Les poissons mangeurs d'escargots
Un poisson mangeur d'escargots est une espèce molluscivore au régime alimentaire sténophage spécialisé dans la consommation de gastéropodes. La plupart des loches d'eau douce non rhéophiles et beaucoup de tétraodons pratiquent la consommation d'escargots.
Le tétraodon nain est un poisson mangeur d'escargots classique en aquarium d'eau douce. Malgré sa petite taille, il s'attaque à des escargots qui font jusqu'à moitié de sa longueur.
Les poissons dont le régime alimentaire compte des escargots sont peu nombreux en aquarium. En fait, deux groupes principaux de poissons consomment spécifiquement les gastéropodes : les loches non rhéophiles (famille Botiidae comme les "botias") et les tétraodons (ordre des Tetraodontiformes).
Globalement, tous ces poissons consomment la plupart des mollusques, incluant les divers arthropodes, dont les petites crevettes, les gastéropodes et les bivalves.
Les deux poissons les plus connus en aquarium d'eau douce pour consommer des escargots et des petites crevettes sont Carinotetraodon travancoricus (tétraodon nain) en nano-aquarium et Chromobotia macracanthus (loche-clown) en grand aquarium. Toutes les espèces du genre Botia (ex. : Botia lohachata, Botia striata) sont efficaces contre les escargots.
Si les loches sont concernées par la consommation d'escargot, seules celles sans ventouse (non rhéophiles) pratiquent un régime molluscivore (et souvent durophage). Toutes les loches à ventouse (Cobitidae, Gastromyzontidae, Gyrinocheilidae et Nemacheilidae) sont exclues et sans danger pour les escargots.
En aquarium, les loches sans ventouse et les tétraodons apprécient volontiers les escargots comme les physes, les escargots robinets et les petits ampullaires. D'ailleurs, la maintenance de ces poissons carnivores en aquarium impose de les nourrir avec des petits gastéropodes. Toutefois, comme ils ne sont généralement pas monophages, ils apprécient aussi les petits crustacés (artémias, daphnies), les vers (vers de vase, tubifex, vers blancs) et les enchytrées.
Cela permet de les introduire en aquarium pour régler un problème de trop grande prolifération d'escargots (notamment les physes et espèces associées) puis de les nourrir autrement une fois le "nettoyage" fait.
Alternatives aux poissons
En petit aquarium, une alternative aux poissons mangeurs d'escargots est Anentome helena, un escargot mangeur d'escargots ! En revanche, le petit tétraodon nain conserve un avantage : il mange aussi les oeufs d'escargots, ce qui évite le retour des escargots indésirables.
Geosesarma dennerle, le crabe vampire, est également connu pour son appétit occasionnel pour les petits escargots, mais il préférera la plupart des autres proies avant de s'attaquer à la dure coquille des gastéropodes. Il faut donc l'affamer avant que la faim ne le guide vers les escargots.
Les écrevisses de la famille Cambaridae (dont l'écrevisse naine orange CPO), de la famille Astacidae et du genre Cherax, mangent volontiers des escargots si rien d'autre ne les intéresse plus.
En aquarium moyen, les crevettes du genre Macrobrachium sont aussi consommatrices d'escargots. Leur maintenance reste toutefois affaire de spécialistes et ces espèces ne sont pas recommandées au débutant en aquariophilie.
