Balaenoptera physalus, le rorqual commun
Présentation
La baleine Balaenoptera physalus est un cétacé balénoptère, appelé rorqual commun. En taille, cet animal marin est le deuxième plus grand mammifère existant sur Terre, juste après la baleine bleue. Le rorqual commun peut atteindre 27 mètres de long.
Balaenoptera physalus = Rorqual commun
Description
Les balénoptères Balaenoptera physalus sont des baleines longues et minces qui sont beaucoup plus profilées que les autres grandes baleines. Les rorquals communs ont un museau pointu, des évents appariés et une tribune large et plate (partie supérieure de la tête). Leurs rainures de gorge, en plus de rationaliser leur forme, permettent à leur zone de gorge (appelée cavum ventrale) pour se développer énormément pendant l'alimentation. Cela leur permet de consommer de grandes quantités d'eau chargée de nourriture qui est ensuite expulsée à travers leurs fanons, laissant le poisson ou le krill avaler. Ce système efficace permet aux plus gros animaux de la planète de se nourrir de certains des plus petits. Leurs fanons sont larges et courts et leur nageoire (aileron) dorsale est falciforme.
Il existe deux sous-espèces de rorquals communs :
- Rorquals communs du nord (hémisphère Nord), Balaenoptera physalus physalus;
- Rorquals communs australs (hémisphère Sud), Balaenoptera physalus quoyi.
Le rorqual commun (ou balénoptère commun) :
L'espèce Balaenoptera physalus est un balénoptère. Les mâles adultes mesurent jusqu'à 24 m dans l'hémisphère nord et 26,8 m dans l'hémisphère sud. Les femelles sont légèrement plus grandes que les mâles. Le poids pour les deux sexes se situe entre 45 000 et 63 500 kg (45 à 63,5 tonnes).
Les rorquals communs sont longs, élégants et profilés, avec des têtes plates en forme de V sur le dessus. Une seule crête s'étend de leur évent jusqu'à la pointe de leur tribune (partie supérieure de la tête). Il y a une série de 56 à 100 plis ou rainures sur la face inférieure de leur corps, s'étendant du dessous de leur mâchoire inférieure jusqu'à leur nombril.
Les rorquals communs sont gris clair à noir brunâtre sur le dos et les côtés. Deux chevrons "colorés" plus clairs commencent la ligne médiane derrière leurs évents et s'inclinent vers leurs flancs (queues) en diagonale vers le haut jusqu'à leur nageoire dorsale, et se recourbent parfois vers l'avant sur le dos. Leur face ventrale (dessous), leurs nageoires et leurs douves sont blanches. Leur mâchoire inférieure est grise ou noire du côté gauche et blanc crème du côté droit. Cette coloration asymétrique s'étend également à leurs fanons et est inversée sur leur langue.
Les rorquals communs ont une nageoire dorsale falciforme (incurvée) proéminente située loin en arrière sur leur corps. Leurs nageoires sont petites et effilées, et leur douve est large, pointue aux extrémités et échancrée au centre. Comme les baleines à bosse, les rorquals communs communiquent également par vocalisations.
Écologie
Les rorquals communs se trouvent dans tous les océans du monde. Ils peuvent migrer vers les eaux subtropicales pour s'accoupler et mettre bas pendant les mois d'hiver et vers les zones plus froides de l'Arctique et de l'Antarctique pour se nourrir pendant les mois d'été, bien que des preuves récentes suggèrent que les rorquals communs peuvent se disperser dans les eaux profondes de l'océan pendant l'hiver plutôt que de migrer entre les eaux des régions d'hiver et d'été.
Comportement
Les rorquals communs se trouvent le plus souvent seuls, mais des groupes de 3 à 7 individus sont courants et des groupes plus importants peuvent parfois se produire. Le souffle du rorqual commun est grand et a la forme d'un cône inversé. Leur séquence de plongée comprend 5 à 8 coups espacés d'environ 70 secondes avant une longue plongée. Les rorquals communs ne lèvent pas leurs douves avant une longue plongée, qui peut atteindre 230 m de profondeur.
Alimentation
Les rorquals communs, Balaenoptera physalus, se nourrissent principalement de petites créatures ressemblant à des crevettes appelées krill ou Euphausiacés et de poissons en bancs. Ils ont été observés encerclant des bancs de poissons à grande vitesse, faisant rouler les poissons en boules compactes puis se tournant sur le côté droit pour engloutir le poisson. Leur motif de couleur, y compris la couleur asymétrique de leur mâchoire, peut aider d'une manière ou d'une autre à capturer de telles proies. Ils peuvent consommer jusqu'à au moins 1 800 kg de nourriture par jour.
En tant que baleine à fanons, les rorquals communs ont une série de 262 à 473 plaques superposées frangées suspendues de chaque côté de la mâchoire supérieure, là où les dents pourraient autrement se trouver. Ces plaques sont constituées d'un matériau semblable à un ongle appelé kératine qui s'effiloche en poils fins aux extrémités de la bouche, près de la langue. Les fanons du côté gauche de la bouche présentent des bandes alternées de couleur jaune crème et bleu-gris. Sur le côté droit, le tiers avant des plaques est entièrement jaune crème. Les assiettes peuvent mesurer jusqu'à 76 cm de longueur et 30 cm de largeur.
Pendant l'alimentation, de grandes quantités d'eau et de nourriture peuvent être absorbées dans la bouche car les sillons plissés de la gorge se dilatent. Lorsque la bouche se ferme, l'eau est expulsée par les fanons, qui emprisonnent la nourriture à l'intérieur, près de la langue, pour être avalée.
Reproduction
Les mâles adultes atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de 6 à 10 ans. Comme chez certaines autres espèces de baleines, la maturité sexuelle est atteinte avant la maturité physique. La gestation dure 12 mois et les veaux naissent à 3 ans d'intervalle. La longueur à la naissance est de 5,5 à 6,5 m et le poids est de 1 814 kg. Les veaux allaitent pendant 6 mois et sont sevrés lorsqu'ils mesurent 10 à 12 m de longueur.
Taxonomie de l'espèce
Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Balaenoptera physalus (Linnaeus, 1758). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Balaena physalus par Linnaeus en 1758.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Rorqual commun.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Fin whale.
| Règne: | Animalia |
|---|---|
| Phylum: | Chordata |
| Classe: | Mammalia |
| Ordre: | Artiodactyla |
| Sous-Ordre: | Cetacea |
| Famille: | Balaenopteridae |
| [*] Genre: | Balaenoptera |
| Espèce: | physalus |
| Nom scientifique: | Balaenoptera physalus |
| Descripteur: | Linnaeus |
| Année de description: | 1758 |
| Protonyme: | Balaena physalus |
| Synonymes: | Balaena physalus |
| Noms communs: | (fr) Rorqual commun (en) Fin whale, common rorqual |
| Habitat naturel: | Océan mondial, comospolite |
|---|
| Taille: | 1800,0 à 2700,0 cm |
|---|---|
| Espérance de vie: | 50 à 85 ans |
[*] Une taxonomie scientifique avec classification plus développée existe dans le genre balaenoptera du taxon balaenoptera physalus.
Genre Balaenoptera : les balénoptères forment le groupe des baleines à fanons du genre Balaenoptera, des rorquals. Il s'ajoute au genre monotypique Megaptera. Le genre contient huit espèces de cétacés, qui peuvent être divisées en trois groupes d'espèces : petits rorquals, baleines bleues, baleines de Bryde boréales.
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Suggestions d'espèces
Compléments utiles
Leur vitesse et leur préférence pour l'immensité de la haute mer leur conféraient une protection presque complète contre les premiers baleiniers. Cependant, avec les méthodes modernes de chasse à la baleine, les rorquals communs sont des victimes faciles. Alors que les rorquals bleus étaient épuisés, l'industrie baleinière s'est tournée vers les rorquals communs, plus petits mais toujours abondants. Jusqu'à 30 000 rorquals communs ont été abattus chaque année entre 1935 et 1965.
La Commission baleinière internationale (CBI) les a placés sous protection totale en 1966, en commençant par la population du Pacifique Nord. Les populations actuelles sont estimées à environ 40 000 individus dans l'hémisphère nord et il pourrait y en avoir entre 15 000 et 20 000 dans l'hémisphère sud, ce qui ne représente qu'un petit pourcentage des niveaux de population d'origine.
Page publiée le 23/08/2023 (mise à jour le 17/02/2025).