Loess

Définition

Le loess est un dépôt gris jaunâtre légèrement compacté de sédiments soufflés par le vent. Le loess est une accumulation homogène et non stratifiée de matériaux de la taille d'un limon déposé par le vent.

Le loess est un type particulier de siltite d'origine éolienne et les marnes sont des roches mixtes ou hybrides constituées d'argile et de carbonate, principalement de calcite, composant à part variable de poudre.

Une falaise de loess :

Une falaise de loess près d'Edwardsville (Illinois, États-Unis). Le loess est un limon éolien visible sur le terrain en tant que corps sédimentaire. Le loess peut être défini comme un sédiment qui a été entraîné, transporté et déposé par le vent et qui est dominé par des particules de la taille d'un limon (diamètre de 50 à 2 μm).

Explications

Le loess est un dépôt de limon soufflé par le vent qui recouvre de vastes zones des continents. Il est souvent de couleur brun clair, composé principalement de quartz, de feldspaths, de micas et de carbonate de calcium.

Le loess est classiquement considéré comme un sédiment d'origine glaciaire, ce qui conduit à penser que les dépôts de loess dénotent des périodes d'activité glaciaire accrue et que les paléosols intercalés indiquent des périodes interglaciaires ou périodes plus chaudes.

Le loess couvre une partie importante de la surface terrestre de la Terre. L'épaisseur du loess, la taille des particules et la teneur en carbonate diminuent sous le vent à partir des sources, tendances utiles pour les paléovents. De nombreuses sections de loess consistent en des dépôts relativement épais de sédiments pour la plupart non altérés avec des paléosols intercalés.

Les paléosols représentent des périodes de stabilité du paysage lorsque le dépôt de loess a considérablement ralenti. Le loess dans la plupart des régions s'est déposé pendant les périodes glaciaires et les paléosols se sont formés pendant les périodes interglaciaires. Loess a le potentiel d'enregistrer la chronologie et l'environnement des cycles glaciaires-interglaciaires du quaternaire sur de nombreux continents.

L'importance du loess dans les études quaternaires est qu'il s'agit de l'un des rares dépôts terrestres pouvant contenir des enregistrements presque complets des cycles glaciaires-interglaciaires. Un modèle classique de loess est qu'il se forme principalement pendant les périodes glaciaires, lorsque les calottes glaciaires continentales ou les glaciers de vallée produisent de la "farine" de roche de la taille d'un limon par broyage. Ce limon est à son tour transporté et trié par les processus fluviaux sous forme de délavage, déposé sur les plaines inondables et finalement entraîné par le vent.

Une autre caractéristique importante du loess pour les études paléoclimatiques du Quaternaire est qu'il peut aider à la reconstruction de la circulation atmosphérique passée. Parce que le loess est déposé directement par le vent, c'est l'un des proxies paléoclimatiques les plus simples qui peuvent être utilisés pour tester les modèles de circulation générale atmosphérique.

Répartition géographique des gisements

Géographiquement, le loess est répandu dans les grandes plaines nord-américaines, l'Europe du centre-sud, l'Ukraine, l'Asie centrale, la Chine et l'Argentine. En Amérique du Nord, le loess provient à la fois de sources glaciaires et non glaciaires, mais il est généralement lié à des dépôts de délavage autrefois étendus de la calotte glaciaire laurentidienne et aux plaines inondables des grands fleuves.

De vastes dépôts loesseux existent, par exemple, dans l'est de la Chine et le Midwest américain.

La répartition des principaux dépôts de loess :

La répartition mondiale des principaux gisements (dépôts) de loess est indiquée en noir sur la carte.

Le loess couvre environ 10 % de la surface terrestre et est généralement associé à des régimes climatiques semi-arides à semi-humides. Les gisements les plus épais se trouvent en Chine, où environ 500 000 km² sont recouverts de loess pouvant atteindre 300 m d'épaisseur. Les Grandes Plaines ont la plus grande superficie de loess en Amérique du Nord. Le loess peut y avoir plus de 60 m d'épaisseur.

D'autres gisements de loess comprennent la pampa d'Argentine, certaines parties de l'Europe, l'Ukraine, de vastes régions d'Asie centrale, la plaine de Palouse et de la rivière Snake du nord-ouest du Pacifique américain, certaines parties de l'Alaska et certaines parties de l'Afrique du Nord. Des gisements plus minces et moins étendus se trouvent dans le monde entier.

En Europe, les dépôts de loess sont courants dans les zones situées entre les anciennes calottes glaciaires alpines et scandinaves et dans les régions à l'est associées aux principaux systèmes fluviaux. Certaines des sections de loess les plus épaisses sont liées à des rivières tressées autrefois étendues à une époque où la couverture végétale était considérablement réduite (principalement des prairies).

Bien que rarement continus, certains sites ont des séquences de loess et de paléosols qui remontent au Pléistocène inférieur (en particulier dans le bassin moyen et inférieur du Danube.

Ailleurs, le loess est lié aux conditions désertiques, en particulier les vastes déserts d'Asie centrale où les matériaux altérés, transportés des chaînes de montagnes adjacentes, s'est accumulé. Ces vastes zones arides, et le système du fleuve Jaune adjacent, sont les régions sources des vastes dépôts de loess chinois.

Dans le centre-nord de la Chine (sud-est du désert de Gobi), les dépôts de loess sont extrêmement épais, jusqu'à 300 m par endroits, et recouvrent complètement la topographie sous-jacente, formant un plateau de loess qui s'étend sur une superficie d'environ 500 000 km². C'est là que les études paléoclimatiques les plus complètes des dépôts de loess ont été réalisées.

En rapport avec "loess"

• siltite

  

  La siltite (aleurolite, ou siltstone en anglais) est une roche sédimentaire lithogène composée principalement de particules de la taille d'un limon (silt).

• zone d'emprunt

  

  Une zone d'emprunt qualifie une zone d'excavation de déblais d'où de la terre est obtenue pour la construction d'un barrage, d'une digue par remblai.

• aloès d'eau

  

  L'aloès d'eau Stratiotes aloides a une certaine ressemblance avec les aloès terrestres, ou même un ananas.

• Stratiotes aloides

  

  L'aloès d'eau Stratiotes aloides a une certaine ressemblance avec les aloès terrestres, ou même un ananas.