrement bleutée quand il est vivant mais qui vire au gris-marron après la mort. Les requins-lutins ont une peau translucide dépourvue de pigments et, grâce aux flux sanguins qui se trouvent juste sous la peau, les requins-lutins vivants ont généralement une couleur rose blanchâtre ou violet grisâtre.

Le corps flasque et mou (comme beaucoup de poissons des profondeurs) porte de petites nageoires. La queue flexible n'est pas conçue pour des poussées rapides de propulsion, ce qui en fait des poissons lents. Une autre caractéristique qui distingue les requins-lutins de la plupart des autres requins est l'absence de lobe inférieur sur la nageoire caudale, qui est également absente chez d'autres requins benthiques. Les spécimens femelles semblent être légèrement plus grands que les mâles.

Le requin-lutin atteint facilement 3 mètres de long mais un spécimen (a priori assez vieux, environ 30 ans) a été mesuré à une longueur totale de 6,17 mètres en l'an 2000. Le plus gros individu recensé vivant mesurait 3,8 mètres de long et pesait 210 kg, mais il est possible que les requins-lutins puissent devenir encore plus gros.

Mitsukurina owstoni est le seul représentant actuel du groupe des requins-gobelins (famille Mitsukurinidae). Le requin-lutin a été découvert pour la première fois dans les eaux profondes au large du Japon en 1898.

Mitsukurina owstoni et son système de projection de la mâchoire :

Mitsukurina owstoni et les détails sur la protrusion de la mâchoire. Une équipe de recherche dirigée par le professeur Kazuhiro Nakaya de l'université japonaise d'Hokkaido a analysé des images inédites filmées dans lesquelles deux requins-lutins capturent séparément leurs proies à cinq reprises. Ces images montrent comment le requin des profondeurs utilise ses mâchoires protubérantes, entre autres, pour se nourrir. En haut de l'image, pré-projection de la mâchoire et post-projection d'un requin-lutin.

Le processus de morsure implique la projection des mâchoires à une vitesse allant jusqu'à 3,1 mètres par seconde (la vitesse la plus rapide enregistrée pour un poisson) sur des distances comparables à 8,6 à 9,4 % de la longueur totale du corps du requin, surpassant de loin la protrusion des mâchoires des autres espèces de requins. Les chercheurs ont également récemment découvert que les requins ouvraient et refermaient leur bouche pendant la rétraction des mâchoires, pour des raisons inconnues. Ces protrusion spécifique au requin-lutin, qui a une vitesse de nage lente, a évolué pour s'adapter aux environnements sous-marins où la nourriture est rare, compensant peut-être la vitesse lente de nage.

✅ La caractéristique la plus distinctive du requin-lutin est sans doute son museau long et aplati, qui ressemble à la lame d'une épée large lorsqu'on le regarde d'en haut. Certains ont avancé que ce museau extra-long lui permettait de fouiller dans les crevasses étroites pour trouver de la nourriture. Une autre explication implique les ampoules de Lorenzini, le système sensoriel qui permet aux requins de capter les signaux électriques de leurs proies sous l'eau. Les scientifiques pensent que l'une des raisons pour lesquelles les requins-marteaux ont une tête aussi étrange est que la forme large et plate de leur tête offre un espace supplémentaire pour les pores des ampoules de Lorenzini; peut-être que le nez allongé du requin gobelin a évolué dans le même but.

La tête d'un requin-lutin Mitsukurina owstoni :

Le requin-lutin Mitsukurina owstoni a une bouche qui s'ouvre à un angle incroyable de 111 °. Entre la portée de sa mâchoire et la capacité de sa gueule, le requin peut engloutir entièrement une proie apparemment hors de portée en un clin d'oeil. Le but exact du museau plat est inconnu, mais comme il n'est pas assez dur ou pointu pour épingler ou tuer une proie, il est probablement utilisé pour détecter les faibles signaux électriques émis par d'autres poissons.

Requin-gobelin Mitsukurina owstoni (mâchoire protrusive) :

Les mâchoires du requin-lutin Mitsukurina owstoni sont fixées à des ligaments élastiques et, lorsque la proie s'approche à portée de frappe, la mâchoire sort, ce qui permet au requin de catapulter toute sa bouche vers l'avant à une distance égale à 8,6 à 9,4 % de la longueur totale de son corps. (Si une bouche humaine était capable de bouger ainsi, vous pourriez mordre dans un morceau de nourriture qui pend à 18 cm devant votre nez). Ce style de morsure unique a été surnommé "alimentation à la fronde" par des chercheurs de l'Université d'Hokkaido.

⭐ Comme de nombreuses espèces qui vivent dans les profondeurs, les scientifiques pensent que les requins-lutins ne s'approchent de la surface que la nuit et passent la majeure partie de leur vie dans l'obscurité.

Paramètres

Le requin-lutin Mitsukurina owstoni vit dans les eaux moyennes à profondes (au niveau bathyal, de 100 m chez les juvéniles à 1 300 m pour les grands adultes) du monde entier, surtout dans les zones tempérées à subtropicales. Il nage lentement au-dessus des talus continentaux, les canyons et les monts sous-marins. Les adultes sont généralement capturés alors qu'ils nagent à des profondeurs de 275 à 1 300 mètres. Les juvéniles s'aventurent parfois à moins de 27 mètres de la surface, mais comme leurs parents, ils semblent préférer aller en profondeur.

Comportement

Les scientifiques ne savent pas grand-chose sur le comportement de ces animaux rarement observés. Mais ils pensent que les requins-lutins sont solitaires, comme de nombreuses autres espèces de requins de fond. Ils pensent également que ces poissons sont plus actifs le matin et le soir. Ces animaux sont probablement des créatures lentes, ce qui peut rendre difficile la chasse à la nourriture. Heureusement, leurs mâchoires extensibles spéciales leur donnent un peu plus de mordant.

La plupart des connaissances scientifiques sur cette espèce proviennent donc de leur capture accidentelle lors de pêcheries ciblant d'autres espèces.

Alimentation

Mitsukurina owstoni se nourrit principalement de poissons, ainsi que de crustacés, d'ostracodes et de céphalopodes, qu'il capture grâce à la protrusion exceptionnelle de la mâchoire.
Il utilise ses ampoules de Lorenzini pour détecter les champs électriques émis par ses proies. Le requin-lutin a de petits yeux et, compte tenu des profondeurs qu'il fréquente, ils ne seraient guère utiles.

⭐ En 2003, une équipe japonaise a examiné les estomacs de 121 requins-lutins capturés dans un canyon sous-marin près de Tokyo et a découvert des crustacés, des calmars et des poissons osseux. D'autres spécimens avaient des poulpes, des crevettes et des raies dans leur tube digestif.

Reproduction

Les requins-lutins, ovovivipares, se reproduisent par fécondation interne et donnent naissance à un petit nombre (1 à 2) de petits relativement grands. Bien qu'ils donnent naissance à des petits vivants, ces requins ne se connectent pas à leurs petits par le placenta. Au lieu de cela, pendant la période de gestation, la femelle fournit probablement à ses petits des oeufs non fécondés qu'ils mangent activement pour se nourrir (oophagie après absorption du sac vitellin). Après leur naissance, les jeunes requins-lutins sont prêts à devenir des prédateurs actifs.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Mitsukurina owstoni Jordan, 1898 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Requin-lutin.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Goblin shark.

Suggestions d'espèces

Carcharodon carcharias (Grand requin blanc)

Carcharodon megalodon (Mégalodon)

Carcharias taurus (Requin-taureau)

Alopias vulpinus (Requin-renard commun)

Lamna ditropis (Requin-taupe saumon, Requin-taupe du Pacifique, Requin long-nez)

Carcharodon hubbelli

Compléments utiles

Malgré sa rareté, le requin-lutin n'est pas considéré comme menacé. L'UICN le classe dans la catégorie "Préoccupation mineure", estimant que les activités de pêche ont peu d'impact sur ses populations.

✅ "Knifehead", un kaiju du film "Pacific Rim" (2013), a un museau long et pointu qui est un hommage délibéré au requin-lutin. Et selon Charlie Henley, superviseur des effets visuels sur "Alien : Covenant" (2017), lui et son équipe se sont inspirés du requin-lutin pour concevoir le "néomorphe" à la peau blanche du film, qui avait une paire de mâchoires protubérantes qu'il utilisait pour éliminer un voyageur à mi-chemin du film.

Mitsukurina owstoni a un très vaste répartition géographique. L'animal est présent dans l'Atlantique Ouest : Guyana, Suriname et Guyane française; dans l'Atlantique Est : France (golfe de Gascogne), Madère, Portugal et Afrique du Sud; dans l'océan Indien Ouest : au large de l'Afrique du Sud; dans le Pacifique Ouest : Japon, Australie (Australie-Méridionale, Nouvelle-Galles du Sud), Nouvelle-Zélande; dans le Pacifique Est : États-Unis (sud de la Californie).

La majorité des spécimens connus proviennent des baies du Japon, tandis que les autres se trouvent principalement au large de la Nouvelle-Zélande, de l'Afrique du Sud et dans les océans Atlantique et Indien de l'Est. Deux spécimens ont été capturés au large des côtes du Mississippi et de la Californie aux États-Unis. Bien que cela englobe probablement l'aire de répartition de Mitsukurina owstoni, les observations sont si rares et répandues que la présence de requins gobelins pourrait s'étendre bien au-delà de ces zones.