Caltha leptosepala, le populage blanc américain

Présentation

Le populage blanc Caltha leptosepala est une plante vivace psychrophile des marais et prairies humides de l'ouest de l'Amérique du Nord. L'espèce habite les étages alpins et subalpins pour rester dans des zones fraîches.

Caltha leptosepala = Populage blanc américain

Description

Le populage américain Caltha leptosepala a des feuilles basales à long pétiole (les pétioles sont plus courts que 2 à 3 fois plus longs que les limbes) avec une face supérieure (adaxiale) vert foncé et brillante. Les limbes sont de forme oblongue-ovale et mesurent jusqu'à 6 cm de long et moins des deux tiers de leur largeur. Les marges vont de presque entières à dentées.

Ses grandes fleurs blanches et ses feuilles basilaires brillantescordiformes permettent d'identifier facilement ce membre de la famille des renoncules. Les plantes mesurent environ 5 à 10 cm de haut avec des fleurs sur des tiges solitaires de 3 à 10 cm. Les fleurs n'ont pas de véritables pétales (d'où l'épithète spécifique) mais de nombreux sépales minces (d'où l'épithète spécifique) blancs qui ressemblent à des pétales. Des masses d'étamines jaunes égayent le centre de la fleur.

Le populage américain Caltha leptosepala :

Caltha leptosepala a une croissance basse. Habituellement, une seule fleur naît de chaque tige, mais il peut y en avoir deux ou trois. La surface extérieure (abaxiale) des sépales est vaguement bleuâtre.

Les fleurs sont en réalité constituées de six à douze sépales blancs. La surface extérieure peut être bordée de bleu, donnant à ce populage un aspect glacé lorsqu'elle est en fleur. Les pétales sont absents (fleur sépaloïde). Les étamines jaunes et les pistils verdâtres sont situés au centre et tous deux nombreux. Les soucis fleurissent quelques semaines après la fonte des neiges. Les fruits sont constitués de nombreuses gousses à graines.

Trois formes sont reconnues pour le populage américain :

• Caltha leptosepala subsp. howellii;
• Caltha leptosepala subsp. leptosepala;
• Caltha leptosepala var. biflora.

Culture

Le populage américain Caltha leptosepala est une extrêmophile qui vit dans des régions très différentes climatiquement, du Nouveau-Mexique jusqu'en Alaska. Elle est L'un des premiers signes avant-coureurs du printemps dans l'ouest des Rocheuses. Comme espèce psychrophile, elle apprécie la fraîcheur : paramètre dont il faut tenir compte en été.

Caltha leptosepala se trouve dans les zones nettement humides, notamment les berges des cours d'eau, les prairies humides et les suintements des forêts de montagne dans la zone alpine. Elle est florissante le long des bordures des zones humides et des prairies subalpines peu après la fonte des neiges, où il est souvent possible de profiter d'abondantes expositions florales du début mai à juillet. Elle est soit exposée au soleil printanier, soit à mi-ombre.

Groupe de Caltha leptosepala :

Les plantes Caltha leptosepala occupent une zone où les congères se trouvent tardivement en été. Elle pousse toujours dans des endroits très humides, et fleurit très près des bancs de neige en retrait.

Propagation

Le populage d'Amérique de l'Ouest est rarement utilisé comme plante ornementale pour les bords des étangs. L'espèce est cultivée depuis 1827 au plus tard. Sa multiplication se fait surtout avec le rhizome.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de ce végétal est : Caltha leptosepala de Candolle, 1817 (qui est aussi son basionyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Populage blanc américain.
En anglais, l'espèce est communément appelée : White marsh marigold.
En espagnol, le nom commun est : Caléndula blanca.

Suggestions d'espèces

Caltha palustris (Populage des marais)

Caltha natans (Populage flottant)

Aconitum napellus (Casque-de-Jupiter, Aconit napel)

Ranunculus inundatus (Renoncule bouton d'or)

Helleborus foetidus (Hellébore fétide, Pied-de-griffon)

Ranunculus papulentus

Compléments utiles

Attention, comme toute renonculacée, les populages sont habituellement des plantes toxiques. En fait, certaines références prétendent que les jeunes feuilles constituent une excellente plante potagère, mais d'autres autorités mettent en garde contre la consommation de toute partie de cette espèce qui aurait provoqué une toxicité et des pertes de bétail. Pourtant, aux États-Unis et au Canada, les feuilles sont mangées par les wapitis, bien qu'elles contiennent des alcaloïdes toxiques. Les feuilles et les boutons floraux étaient consommés cuits par certains peuples autochtones de l'Alaska.