Gastrotriches

Définition

Les Gastrotriches du phylum Gastrotricha sont un groupe d'invertébrés pseudocoelomates microscopiques (0,06 à 3,5 mm). Les quelque 800 espèces décrites ont le corps recouvert de cils. Les gastrotriches sont communs dans toutes sortes d'environnements aquatiques et ne vivent que 3 jours.

Anatomie d'un gastrotriche du genre Heterolepidoderma :

Les gastrotriches sont pour la plupart benthiques et vivent dans le périphyton du méiobenthos, la couche accueillant les minuscules organismes et détritus des fonds marins et autres plans d'eau.

Explications

Gastrotricha comprend de petits animaux aplatis ventralement, un peu comme les rotifères mais sans couronne ni mastax et ayant un corps typiquement hérissé ou écailleux. On les trouve généralement glissant sur le fond, ou sur un substrat végétal ou animal aquatique, au moyen de leurs cils ventraux, où ils composent une partie de la méiofaune dans les espaces interstitiels entre les particules du fond. Les gastrotriches se trouvent dans l'eau douce et salée.

Mode de vie

Les cils des gastrotriches sont principalement autour de la bouche et sur le côté ventral. D'ailleurs, le nom scientifique, Gastrotricha, est dérivé du grec gaster (ventre) et thrix (poils, cheveux). À l'arrière du corps, il y a deux extrémités qui servent à s'attacher aux sédiments. Une saillie sécrète une sorte de colle naturelle et l'autre sécrète un anticorps pour se desserrer à nouveau.

Ces animaux se reproduisent de manière asexuée. Comme leurs cousins miniatures plus connus, les rotifères, les gastrotriches sont généralement parthénogénétiques. Ils se nourrissent principalement de petites bactéries et de diatomées.

Anatomie

Un gastrotriche est généralement allongé, avec une surface dorsale convexe portant un motif de soies, d'épines ou d'écailles, et une surface ventrale ciliée aplatie. Les cellules de la surface ventrale peuvent être monociliées ou multiciliées. La tête est souvent lobée et ciliée, et l'extrémité de la queue peut être fourchue.

Un épiderme syncytial se trouve sous la cuticule. Les muscles longitudinaux sont mieux développés que les muscles circulaires et, dans la plupart des cas, ils ne sont pas striés. Les tubes adhésifs sécrètent une substance pour la fixation. Un système à double glande pour la fixation et la libération est présent, similaire à celui décrit pour Turbellaria. Le pseudocèle est quelque peu réduit et ne contient pas d'amibocytes.

Le système digestif est complet et se compose d'une bouche, d'un pharynx musclé, d'un estomac-intestin et d'un anus. La nourriture se compose en grande partie d'algues, de protozoaires et de détritus, qui sont dirigés vers la bouche par les cils de la tête. La digestion semble être extracellulaire. Les protonéphridies sont équipées de solénocytes. Les solénocytes ont un seul flagelle enfermé dans un cylindre de bâtonnets cytoplasmiques.

Le système nerveux comprend un cerveau près du pharynx et une paire de troncs nerveux latéraux. Les structures sensorielles sont similaires à celles des rotifères, sauf que les taches oculaires sont généralement absentes. Les soies sensorielles, souvent concentrées sur la tête, sont modifiées à partir des cils.

Les gastrotriches sont hermaphrodites, bien que le système masculin de certains soit si rudimentaire qu'ils sont fonctionnellement des femelles parthénogénétiques. Comme les rotifères, certains gastrotriches produisent des oeufs à paroi mince et à développement rapide et des oeufs dormants à coquille épaisse. Les oeufs à coquille épaisse peuvent résister à des conditions environnementales difficiles et peuvent survivre à la dormance pendant quelques années. Le développement est direct et les juvéniles ont la même forme que les adultes.

Historique, origine

Les gastrotriches étaient autrefois traités comme un taxon principalement d'eau douce, mais on sait maintenant qu'ils sont également bien représentés dans les habitats marins.

Environ la moitié des 800 espèces vivent dans les eaux douces. En Amérique du Nord, il existe environ 70 espèces réparties en trois familles, mais celles-ci ont été peu étudiées. De nombreuses espèces sont cosmopolites, mais seules quelques-unes se trouvent à la fois en eau douce et en mer. Il reste encore beaucoup à apprendre sur leur distribution.

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