Cephalorhynchus heavisidii, le dauphin du Cap

Présentation

Le dauphin du Cap Cephalorhynchus heavisidii est un petit delphinidé peu connu à la tête émoussée et au corps robuste. L'espèce est strictement endémique de l'océan Atlantique sud-est, vivant au niveau de l'écosystème de Benguela (Angola) le long de la côte sud-ouest de l'Afrique

Cephalorhynchus heavisidii = Dauphin du Cap

Description

Les adultes Cephalorhynchus heavisidii mesurent en moyenne 1,7 m de long et pèsent entre 60 et 70 kg. Ils n'ont pas de bec et sont souvent confondus avec des marsouins. Ils ont des nageoires rondes en forme de pagaie qui sont arrondies et presque en forme de pagaie et une grande nageoire dorsale triangulaire. La moitié postérieure du corps est gris uni avec une "cape" gris foncé sur la tête et la gorge. La moitié antérieure qui recouvre la nageoire dorsale, les flancs et la queue est bleu-noir foncé.

Il y a une bande transversale sur la surface ventrale devant les nageoires pectorales et un marquage triangulaire derrière chacune des nageoires pectorales. Une ligne longitudinale se trouve sur le ventre qui se sépare en 3 fourches sous la nageoire dorsale. La coloration foncée du dauphin de Heaviside ressemble beaucoup à celle des orques (épaulards), bien que ces 2 espèces diffèrent par leur taille et leur comportement et se distinguent donc.

Écologie

Les dauphins du Cap, Cephalorhynchus heavisidii, se trouvent dans les eaux côtières au large de la côte sud-ouest de l'Afrique, du nord de la Namibie (17 °09'S) au sud jusqu'à Cape Point dans la province du Cap (34 °21'S). Bien que les dauphins du Cap ne soient pas considérés comme rares, ils ne sont pas abondants dans toute leur aire de répartition, qui est limitée à environ 1 600 km le long de la côte africaine.

Les dauphins du Cap préfèrent les eaux côtières peu profondes, jusqu'à 100 m de profondeur dans un rayon de 8 à 10 km du rivage. Les enquêtes sur la densité de population menées à moins de 8 km de la côte ont montré de faibles densités de population d'environ 5 observations par 160 km. L'espèce semble préférer les eaux froides du courant de Benguela, et certaines populations ne migrent pas de cette zone. Bien qu'ils aient été aperçus dans des eaux allant de 9 à 19 °C, la plupart des observations indiquent une préférence pour une eau légèrement plus froide entre 9 et 15 °C.

Outre les études indiquant que certains dauphins de Heaviside semblent habiter la même zone toute l'année, les schémas migratoires globaux de cette espèce ne sont pas bien connus. Un mâle juvénile marqué par satellite a parcouru environ 158 km au nord de l'endroit où il a été marqué.

Comportement

En termes d'interaction humaine, le dauphin de Heaviside est connu comme une version plus timide de ses homologues ludiques. Ils s'approchent des bateaux et se promènent à l'avant, et ils accompagneront les navires de mer pendant plusieurs heures, bien qu'on pense qu'ils ont des portées restreintes et qu'ils ne sont pas susceptibles de voyager loin.

Les dauphins de Heaviside se trouvent en petits groupes de 1 à 10 animaux, bien que les paires ou les groupes de 3 soient les plus courants.

Alimentation

Le dauphin du Cap, Cephalorhynchus heavisidii, se nourrit principalement de poissons tels que le merlu, le carangue et les gobies. Le poulpe et le calmar font également partie de leur régime alimentaire. Dans une étude du contenu de l'estomac de 17 dauphins du Cap, un total de 4 928 aliments différents ont été identifiés.

Reproduction

Aucune donnée n'est disponible sur les habitudes de reproduction des dauphins du Cap, Cephalorhynchus heavisidii.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Cephalorhynchus heavisidii (Gray, 1828). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Delphinus heavisidii par Gray en 1828.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Dauphin du Cap.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Heaviside's dolphin.

Suggestions d'espèces

Cephalorhynchus eutropia (Dauphin noir du Chili)

Cephalorhynchus commersonii (Dauphin de Commerson)

Lissodelphis peronii (Dauphin aptère austral)

Lissodelphis borealis (Dauphin du Nord)

Orcinus orca (Orque-épaulard)

Tursiops truncatus (Grand dauphin, Dauphin à gros nez)

Compléments utiles

Les dauphins de Heaviside sont protégés de la chasse commerciale, bien que leur proximité avec le rivage les rend vulnérables à la capture par des harpons ou des fusils destinés à la consommation humaine. Ils sont protégés dans une zone de pêche exclusive (zone économique exclusive) de 322 km au large de l'Afrique du Sud et dans une zone de pêche exclusive de 20 km au large de la Namibie.