Pollinisateur

Définition

Un pollinisateur est un agent participant à la pollinisation, qui pollinise une fleur. Il est un vecteur animal (agent biotique) qui transporte le pollen de l'anthère (organe mâle de la fleur) vers le stigmate (organe femelle), permettant ainsi l'union du gamète mâle dans le grain de pollen avec le gamète femelle de l'ovule, processus connu sous le nom de fécondation ou syngamie. La conséquence attendue est la production de semences fertiles.

L'abeille est un insecte pollinisateur :

L'abeille est un pollinisateur privilégié de nos jardins.

Explications

Le pollinisateur est typiquement un insecte que la forme de la fleur va obliger à un certain parcours pour provoquer la pollinisation. La relation plante et insecte (généralement nectarivore) est un exemple de coévolution. La pollinisation croisée est celle faisant intervenir deux plants différents.

La pollinisation par vecteur biotique, la biophilie, est responsable de 80 % de tous les types de pollinisation, ce qui est très important pour l'agriculture et la biodiversité.

Certaines espèces de plantes sont généralistes, c'est-à-dire qu'elles ont des fleurs prêtes à être pollinisées par tout type d'animal, tout comme il existe des animaux capables de récolter les ressources de la plupart des fleurs. Mais la relation entre les pollinisateurs et les plantes peut atteindre des niveaux de spécificité surprenants. Des relations très spécifiques peuvent être observées chez les figues et les orchidées.

Le processus de pollinisation est généralement accidentel, en raison du mouvement de l'animal sur la fleur qui libère le pollen sur son corps.

Les autres pollinisateurs, abiotiques et biotiques, sont : l'hydrogamie (eau), l'anémogamie (vent) et la zoogamie (faune). La pollinisation par les insectes s'appelle l'entomogamie.

Types de pollinisateurs

Les insectes pollinisateurs sont innombrables et ils ne sont pas les seuls animaux à participer à la pollinisation des fleurs (certains mammifères comme. Certaines plantes terrestres ont développé des attraits notables pour attirer les insectes (surtout), y compris un attrait olfactif par le nectar qu'elles peuvent offrir.

Ces plantes sont souvent dites mellifères car les principaux insectes pollinisateurs appartiennent aux 4 groupes suivants :

• les Hyménoptères (abeilles -sauvages et domestiques-, bourdons, guêpes, frelons et fourmis);
• les Diptères (mouches et moustiques);
• les Lépidoptères (papillons et mites);
• les Coléoptères (charançons, coccinelles, scarabées, hannetons, chrysomèles, carabes...).

Certains insectes appartenant à d'autres groupes sont également des pollinisateurs. Enfin, plusieurs oiseaux (colibri par exemple) et mammifères (les chauve-souris surtout) jouent le rôle de pollinisateurs, en particulier dans les régions tropicales, et il existe même une espèce de lézard pollinisateur (et quelques autres reptiles) des mollusques.

✅ Les humains sont également des pollinisateurs, certaines plantes nécessitant parfois une intervention humaine pour se reproduire; par exemple, des Cucurbitacées.

Caractères morphologiques

En général, les insectes pollinisateurs ont des caractères morphologiques propres à leur spécialisation : les plus fréquents sont le corps recouvert de soies épaisses et les pièces buccales de succion. Le premier caractère signifie que le pollen reste attelé entre les poils et peut ainsi être transporté de fleur en fleur; la seconde est une adaptation au régime alimentaire de ces insectes, à base de liquides sucrés, représentés notamment par le nectar des fleurs.

Certains insectes ont des spécialisations plus marquées. Par exemple, chez Apoidea, les tibias postérieurs sont dilatés et présentent une concavité externe dans laquelle le pollen collecté et retenu dans une masse globulaire chargée de soies s'accumule le long du bord du panier. Un autre organe présent dans Apoidea est le pinceau, une formation de soies robustes sur les pattes arrière, que l'insecte utilise pour brosser le corps et collecter le pollen.

Relations spécifiques aux espèces

La relation entre les insectes pollinisateurs et les plantes peut atteindre des niveaux de spécialisation surprenants.

Des relations strictement spécifiques à une espèce ont été décrites, par exemple, entre les différentes espèces de ficus : chaque espèce possède un hyménoptère pollinisateur spécifique (appartenant à la famille des Agaonidae) et inversement, chaque hyménoptère ne pond ses oeufs que dans le fruit d'une espèce distincte de Ficus.

En raison de cette stricte spécificité, la transplantation d'une espèce hors de son aire de répartition naturelle génère, en l'absence de l'hyménoptère pollinisateur spécifique, des spécimens stériles.

Une spécificité similaire existe entre de nombreuses espèces d'orchidées et leurs insectes pollinisateurs (par exemple Ophrys speculum et Dasyscolia ciliata).

Syndromes floraux de pollinisation

Il est possible de regrouper différentes fleurs dans des syndromes floraux en fonction de leur structure et du type de pollinisateur qu'elles servent.

On parle de pollinisation ou syndrome floral lorsqu'il existe une relation entre les caractéristiques de la fleur et le vecteur de pollinisation. Les syndromes floraux généraux ont été identifiés sur la base d'observations directes de pollinisation. Rarement, les mutualismes entre le vecteur de pollinisation et la plante concernent une seule espèce végétale avec un seul vecteur.

Les syndromes font donc référence aux principaux vecteurs, bien qu'il existe des cas de fleurs plus spécialisées que d'autres par rapport au vecteur (voir Xanthopan morganii praedicta). De même, certains pollinisateurs sont hautement spécialisés.

Par exemple, les oiseaux visitent les fleurs rouges avec de longs tubes étroits et beaucoup de nectar, mais ils ne sont pas aussi attirés par les fleurs larges avec peu de nectar et de pollen qui attirent davantage les coléoptères. Lorsque ces caractéristiques sont modifiées expérimentalement, le changement de couleur, de taille, d'orientation, de fréquentation des pollinisateurs peut diminuer.

✅ Une plante allophile se dit d'une espèce végétale qui est dépourvue d'éléments qui attirent les insectes pollinisateurs.

Écologie

En général, la relation écologique entre les pollinisateurs et les plantes est mutualiste : en général, les insectes se nourrissent au nectar. Certaines orchidées de couleur non-nectarifère imitent plutôt la forme des pollinisatrices, qui tentent en vain l'accouplement et sont donc chargées de pollen.

Les insectes pollinisateurs jouent un rôle crucial dans la culture fruitière et l'horticulture : en effet, sans leur activité, il n'y aurait pas de production de pommes, poires, pêches, cerises, prunes, abricots, amandes, fraises, etc.

La relation entre les insectes pollinisateurs et les plantes est également étudiée d'un point de vue écologique en tant qu'indicateur biologique dans la surveillance de l'environnement.

Une étude récente de la Faculté des sciences biologiques de l'Université de Bristol suggère que les fleurs sont en mesure de signaler la disponibilité du nectar qu'elles contiennent en modulant leur champ électrique. Les fleurs ont en effet une faible charge électrique négative, contrairement aux insectes pollinisateurs qui ont une charge positive.

Pour étudier les interactions entre ces champs électriques, les chercheurs ont placé des fleurs de pétunia dans une pièce où les bourdons Bombus terrestris volaient librement. En appliquant des électrodes sur les tiges des fleurs, ils ont découvert que, lorsqu'un insecte s'y installe en consommant le nectar présent, leur champ électrique est modifié. De cette manière, les insectes pourraient sélectionner les fleurs sur lesquelles il vaut la peine de se reposer.

Les insectes pollinisateurs peuvent être utilisés pour le transport de microorganismes (champignons, bactéries et virus) utiles pour lutter contre certaines des difficultés des plantes cultivées. Ils participent à une forme de lutte biologique contre certains néobiotes.

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