Physogastrie

Définition

La physogastrie, ou le physogastrisme, chez les reines de termites (insectes isoptères), désigne une hypertrophie considérable de l'abdomen lors de la maturité sexuelle pendant laquelle elles peuvent pondre jusqu'à 30 000 oeufs par jour. Elle s'accompagne généralement par une croissance accrue des ovaires et du corps gras de la femelle. La forme avec un abdomen normal et non gonflé est parfois appelée sténogastrique (sténogastrie).

Cette dilatation de l'abdomen, avec étirement du gastre, est due à une accumulation de réserves nutritives (stockage de nourriture) chez certains insectes (notamment les termites et certaines fourmis).

La physogastrie est typique des reines des insectes sociaux. Il survient souvent chez les reines de termites et de fourmis, mais dans une moindre mesure également chez les guêpes sociales (guêpes sociales) et les espèces d'abeilles. Exceptionnellement, on les trouve également chez les travailleuses, par exemple celles des fourmis à miel, dans lesquelles l'abdomen libre gonflé (gaster) ne prend pas d'oeufs mais un approvisionnement alimentaire.

Dans le cas des reines de termites, la physogastrie existe principalement avec les termites "supérieurs", la famille des Termitidae, mais est également connue d'un certain nombre d'autres familles dans des cas isolés. Lorsque la colonie a été fondée, l'abdomen de la future reine était encore normal. Avec les reines du genre Macrotermes, elle peut atteindre cinq cent fois le volume lorsqu'elle est pleinement développée, avec des céphalotermes mille fois. La croissance se fait progressivement sur plusieurs années, avec le nombre d'ovarioles n'augmente pas, mais mûrit progressivement d'avant en arrière et augmente de taille. L'abdomen ne pouvait pas absorber cette quantité même à l'étirement maximal. Par conséquent, comme une grande exception parmi les insectes, il y a même une croissance réelle de la cuticule chez l'animal imaginaire et sans mue. Cette croissance, qui est souvent, mais pas toujours, associée à la physogastrie, est appelée néosomie.

En plus des termites eux-mêmes, la physogastrie est courante dans un certain nombre d'espèces qui vivent comme des parasites ou des kleptoparasites dans les structures des termites (collectivement, les "locataires" ou inquilines). La physogastrie dans les inquillines de termites intervient principalement dans les larves et imagine divers coléoptères à deux ailes (Diptera) et coléoptères (Coleoptera), des exemples seraient les mouches des termites (appartenant aux Phoridae ou mouches à bosse), de nombreux coléoptères à ailes courtes (Staphylinidae). De nombreuses espèces physogastriques ont des glandes spéciales, dont les sécrétions attirent et apaisent les termites, elles se lèchent souvent l'abdomen. La connexion a été décrite par Erich Wasmann comme une forme spéciale de symbiose comme "symphonie".

En plus des insectes, la physogastrie existe également chez certaines espèces d'acariens. Les femelles de Scutacarus acarorum montrent à travers le corps physogastrique qu'elles sont des femelles pondeuses et non plus des femelles potentiellement phorétiques. Ces derniers ont tendance à grimper sur les reines des bourdons pour passer l'hiver dans cette communauté de transport. Dans le cas d'espèces du genre Pyemotes, particulièrement bien étudiées chez l'espèce Pyemotes herfsi, parasite de la teigne du vêtement, la femelle pique une chenille papillon qui est alors paralysée. Ensuite, il liquéfie le corps et le suce. L'abdomen gonfle de manière sphérique et atteint environ un millimètre de diamètre pendant la maturation des ovaires. Avant cela, l'animal entier n'a atteint qu'une longueur de 0,2 à 0,32 millimètres.

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