Analyse pollinique

Définition

Une analyse pollinique est l'ensemble des techniques de détermination et de comptage des spores et pollens d'un sédiment, aux fins de reconstituer le paléoenvironnement correspondant. En palynologie, elle s'accompagne tout ce qui touche au matériel pollinique.

L'analyse pollinique est une méthode scientifique qui peut révéler des preuves de changements écologiques et climatiques passés : elle combine les principes de la stratigraphie avec des observations de relations actuelles (modernes) pollen-végétation afin de reconstituer la végétation terrestre du passé. En général, elle dresse un diagramme pollinique.

Les pollens révélés par une analyse pollinique :

Exemples des variations de la morphologie des palynomorphes (pollens) suite à une analyse pollinique. Ces exemples proviennent du sud de la Floride.

Explications

L'étude du pollen végétal, fossile et vivant, permet d'identifier les changements de végétation. Les grains de pollen des plantes sont très résistants à la pourriture. Ils sont facilement dispersés par le vent. Les plantes les produisent en très grand nombre, et elles se déposeront et s'accumuleront sur n'importe quelle surface non perturbée, y compris par exemple dans les sédiments lacustres ou les tourbières. Les faibles niveaux d'oxygène dans de tels endroits aident à préserver le pollen.

Au fil du temps, à mesure que les sédiments se forment couche par couche, un profil vertical de l'histoire de la végétation dans la région est créé. Des fossiles de pollen vieux de 400 millions d'années ont été trouvés.

Les grains de pollen ont des formes et des structures de surface très distinctes (voir image). En examinant le pollen d'un échantillon de vieux sédiments lacustres, par exemple, les scientifiques sont en mesure de dire quelle plante a produit le pollen et quand.

Les plantes sont adaptées à certains climats, et si le climat change dans une région, certaines espèces végétales disparaîtront. D'autres espèces plus adaptées aux nouvelles conditions climatiques peuvent apparaître. Les changements dans les communautés végétales, et le pollen qu'elles font, est donc une indication des changements climatiques.

Méthode d'analyse

La méthode d'analyse du pollen contient cependant quelques inexactitudes. Par exemple, l'abondance du pollen d'une espèce végétale particulière dans un sédiment ne signifie pas nécessairement que cette plante était très abondante dans la végétation de la région. La raison en est que différentes espèces ne produisent pas de pollen en quantités égales, ou peut-être que leur pollen ne se propage pas de la même manière. Pour cette raison, les résultats de l'analyse du pollen ne sont généralement utilisés que comme indicateur des conditions climatiques passées.

L'analyse du pollen n'est qu'une des nombreuses méthodes différentes pour construire des enregistrements de température dans la recherche climatique.

⭐ Les procédures de préparation des échantillons (concentration en pollen) sont toujours soumises à des risques de contaminations en laboratoire : l'analyse pollinique est réservée à des spécialistes !

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