Hélictite

Définition

Une hélictite (excentrique) est un spéléothème déformé qui se tord dans n'importe quelle direction, apparemment au mépris de la gravité. Le terme vient de la racine grecque hélix, qui signifie spirale. Les hélictites se présentent sous de nombreuses formes, allant de minuscules filaments à des formes épaisses ressemblant à des bois de cerf.

Des hélictites :

Les hélictites ont été décrites comme des fils, des perles, des vers et des bois ou des brindilles. Hill, en 1997, les a comparé aux tresses horribles et sinueuses de méduse. Les hélictites croissent à partir d'un mur de grotte.

Explications

Les hélictites croissent sur les plafonds et les murs des grottes et moins souvent sur les sols des grottes. Elles croissent généralement sur d'autres spéléothèmes, tels que des revêtements de carbonate, des croûtes et parfois sur des pailles de soude. La plupart des hélictites sont formées de calcite.

Les formes torsadées sont dues à de nombreux facteurs, notamment :

• les impuretés dans la calcite déposée;
• les cristaux en forme de coin provoquant un dépôt irrégulier;
• le colmatage du canal central peut intervenir pendant les périodes sèches, et lorsque l'écoulement reprend, la pression peut forcer un nouveau canal sur le côté de l'original;
• les courants d'air peuvent favoriser la croissance dans une direction particulière. Parfois, des hélictites se trouvent face à la même direction dans un passage.

Formation

Indépendamment de leur taille ou de leur forme, toutes les hélictites ont une chose en commun : elles possèdent de minuscules canaux centraux à travers lesquels leurs extrémités et leurs diamètres sont alimentés et augmentés par l'infiltration d'eau capillaire. Celles qui descendent verticalement sont appelées stalactites, tandis que celles qui s'étendent horizontalement ou en diagonale sont appelées hélictites.

Les hélictites sont formées par des eaux chargées de calcite qui s'infiltrent à travers de minuscules pores dans la roche. La pression hydrostatique expulse une petite quantité de la solution, le dioxyde de carbone est perdu et la calcite se dépose.

La croissance se poursuit à travers un minuscule canal capillaire central, à travers lequel la solution s'écoule via une pression hydrostatique et capillaire pour émerger et déposer de la calcite à la pointe.

Les hélictites sont un groupe très diversifié de spéléothèmes, probablement parce que différents facteurs les influencent. Il existe une catégorie très rare qui se forme sous l'eau, mieux connue de la grotte de Lechuguilla, au Nouveau-Mexique.

En rapport avec "hélictite"

• grotte

  

  Une grotte désigne une cavité souterraine dont l'accès est horizontal (sinon, la cavité est un puits ou un aven) et dont le développement est peu important.

• spéléothème

  

  Un spéléothème est le nom générique de toutes les formations rocheuses (concrétions) qui se créent à l'intérieur des grottes à la suite des sédimentation...

• stalactite

  

  Une stalactite est une concrétion de calcite tombante par goutte à goutte. La concrétion descend du plafond des grottes (spéléothèmes) ou de sources chaudes.

• stalagmite

  

  Une stalagmite est une concrétion de calcite montante, le plus souvent dans une grotte de type spéléothème.