Stalactite

Définition

Une stalactite est une concrétion de calcite tombante par goutte à goutte. La concrétion descend du plafond des grottes (spéléothèmes) ou de sources chaudes. L'eau en s'écoulant verticalement va déposer sa calcite lors d'une légère et lente évaporation de la goutte. Finalement, la goutte va tomber sur le sol.

Les stalactites côtoient souvent des colonnes et des stalagmites :

Les stalactites les plus courantes sont des concrétions, produites dans des grottes calcaires. Elles se forment par dépôt de carbonate de calcium et d'autres minéraux, précipités à partir de l'eau minéralisée en solution.

Explications

Chaque goutte d'eau va déposer un peu de calcite, ce qui aura pour effet de former un tube, et peut-être une stalagmite puis une colonne.

L'intérieur de la stalactite est creux, c'est un tube. La stalactite se forme par l'intérieur, l'eau ruisselant en dehors du tube forme la croûte externe de la stalactite.

Si l'eau de pluie, circulant vers le bas à travers les rochers au-dessus d'une caverne, dissout de la calcite le long du trajet, elle peut s'écouler du toit de la grotte. Lorsqu'il atteint l'air, il s'évapore; et quand c'est le cas, de la calcite se dépose. Par un processus lent, des stalactites sont formées et allongées. Pendant ce temps, l'eau qui coule sur le sol peut s'y évaporer et ainsi former une stalagmite.

En détails

Les stalactites sont les spéléothèmes les plus courants et les plus familiers; ils ressemblent à des glaçons ou à des carottes suspendus au plafond des grottes. Les stalactites varient en taille, allant de petites pailles de soda fines à des pendentifs épais et massifs de plusieurs dizaines de pieds de long et de large.

Les stalactites sont généralement composées de calcite, mais elles peuvent être constituées d'autres minéraux. Toutes les stalactites, quelle que soit leur composition, commencent leur croissance sous forme de pailles de soude creuses. Au début, une goutte d'eau s'accumule sur le plafond de la grotte par condensation ou par l'eau provenant d'une fracture dans la roche. Avec la perte de dioxyde de carbone, un mince film de carbonate se précipite et recouvre la surface de la goutte. De même avec l'évaporation dans les environnements de grottes arides, un mince film de sulfate ou d'un autre matériau non carbonaté précipite sur la surface de la goutte. Au fur et à mesure que la goutte accumule plus d'eau et devient plus lourde, elle commence à osciller. Ceci amène le film de matière à remonter vers le plafond et à y adhérer par tension superficielle.

Quand la goutte tombe sur le sol, ce film est laissé au plafond sous la forme d'un bord rond de matériau - l'anneau de croissance initial d'une fistuleuse. Au fur et à mesure que goutte après goutte suit un chemin similaire, une trace infinitésimale de matière est laissée derrière, et un tube creux est créé et finalement agrandi, tant que l'eau continue de s'égoutter. Il n'est donc pas surprenant que le mot stalactite soit grec pour "suinter en gouttes".

En rapport avec "stalactite"

• calcite

  

  La calcite est une forme rhomboédrique du carbonate de calcium produisant des cristaux de forme extrêmement variée.

• grotte

  

  Une grotte désigne une cavité souterraine dont l'accès est horizontal (sinon, la cavité est un puits ou un aven) et dont le développement est peu important.

• spéléothème

  

  Un spéléothème est le nom générique de toutes les formations rocheuses (concrétions) qui se créent à l'intérieur des grottes à la suite des sédimentation...

• stalagmite

  

  Une stalagmite est une concrétion de calcite montante, le plus souvent dans une grotte de type spéléothème.