Comatule

Définition

Une comatule (lys de mer) est un animal marin de l'ordre Comatulida, un échinoderme de la classe des crinoïdes Crinoidea. Les comatules vivent fixées au substrat dur du fond benthique des océans en stade larvaire et juvénile, mais elles ont la capacité de nager en pleine eau quand elles sont adultes. Une comatule est caractérisée, définie, par une surface buccale avec une bouche tournée vers le haut et entourée de cinq rayons, les cirrhes, souvent divisés avec des pinnules plumeuses et épineuses.

Une comatule est une crinoïde pentaradiée (à 5 bras) :

Les comatules vivent sur, et autour, des fonds marins et sur les récifs dans les eaux tropicales et tempérées. Les adultes ont des pentamères (symétrie pentaradiale) mais les larves ont une symétrie bilatérale. Les comatules sont des animaux suspensivores.

Explications

Les comatules ne passent pas l'intégralité de leur cycle de vie fixées au benthos, mais leurs cirrhes leur permettent de ramper et s'accrocher à un autre animal, tel qu'une gorgone. Quelques espèces sont notablement vagiles, et certaines ont une véritable vie pélagique quand elles ont passé le stade de la maturité, mais la plupart sont néanmoins sédentaires, et ne se déplacent contraintes et forcées par divers environnementaux, incluant des attaques de (rares) prédateurs.

En mer, une encrine est synonyme de lys de mer ou comatule, c'est à dire un échinoderme fixé au fond des mers par une longue tige et présentant un calice tentaculaire. Les encrines sont intégrées dans la classe des crinoïdes.

Au cours de leur développement, les larves de comatules vivent fixées au fond de la mer par une tige, mais celle-ci est rompue à la métamorphose de maturité et la crinoïde juvénile obtient la possibilité de nage libre. Le corps a un endosquelette fait à partir d'un certain nombre de plaques calcaires articulées connues sous le nom d'osselets, couvertes par un épiderme mince. Chaque osselet a la forme d'une coupe (le calice ou thèque) avec un couvercle (le tegmen) qui a une bouche centrale et un anus près du bord, l'intestin étant en forme de U. Il y a un anneau d'appendices en forme de griffes (les cirrhes) près de la base du dessous aboral; les cirrhes s'agrippent au substrat pour maintenir la plume de mer en place.

Il y a cinq longs, souvent ramifiés, rayons attachés autour du bord du tegmen, les bras. Chacun d'entre-eux est ensuite subdivisé en branches articulées (les pinnules). La plupart des comatules ont à l'origine 10 bras, chaque rayon étant subdivisé une fois. Les bras sont fragiles, et si l'un est brisé, au moins deux poussent à sa place; de cette manière, le nombre de bras peut augmenter. Les bras d'articulation sont constitués d'osselets maintenus ensemble par des ligaments : les pinnules ont une structure similaire. Les bras sont très flexibles et peuvent être largement étendus ou enroulés. Une rainure ambulacraire démarre sur chaque pinnule et se joint à d'autres pour former des rainures sur les bras tout menant à des rainures sur les tegmens se terminant à la bouche. Ces rainures de collecte alimentaire sont surplombées par des plaques calcaires et ont une double ligne de cils.

Beaucoup de comatules vivent dans des crevasses, sous des coraux ou à l'intérieur d'éponges, la seule partie visible étant quelques-uns des bras. Certaines sortent la nuit et se perchent sur les surplombs pour se nourrir de plancton. De nombreuses espèces peuvent "marcher" sur les fonds marins, en érigeant leur corps sur leurs bras. Beaucoup peuvent aussi nager avec leurs bras, mais la plupart sont en grande partie sédentaire, se déplaçant rarement loin de leur lieu choisi de dissimulation.

Les comatules se composent de 80 % de carbonate de calcium et sont appétissantes pour la plupart des prédateurs. Un certain nombre d'espèces de poissons sont connus pour s'en nourrir, généralement en tirant un seul bras ou sur la masse viscérale, qui peuvent être tous deux régénérés; d'ailleurs, les comatules sont capables d'autotomie. Sur 47 % des spécimens observés par un chercheur, il manquait un ou plusieurs bras ou avaient des membres régénérés, de sorte que la prédation sous-létale est probablement faible. Beaucoup d'autres invertébrés vivent en commensaux parmi les bras de crinoïdes et chaque commensal peut être l'objectif principal de la plupart des prédateurs.

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