Une rivière
Une rivière est un type de cours d'eau naturel de moyenne importance qui se jette dans un autre cours d'eau douce, devenant son affluent. Une rivière est différente du fleuve qui, lui, se jette dans une mer. La largeur d'une rivière est comprise entre 5 et 100 mètres. Elle a un débit rarement constant tout au long de l'année. Toutefois, elle peut être aménagée en voie navigable.
Une rivière, au débit lent, en automne :
La rivière peut connaître des épisodes tumultueux avec une crue mais est généralement à débit mesuré.
Généralités
Les rivières et autres cours d'eau sont étudiés en hydrologie et en géosciences. En fonction des paramètres pris en compte (longueur, largeur, débit horaire, etc.), l'ordre d'importance des cours d'eau reste constant : fleuve, rivière, ruisseau, ruisselet, ru. Ainsi, Pour les plus petits cours d'eau, on parlera plutôt de ruisseau, voir de rus. Lorsque la rivière dévale la montagne, le terme de torrent est plus approprié, etc.
Une rivière qui se jette dans la mer s'appelle un fleuve. Le fond d'une rivière s'appelle un lit, avec le lit mineur quand la rivière est au plus bas, et le lit majeur quand elle est au plus haut.
Un bras du bassin inférieur de la rivière Missouri :
Le record de longueur d'une rivière est de 4370 km par le Missouri aux États-Unis : le Missouri se jette dans le Mississippi, faisant de celui-ci l'affluent le plus long du monde.
Dans quelques cas, une rivière coule simplement dans le sol ou sèche complètement à la fin de son cours, et ne parvient pas à un autre cours d'eau. Parfois, elles finissent dans des zones désertiques où les eaux se perdent par infiltration et l'évaporation par d'intenses températures.
Les rivières peuvent s'écouler vers le bas des montagnes, à travers les vallées (dépressions) ou le long des plaines, et peuvent créer des canyons ou des gorges. Une rivière coule grâce à la gravité terrestre. Une rivière se forme à partir d'eau se déplaçant d'une altitude supérieure à une altitude inférieure, le tout en raison de la gravité. Lorsque la pluie tombe sur la terre, elle s'infiltre dans le sol ou se transforme en ruissellement, qui descend dans les rivières et les lacs, lors de son voyage vers les mers.
Le terme amont (ou "en amont") se réfère à la direction vers la source de la rivière, c'est-à-dire contre la direction d'écoulement. De même, le terme en aval (ou "en aval") décrit la direction de la bouche de la rivière, dans laquelle va la direction du flux. Les rives (rive droite et rive gauche) dépendent du du sens d'écoulement d'amont vers l'aval.
En hydrologie
Les rivières font partie du cycle hydrologique, du cycle de l'eau : de l'eau s'accumule généralement dans une rivière par précipitations dans un bassin de drainage et ruissellement de surface et d'autres sources telles que la recharge des nappes, des ressorts, et la libération de l'eau stockée dans la glace naturelle et la fonte des accumulations de neige (par exemple à partir de glaciers).
La potamologie est l'étude scientifique des rivières, et plus généralement, la limnologie est l'étude des eaux continentales en général.
Une rivière commence à sa source (ou plus souvent plusieurs sources) et se termine à la bouche, suivant un chemin appelé un cours. L'eau d'une rivière est généralement limitée à un canal, constitué d'un lit de rivière entre les berges ou rives.
Dans les grandes rivières, il y a aussi une plus grande plaine inondable formée par les inondations ou les crues avec des eaux en sur-remplissage du canal. Les plaines inondables peuvent être très larges par rapport à la taille du lit de la rivière : cela définit le bassin hydrologique.
Cette distinction entre le canal de la rivière et des plaines inondables peut être floue, en particulier dans les zones urbaines où la plaine inondable du lit d'une rivière peut devenir fortement développé par l'urbanisme et l'industrialisation.
En géosciences
En géosciences, les rivières peuvent être classées à partir de divers critères et caractéristiques :
- la période d'activité (pérenne ou permanente, saisonnière, intermittente, transitoire, allochtone);
- la géométrie ou la morphologie (largeur, profondeur, débit, droite, sinueuse, serpentant, nombre de méandres, anastomose);
- l'âge (jeune, mature, ancienne);
- la matière du lit, des berges et rives (matériaux cohésifs ou non, type de limon d'alluvions, ripisylve...);
- le degré de pente (gravité) entre le cours supérieur et le cours inférieur;
- les conditions du transport des solides (stable, érodable, déposant, zone de chalandise);
- la résistance et la perméabilité des sédiments;
- les paramètres physico-chimiques de l'eau douce;
- les facteurs climatiques.
Une rivière tropicale aux Philippines :
La couleur de l'eau des rivières tropicales est différente d'une rivière de zone tempérée.
Assèchement
Certaines rivières peuvent subir un asséchement, comme les igarapés d'Amazonie.
L'igarapé est une petite rivière qui s'assèche en Amazonie :
Un igarapé s'assèche après s'être rempli suite au gonflement de la plus grosse rivière l'alimentant dès le début de la saison des pluies.
De nombreuses rivières se perdent. Ainsi, une rivière perdue disparaît sous la terre avant d'arriver à son embouchure, dans un fleuve ou dans la mer.
Deux dispositions particulières produisent ce phénomène : premièrement, lorsque la vallée que suit le cours d'eau se trouve barrée par une colline transversale, composée de roches caverneuses; secondement, lorsque le cours d'eau aboutit dans des terrains meubles ou spongieux. Dans le premier cas, les rivières suivent leur cours sous terre, et reparaissent souvent à peu de distance. Dans le second cas, elles sont entièrement, soit absorbées, soit évaporées, et ne reparaissent plus sous la forme d'un cours d'eau.
Les mots autour de "rivière"
Il n'y a pas de définition officielle pour certains termes génériques comme la rivière. De plus, des expressions comme une rivière de larmes ne sont pas appliquées à des entités géographiques. Dans certains pays ou certaines communautés un flux peut être défini par sa taille.
Voir aussi :
- marées : rivière à marées,
- encaissée : rivière encaissée,
- karstique : rivière karstique,
- souterraine : rivière souterraine.
Le qualificatif d'une rivière est, curieusement, "fluvial". Il n'existe pas d'autre terme sous une forme d'adjectif.
Dynamisme morphologique
Les rivières, étant très dynamiques, sont sujettes à changement lorsque les variables qui façonnent et maintiennent leur forme morphologique sont modifiées. Ces variables comprennent la vitesse, la rugosité du lit du cours d'eau, la pente, la largeur, la profondeur, le débit, la taille des débris sédimentaires et la concentration des sédiments.
Les rivières ont dû s'adapter à des périodes de changement climatique et de développement des bassins versants. La position de la rivière alluviale dans sa vallée change en fonction du climat et du développement. Les changements dans la rivière affectent à la fois la position latérale et verticale. C'est la géomorphogenèse.
Une perspective historique est importante dans le fonctionnement des rivières, car la rivière moderne, dans de nombreux cas, est encore en train de s'adapter aux événements du passé. Par exemple, de nombreuses rivières du nord-est et du sud-est des États-Unis se sont dégradées pendant des périodes d'agriculture extensive il y a plus de 100 ans.
Aujourd'hui, sous une autre utilisation des terres, les mêmes cours d'eau sont en train de creuser dans le dépôt précédent. Les terrasses Holocènes, preuves des niveaux antérieurs des cours d'eau et des plaines inondables, sont des vestiges du changement climatique et un abaissement correspondant du niveau de base local au fil du temps. Des terrasses sont alternativement coupées et remblayées, ce qui reflète des cycles d'érosion et de dépôt d'alluvions.
Les observations évolutives montrent des étapes d'incision du canal et d'ajustements latéraux alors que le canal cherche un nouvel équilibre. Lors de l'examen de la tendance évolutive, il est utile de communiquer en termes de types de cours d'eau particuliers associés aux différentes étapes de l'évolution, et les relations morphologiques quantitatives de ces étapes.
Une rivière encaissée :
La formation des rivières, ici une rivière dite encaissée, est évolutive selon les variations de nombreux facteurs géoclimatiques.
Au niveau initial de formation du chenal, le cours d'eau s'incise dans le dépôt initialement jusqu'à la profondeur de la décharge à débordement. Des débits supérieurs à ceux-ci inondent le plat de la vallée adjacente.
En raison de l'utilisation des terres, des perturbations directes ou des changements climatiques, le cours d'eau augmente son rapport largeur/profondeur, diminue la sinuosité et augmente la pente, entraînant des coupures de chute. Lorsque ces changements morphologiques dépassent un "seuil géomorphologique", les types de cours d'eau changent, définis en géomorphologie fluviale.
En rapport avec "rivière"
Une rivière encaissée est une rivière qui a taillé, creusé, excavé, son lit dans le fond d'une vallée.
Une rivière karstique est une rivière (ou un ruisseau) dont la source est dans une région karstique ou qui coule dans une zone de karst.
Une rivière souterraine est un cours d'eau à eau souterraine passant à travers une très grande cavité telle qu'une grotte, une caverne ou un ensemble...
Un fleuve à marées est un cours d'eau tidal dans lequel le débit et le niveau sont soumis à l'influence des marées.