Phytoncide

Définition

Les phytoncides sont des composés chimiques naturels libérés par les arbres pour se protéger des bactéries, des champignons et des insectes. Ces substances dégagent souvent des arômes distinctifs, comme le parfum familier d'une forêt de pins, qui provient du phytoncide α-pinène.

Le fonctionnement du phytoncide :

Les phytoncides sont des composés de la "médecine de la forêt". Ils permettent d'obtenir des huiles essentielles d'arbres qui possèdent de nombreuses propriétés médicinales. Effet d'amélioration du sommeil du phytoncide issu du pin, évalué par des approches comportementales, pharmacologiques, électrophysiologiques et de biologie structurale.

Explications

Les phytoncides sont des composés organiques volatils (COV) émis par les arbres et les plantes, notamment les conifères comme les épicéas, les pins et les sapins. Agissant comme un mécanisme de défense naturel, en créant une barrière protectrice, ces composés contribuent à protéger les plantes contre les insectes et les bactéries nuisibles.

Les phytoncides possèdent des propriétés allélochimiques, antibactériennes et antifongiques qui aident les plantes à combattre les maladies. En inhalant un phytoncide, l'organisme réagit en stimulant la quantité et l'activité des cellules NK. Ces cellules NK interviennent dans la destruction des cellules tumorales et des cellules infectées par des virus.

La concentration et le type de phytoncides varient considérablement selon l'espèce d'arbre, la densité de la forêt, la saison et même l'heure de la journée. Les forêts de conifères, notamment les pins, les cèdres et les sapins, ainsi que certaines forêts de feuillus comprenant des espèces comme les chênes et les eucalyptus, sont généralement reconnues pour libérer des quantités importantes de ces composés.

Parmi les arbres particulièrement connus pour émettre des quantités significatives de phytoncides bénéfiques, on trouve les conifères tels que les pins, les cèdres et les sapins, riches en monoterpènes comme l'α-pinène et le limonène. D'autres espèces à fortes émissions comprennent le cyprès, l'eucalyptus et certains feuillus, comme le chêne. D'autres plantes vertes, comme les légumes, font de même.

Il existe des milliers de phytoncides, mais les composés les plus courants associés aux forêts sont :

• α-pinène
• d-limonène
• β-pinène
• sabinène
• myrcène
• camphène

Avantages

L'inhalation de phytoncides peut avoir de nombreux effets sur l'organisme. Des études scientifiques ont mis en évidence plusieurs bienfaits clés, notamment :

• Renforcement du système immunitaire : Une promenade de deux heures en forêt stimule l'activité des cellules NK, et ses effets se prolongent pendant plusieurs jours.
• Propriétés anti-inflammatoires : Les terpènes forestiers courants contribuent à atténuer l'inflammation et à réduire le stress oxydatif.
• Régulation du système nerveux : Respirer l'air de la forêt induit la relaxation et réduit l'hyperactivité du système nerveux.
• Amélioration de l'humeur : L'exposition à l'air de la forêt diminue le taux de cortisol, tandis que le β-pinène présente des propriétés antidépressives.
• Amélioration de la qualité du sommeil : Des composés comme l'α-pinène favorisent un meilleur sommeil.
• Régulation de la glycémie : Le contact avec les composés organiques volatils (COV) contribue à abaisser la glycémie.

Ainsi, un contact régulier avec la forêt peut constituer une méthode efficace pour préserver sa santé. En réduisant le stress et en stimulant la réponse immunitaire, cette pratique pourrait diminuer la prévalence des maladies liées au stress et au mode de vie.

Effets sur le sommeil

Le sommeil est essentiel à la survie et au fonctionnement normal de tous les organismes vivants. Face à l'augmentation des troubles du sommeil, comme l'insomnie, la recherche de solutions thérapeutiques écologiques pour atténuer les effets secondaires souvent associés aux hypnotiques de synthèse utilisés dans les traitements pharmacologiques est en plein essor.

Les nombreux bienfaits des milieux forestiers sur la santé – tels que la réduction du stress et de l'anxiété, et l'amélioration du système immunitaire – sont largement attribués à des composés d'origine végétale appelés phytoncides.

Des études récentes ont mis en évidence que certaines propriétés favorisant le sommeil des phytoncides, notamment ceux issus des pins, sont dues à des composants comme le (-)-α-pinène et le 3-carène. Ces composés agissent comme modulateurs positifs des récepteurs GABA-A (benzodiazépines), renforçant ainsi les réponses synaptiques inhibitrices.

En rapport avec "phytoncide"

• allélochimique

  

  Un allélochimique est un métabolite bioactif dont il a été prouvé qu'il était sécrété par des plantes ou des microbes et qu'il montrait une activité dans...

• épicéa

  

  L'épicéa est un conifère européen, l'arbre Picea abies de forme conique, au feuillage persistant, à aiguilles piquantes, et pouvant atteindre plus...

• GABA

  

  GABA, l'acide gamma-aminobutyrique (Gamma-AmoninoButyric Acid en anglais) ou acide piréridique, est un acide aminé non constitutif des protéines...

• limonène

  

  Le limonène est un monoterpène cyclique présent dans les agrumes et les menthes. Il appartient au groupe des terpènes, en particulier aux limonoïdes...