Helicobacter

Définition

Helicobacter est un genre de bactéries hélicoïdales Gram-négatives responsables d'inflammations et d'ulcères de l'estomac ou de l'intestin grêle. Les personnes infectées par Helicobacter pylori sont plus susceptibles de développer un cancer de l'estomac (pylore).

La bactérie stomacale Helicobacter pylori :

La bactérie flagellée Helicobacter pylori est étrangement omniprésente, présente chez environ 15 à 35 % de la population mondiale (variation due à l'âge, à la géographie et à d'autres facteurs). Le risque d'infection augmente avec l'âge.

Explications

Helicobacter pylori est responsable d'altérations de la composition de la flore intestinale. Cette bactérie en spirale est comme un hélicoptère, avec les flagelles qui se tordent pour permettre à H. pylori de se déplacer.

La principale caractéristique de H. pylori est son développement en l'absence d'oxygène et sa mort progressive par exposition à l'oxygène. H. pylori est également sensible à la sécheresse et la bactérie est classée comme un bacille à Gram négatif. Elle mesure de 0,5 × 2,5 à 4,0 µm et possède plusieurs flagelles qui lui permettent de se déplacer dans l'estomac.

H. pylori peut survivre dans l'environnement fortement acide de l'estomac en modérant l'acidité de son propre organisme car elle décompose l'urée en dioxyde de carbone et en ammoniac, ce qui neutralise l'acidité.

Curieusement, au cours des dizaines de milliers d'années de coexistence de cette bactérie avec l'homme, elle a peut-être également développé la capacité d'exercer des effets bénéfiques, tels qu'une légère réduction du risque d'asthme, de certaines formes d'allergies, de maladies inflammatoires chroniques de l'intestin, de reflux oesophagien et de cancer. Cependant, tout bien considéré, les bénéfices de l'éradication de la bactérie l'emportent sur son potentiel modeste de bénéfice.

H. pylori ressemble donc davantage à E. coli ou à Staphylococcus aureus, c'est-à-dire des espèces qui peuvent vivre dans le corps humain sans danger, mais qui peuvent exercer des effets pathogènes lorsque les circonstances le permettent, qu'à une espèce de Lactobacillus, par exemple, qui offre des avantages mais ne présente quasiment aucun potentiel pathogène.

Histoire

Pendant des siècles, la gastrite, les brûlures d'estomac et les ulcères gastriques et duodénaux ont été considérés comme le résultat du stress, d'une consommation excessive d'aliments acides et d'une multitude d'autres explications, souvent traitées par des conseils d'éviter le vinaigre, la sauce tomate et autres aliments acides, et de consommer davantage de lait.

Puis, deux chercheurs australiens, Barry Marshall et Robin Warren, ont identifié Helicobacter pylori à la base d'ulcères humains et publié leurs observations en 1984, bouleversant le monde de la gastro-entérologie. Cela expliquait pourquoi les personnes traitées uniquement par des antiacides gastriques présentaient fréquemment des rechutes. Malheureusement, Marshall et Warren ont été ridiculisés et ostracisés par le milieu médical (incitant même Marshall à s'infecter lui-même avec H. pylori, puis à développer une gastrite confirmée par biopsie).

Des travaux ultérieurs leur ont cependant donné raison, leur valant le prix Nobel de médecine 20 ans plus tard, en 2005. Il est désormais clair que les ulcères gastriques et duodénaux non causés par l'aspirine ou les anti-inflammatoires comme le naproxène ou l'ibuprofène sont presque tous causés par H. pylori.

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