Cephalorhynchus commersonii, le dauphin de Commerson

Présentation

Le dauphin de Commerson Cephalorhynchus commersonii est un petit delphinidé océanique et côtier caractérisé par un patron de coloration noir et blanc spécifique, avec les deux couleurs bien délimitées. Dans l'océan, l'espèce est fréquemment confondue avec des marsouins car le dauphin de Commerson n'a pas de bec et a une petite tête.

Cephalorhynchus commersonii = Dauphin de Commerson

Description

Le céphalorhynque de Commerson Cephalorhynchus commersonii a un petit corps trapu avec des nageoires arrondies en forme de pagaies. La zone dorsale du dos de la nageoire est également noire avec une tache noire sur la face ventrale plus claire. Les dauphins de Commerson mesurent entre 1,2 et 1,7 m et peuvent atteindre 86 kg.

Il existe deux sous-espèces reconnues avec Cephalorhynchus commersonii commersonii (Amérique du Sud) et Cephalorhynchus commersonii kerguelenensis (îles Kerguelen). La population de Kerguelen dans le sud de l'océan Indien, à l'est-sud-est de l'Afrique du Sud, diffère nettement de celle d'Amérique du Sud. Ils sont plus grands et sont de couleur noire, grise et blanche contrairement à la coloration noir/blanc de la population sud-américaine.

Dauphin de Commerson adulte (Cephalorhynchus commersonii) :

Un Cephalorhynchus commersonii commersonii adulte d'Amérique du Sud. Les juvéniles sont gris-noir et s'éclaircissent dans leur coloration blanche adulte de la partie antérieure du corps et de la tête noire.

Les dauphins de Commerson, Cephalorhynchus commersonii, s'étendent de la pointe de l'Amérique du Sud, en passant par le détroit de Magellan, autour des îles Falkland et des îles Kerguelen. On sait peu de choses sur les schémas migratoires de ces dauphins, mais les pêcheurs rapportent qu'ils disparaissent de leurs zones communes pendant l'hiver. Ils peuvent suivre des poissons tels que les merlans qui migrent au large en hiver. La population de dauphins du détroit de Magellan diminue à la fin de l'automne. Les populations sud-américaine et Kerguelen sont deux populations distinctes séparées par 130 ° de longitude, soit 8 500 km. Dans la population des îles Kerguelen, la majorité des dauphins migrent hors de la partie centre-est de l'île principale de la Grande Terre des Kerguelen entre juin et décembre.

Écologie

C.c. commersonii vit près des côtes dans diverses parties sud de l'Argentine, dans le détroit de Magellan et autour de Tierra del Fuego (archipel au large de la pointe sud du continent sud-américain), et près des îles Falkland

C.c. kerguelenensis vit en eaux peu profondes près des îles Kerguelen dans la partie sud de l'océan Indien. La sous-espèce habite les eaux libres, les côtes entourées de varech et les zones protégées entre les îlots.

La limite la plus septentrionale de la population d'Amérique du Sud est documentée sur la côte brésilienne entre 31 et 32 °S. L'aire de répartition s'étend vers le sud dans le passage de Drake (61 °50'S) jusqu'aux îles Shetland du Sud. Sur la côte ouest de l'Amérique du Sud, des spécimens ont été signalés sur l'île de Chiloé, au Chili.

Les dauphins de Commerson se trouvent dans les eaux côtières froides près des côtes ouvertes, des fjords abrités, des baies, des ports et des embouchures de rivières. On les trouve parfois dans les rivières. Au sein du détroit de Magellan, les dauphins de Commerson semblent préférer les zones à fort courant atteignant ou dépassant 15 km/h. Au large de l'Amérique du Sud, les dauphins de Commerson semblent préférer les zones où le plateau continental est large et plat; l'amplitude des marées est grande et les températures sont influencées par le courant frais des Malvinas. Les températures de l'eau dans les zones fréquentées par ces dauphins varient de 4 à 16 °C (Amérique du Sud) et de 1 à 8 °C (Kerguelen). Autour des îles Falkland-Malvinas et Kerguelen ainsi qu'au large de l'Argentine continentale, les dauphins de Commerson sont souvent vus nager dans ou au bord des lits de varech.

Comportement

Ces dauphins ont tendance à se trouver en petits groupes de 1 à 3, bien que des troupes de 100 ou plus aient été observées. Comme les autres espèces de dauphins, ils sont rapides et agiles, et aiment sauter et chevaucher les vagues d'étrave. Ils ont également été observés nageant à l'envers.

Alimentation

Les dauphins de Commerson, Cephalorhynchus commersonii, semblent être des mangeurs opportunistes. Ils consomment du poisson, des calmars et des crevettes. Le contenu stomacal des dauphins de Commerson capturés accessoirement en Amérique du Sud comprenait au moins 25 aliments : crevettes Mysidacés (22,5 % de l'alimentation totale), trois espèces de petits poissons (20,4 %), calmars (14,1 %), 17 espèces d'autres invertébrés, quatre espèces d'algues et divers restes de plantes.

Des études sur la population de Kerguelen ont montré qu'elle se nourrissait principalement de chaennichthyidés semi-pélagiques (Champsocephalus gunnari) de 15 à 25 cm et, dans une moindre mesure, de notothénidés benthiques côtiers. Les dauphins de Commerson consomment aussi des crustacés pélagiques (amphipodes, hyperiidés et Euphausiacés), des crustacés benthiques (Halicarcinus planatus) et, chez un individu, de nombreux tubes annélides et ascidies ont également été trouvés. Ils se nourrissent principalement près du fond marin.

Reproduction

La saison de reproduction des dauphins de Commerson a lieu au printemps et en été, de septembre à février. On sait peu de choses sur leurs habitudes de reproduction.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Cephalorhynchus commersonii (Lacépède, 1804). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Delphinus commersonii par Lacépède en 1804.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Dauphin de Commerson.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Commerson's dolphin.

Suggestions d'espèces

Cephalorhynchus eutropia (Dauphin noir du Chili)

Cephalorhynchus heavisidii (Dauphin du Cap)

Lissodelphis peronii (Dauphin aptère austral)

Lissodelphis borealis (Dauphin du Nord)

Orcinus orca (Orque-épaulard)

Tursiops truncatus (Grand dauphin, Dauphin à gros nez)

Compléments utiles

Les quatre espèces du genre Cephalorhynchus :

Les quatre espèces de dauphins Cephalorhynchus ne se trouvent que dans les eaux plus froides de l'hémisphère Sud, aucune très loin de la terre.

Le dauphin de Commerson porte le nom du naturaliste français Philibert Commerson (1727–1773), qui l'a décrit dès l'an 1767 après l'avoir observé dans le détroit de Magellan (le passage naturel le plus important entre les océans Atlantique et Pacifique au Sud du Chili). Il sera scientifiquement décrit par le comte de Lacépède (1756–1825) en 1804.

Les dauphins de Commerson des îles Kerguelen de la deuxième sous-espèce, C.c. kerguelenensis, ont été découverts dans les années 1950.

Des relevés aériens dans le nord du détroit de Magellan ont estimé une taille de population minimale de 3 221 dauphins dans cette zone. Des relevés aériens dans la partie est du détroit de Magellan ont estimé plus de 900 individus. Les populations chiliennes ont peut-être diminué en raison de la pression de la chasse et elles se sont peut-être déplacées vers le détroit de Magellan pour éviter d'être chassées. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, des dauphins de Commerson solitaires et des agrégations de plus de 100 ont été aperçus le long de la côte nord de la Terre de Feu.

L'état de la population des îles Kerguélen est inconnu, bien que les recherches sur cette population de dauphins de Commerson se multiplient. Le plus grand groupe vu dans la zone a été compté à environ 100 dauphins près du bord du plateau continental.