Anomalocaride

Définition

Un anomalocaride est un animal arthropode emblématique de l'explosion cambrienne souvent retrouvé fossilisé dans des sédiments datant de l'Ordovicien au Maroc. C'est une étranges créature, datant du Cambrien, qui ressemble plus ou moins à une crevette. Les anomalocarides étaient en effet des arthropodes.

Dessins d'anomalocarides :

Planche de dessins d'anomalocarides, les premiers superprédateurs au monde ! Ces prédateurs et charognards invertébrés géants en sont venus à symboliser les morphologies inconnues affichées par les organismes qui se sont séparés des premières lignées menant aux animaux marins modernes, puis ont disparu.

Explications

Le groupe des anomalocarides a vécu au moins 30 millions d'années, avec des individus pouvant atteindre une grande taille, qui étaient sans doute les géants des océans de l'époque.

Les anomalocarides sont un groupe d'animaux marins très anciens connus principalement à partir de fossiles trouvés dans des gisements cambriens en Chine, aux États-Unis, au Canada, en Pologne et en Australie. On a longtemps pensé qu'ils étaient limités à cette gamme, mais la découverte de grands spécimens ordoviciens l'a quelque peu étendue. Le Dévonien ultérieur présente de nombreuses caractéristiques anomalocarides. Bien qu'à l'origine interprété comme un arthropode de type anomalocaride, certaines études récentes suggèrent qu'il pourrait représenter un anomalocaride. Cela prolongerait les archives du groupe de quelques centaines de millions d'années - leur nature non minéralisée signifie qu'ils sont absents des archives fossiles intermédiaires. Les anomalocarides sont les plus grands animaux cambriens connus - certaines formes chinoises peuvent avoir atteint 2 m de longueur - et la plupart d'entre eux étaient probablement des carnivores actifs.

L'émergence des gisements de Burgess Shale de la Colombie-Britannique (Canada) est la preuve d'une communauté marine remarquable. En effet, ce célèbre gisement géologique a produit certains des fossiles les plus extraordinaires de la période cambrienne trouvés partout dans le monde. C'est à partir de strates comme celle-ci que des preuves de la grande diversité de la vie cambrienne ont été recueillies, ce qu'on appelle l'explosion cambrienne.

L'une des créatures les plus fascinantes de cette époque était Anomalocaris (littéralement "étrange crevette"), un arthropode nectonique (nageant librement), environ dix fois plus gros que tout autre animal connu à cette époque et il est annoncé comme le premier super prédateur au monde. Cet animal mesurait plus de soixante centimètres de long, il avait deux grands yeux situés sur des tiges sur le côté de son céphalon (zone de la tête) et deux grands appendices épineux qui se tenaient devant l'animal et étaient probablement utilisés pour attraper des proies. Sous la tête, il y avait une bouche circulaire bordée de dents acérées. Anomalocaris était un animal segmenté avec des volets sur chacun de ses segments corporels qu'il ondulait de haut en bas dans un mouvement ondulatoire pour le propulser dans l'eau. Les scientifiques avaient pensé que, comme beaucoup d'animaux des schistes de Burgess.

Cependant, la pensée scientifique antérieure a une fois de plus été bouleversée avec la découverte de preuves fossiles indiquant que la faune cambrienne, y compris les anomalocarides, et les géants, était bien vivante et vivait dans l'Ordovicien.

Les paléontologues ont découvert qu'un groupe de ces remarquables créatures marines anciennes existait depuis beaucoup plus longtemps et avait atteint des tailles beaucoup plus grandes qu'on ne le pensait auparavant, grâce à des fossiles extraordinairement bien conservés découverts récemment au Maroc.

Les spécimens ne sont qu'une partie d'un nouveau trésor de fossiles du Maroc qui comprend des milliers d'exemples de faune marine à corps mou datant du début de la période ordovicienne, il y a 488 à 472 millions d'années. Parce que les coquilles dures se fossilisent et se conservent plus facilement que les tissus mous, les scientifiques avaient une vision incomplète et biaisée de la vie marine qui existait pendant la période ordovicienne avant les récentes découvertes au Maroc. Les animaux trouvés au Maroc habitaient un fond marin boueux dans des eaux assez profondes et étaient piégés par des nuages de sédiments qui les enterraient et préservaient leurs corps mous.

En rapport avec "anomalocaride"

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