Définition gnotobiote:
Un gnotobiote, ou un organisme gnotobiotique, est un animal dans lequel seules certaines souches connues de bactéries et d'autres micro-organismes sont présentes. Techniquement, le terme comprend également des animaux sans germes, car le statut de leurs communautés microbiennes est également connu. Cependant, le terme gnotobiotique est souvent incorrectement contrasté avec le germe-libre.
Les animaux gnotobiotiques, également appelés gnotobiotes ou gnotobiontes, naissent dans des conditions aseptiques, qui peuvent inclure le retrait de la mère par césarienne et le transfert immédiat du nouveau-né dans un isolateur où l'air, la nourriture et l'eau sont stérilisés. Ces animaux sont normalement élevés dans un environnement de laboratoire stérile ou contrôlé par microbie, et ils sont seulement exposés aux micro-organismes que les chercheurs souhaitent avoir présents chez l'animal. Ces gnotobiotes sont utilisés pour étudier les relations symbiotiques entre un animal et un ou plusieurs des micro-organismes qui peuvent habiter son corps. Cette technique est importante pour les microbiologistes car elle leur permet d'étudier seulement quelques interactions symbiotiques à la fois, alors que les animaux qui se développent dans des conditions normales peuvent rapidement acquérir un microbiote qui comprend des centaines ou des milliers d'organismes uniques.
Les animaux élevés dans une colonie de gnotobiotiques ont souvent un système immunitaire peu développé, un débit cardiaque inférieur, des parois intestinales minces et une forte sensibilité aux pathogènes infectieux.
De tels animaux peuvent également être utilisés dans la production animale, en particulier dans l'élevage des porcs. Après la césarienne, ces animaux sont introduits dans leur microflore naturelle par étapes. Cela évite les infections indésirables et conduit à une croissance plus rapide.