Latimeria, le genre

Description

Latimeria est le seul genre récent de coelacanthe des Coelacanthiformes. Il tire son nom du conservateur du musée Marjorie Courtenay-Latimer, qui a découvert un spécimen capturé par des pêcheurs dans la région d'East London, aux Comores, en 1938. Jusque-là, cette sous-classe des poissons à nageoires charnues (sarcoptérygiens) était considérée comme éteinte. La découverte a été nommée en 1939 par l'ichtyologiste James Leonard Brierley Smith.

Le genre est souvent décrit comme monotypique et ne comprend alors que le coelacanthe des Comores. Cependant, dans les années 1990, une autre population de coelacanthes a été découverte à des milliers de kilomètres du domicile du coelacanthe des Comores dans la mer des Célèbes, sur la côte de l'île indonésienne de Sulawesi. Si ces animaux sont considérés comme une espèce distincte, on parle alors de Latimeria menadoensis, d'après le lieu de la découverte à Menado.

Les Latimerias ont un petit cerveau simple et allongé d'une longueur d'environ 40 mm, d'une largeur maximale de 14 mm et d'une hauteur de 10 mm. Il ne prend que 1/100 du volume de la cavité cérébrale dans le crâne, le reste de l'espace est rempli d'une substance grasse. Morphologiquement, certaines parties du cerveau ressemblent à celles des poissons cartilagineux, d'autres aux poissons-pulmonés comme les hétéropneustes et aux Actinoptérygiens. Il n'y a aucune similitude avec le cerveau des amphibiens.

L'espèce type du genre est Latimeria chalumnae.

Liste des espèces

Les 2 espèces décrites pour le genre Latimeria sont :

• Latimeria chalumnae Coelacanthe africain
• Latimeria menadoensis Coelacanthe indonésien

Taxonomie genre Latimeria

Suggestions d'espèces

Lepidosiren paradoxa (Dipneuste sud-américain, lépidosirène)

Protopterus annectens (Dipneuste africain)

Neoceratodus forsteri (Dipneuste australien)

Protopterus aethiopicus (Dipneuste marbré)

Protopterus dolloi (Dipneuste mince)

Paracanthurus hepatus (Poisson-chirurgien bleu à palettes)