Empreinte écologique

Définition

L'empreinte écologique désigne la zone biologiquement productive sur terre nécessaire pour que le mode de vie et le niveau de vie d'une personne (dans les conditions de production actuelles) durent. C'est ce qu'on appelle un indicateur de durabilité.

Elle inclut les zones nécessaires à la production de vêtements et de nourriture ou à la fourniture d'énergie; par exemple pour l'élimination des ordures ou pour lier le dégagé par les activités humaines le dioxyde de carbone. L'empreinte peut ensuite être comparée à la biocapacité du monde ou de la région, la zone biologiquement productive qui existe.

Carte de l'empreinte écologique mondiale :

L'empreinte écologique des activités humaines se visualise sur une carte mondiale avec des différences importantes selon les continents et les pays.

Explications

L'empreinte environnementale est souvent utilisée pour indiquer les déficits de durabilité sociétaux et individuels dans le contexte du concept d'éducation au développement durable, selon qu'une personne transforme sa réserve écologique en éco-déficit (déficit écologique).

Le concept d'empreinte écologique a été développé en 1994 par Mathis Wackernagel et William Rees. En 2003, Wackernagel a fondé le Global Footprint Network avec le soutien de Wangari Maathai, lauréate du prix Nobel, des fondateurs du Worldwatch Institute Lester R. Brown et d'Ernst Ulrich von Weizsäcker.

Unité et utilité

La fertilité des sols sur la terre n'est pas également distribuée. Les montagnes et les déserts sont naturellement moins fertiles que les prairies ou les champs cultivés. Par conséquent, un hectare normal transmettrait une perception erronée.

Afin de pouvoir comparer l'empreinte écologique de différents pays ou de diverses autres zones, les valeurs sont données en "hectares globaux" par personne et par an. L'unité a généralement l'abréviation "hag". L'hectare mondial équivaut à un hectare avec la productivité biologique moyenne mondiale.

Méthodologie

Le Global Footprint Network attache une grande importance à la transparence de sa méthodologie, présentée dans diverses publications et scientifiquement prouvée.

L'instrument de l'empreinte écologique repose sur une question : Quelle est la capacité biologique de la planète utilisée par une activité humaine ou un groupe de population donné ? La méthodologie relie deux zones : la surface moyenne disponible pour une personne. et les surfaces d'eau (biocapacité) contrastent avec les terres et les étendues d'eau utilisées pour répondre aux besoins de cette personne et absorber les déchets générés (empreinte écologique).

Cependant, l'empreinte écologique est limitée aux terres et aux eaux biologiquement productives, qui sont classées comme terres arables, pâturages, zones marines utilisées pour la pêche et zones d'eaux continentales et forestières. Les zones non utilisables biologiquement (zones bâties, mais aussi déserts et hautes montagnes) sont considérées comme neutres.

Le succès méthodologique de l'empreinte écologique repose sur la conversion de ces zones en hectares globaux à l'aide de facteurs de productivité. Cela signifie que l'on peut se référer à un "hectare standard" productif moyen comme unité de mesure commune afin de pouvoir comparer des zones très différentes dans le monde.

En outre, les chiffres pouvaient être calculés jusqu'en 1960 sur cette base, bien que l'empreinte écologique n'ait été "inventée" qu'en 1994. La méthodologie a depuis été affinée sans changer le concept de base.

L'empreinte écologique est axée sur les ressources biologiques. Au lieu de ressources non renouvelables telles que le pétrole ou les minéraux, ce sont les ressources biologiques qui limitent le plus les capacités matérielles de l'homme. Par exemple, la quantité de combustibles fossiles encore sous terre est limitée; mais la capacité de la biosphère à gérer les gaz de CO₂ émis lors de la combustion est encore plus limitée.

Cette demande de biocapacité rivalise avec d'autres utilisations de la biocapacité de la planète.

De même, les minéraux sont limités par l'énergie disponible; c'est l'énergie nécessaire pour l'extraire et la concentrer de la lithosphère. Cette énergie est également limitée par la biocapacité disponible. Les possibilités des écosystèmes de renouveler la biomasse sont limitées par des facteurs tels que la disponibilité de l'eau, le climat, la fertilité des sols, le rayonnement solaire, la technologie et les pratiques de gestion. Cette capacité de renouvellement photosynthétique est appelée biocapacité.

Dès le départ, l'empreinte écologique présente un certain nombre de limitations méthodologiques qui affectent sa validité :

1. Le dioxyde de carbone, principal gaz à effet de serre : le CO₂ anthropique est principalement produit par la combustion de combustibles fossiles. L'empreinte écologique utilise l'utilisation des sols pour ces émissions, ce qui serait nécessaire pour lier biologiquement le CO₂ généré. Cela suppose qu'une forêt existante présente une augmentation annuelle de la biomasse (en tant que plante vivante ou humus en décomposition) qui n'est pas exploitée. Cette zone est responsable de la forte empreinte écologique de la plupart des pays industrialisés. Toutefois, la partie du CO₂ absorbée par les océans, considérée comme un dépôt naturel pour le CO₂, est déduite. Cela ne tient pas compte du fait que l'acidification des océans par le CO₂ représente l'une des limites de la planète.
2. Les déchets sont divisés en trois catégories : (1) Les déchets biodégradables qui ne sont pas inclus dans le calcul en tant que "neutres" (ou inclus dans l'empreinte de la zone de production correspondante). (2) Déchets "normaux" destinés à la mise en décharge, qui devraient en réalité traiter de la superficie requise pour la mise en décharge à long terme. Actuellement, seul le CO₂ anthropique est inclus. (3) Matériaux qui ne sont pas produits par des processus biologiques ou qui ne sont pas absorbés par des systèmes biologiques (en particulier les plastiques, mais aussi les substances toxiques et radioactives). Ils n'ont pas d'empreinte écologique définie, car de tels déchets nécessitent d'autres indicateurs. En fin de compte, l'empreinte écologique ne capture aucun gaspillage au sens familier du terme. Le recyclage n'est pas explicitement enregistré car il réduit "automatiquement" l'empreinte au sol.
3. Les ressources non renouvelables telles que le cuivre, l'étain, le charbon et le pétrole proviennent de l'extérieur de la biosphère et n'ont aucune empreinte écologique au sens de la méthodologie. La "consommation secondaire" de la production, telle que la consommation d'énergie et d'autres matériaux, peut être prise en compte. Les combustibles fossiles constituent un cas particulier de ressources non renouvelables car ils appartiennent au moins au cycle biologique, même s'ils proviennent d'un autre âge. Pour eux, la zone est utilisée, ce qui est nécessaire pour lier biologiquement le CO₂ libéré. Si l'on voulait définir une zone qui serait nécessaire pour régénérer les combustibles fossiles, il en résulterait des empreintes de pas plusieurs centaines de fois plus grandes que celles calculées aujourd'hui.
4. La consommation d'eau douce n'est pas prise en compte car l'eau n'est qu'une "taille de circulation" biologiquement neutre et n'est ni consommée ni produite. De même, il n'y a pas de perte de biodiversité. Les deux tailles, cependant, appartiennent aux limites planétaires.
5. L'énergie nucléaire depuis 2008 n'est que marginalement incluse dans le calcul (en ne prenant en compte que la consommation secondaire). De ce fait, les pays dotés d'une forte proportion d'énergie nucléaire ont une empreinte environnementale plus faible et une consommation d'énergie comparable. Ce sont la consommation d'énergie, la chaleur perdue, les risques d'accidents nucléaires, le stockage de déchets nucléaires, etc., ne sont pas pris en compte, car il n'existe pas de méthode de conversion acceptée et scientifiquement compréhensible. En outre, le calcul ne repose généralement que sur les charges passées et ne fournit aucune estimation pour l'avenir. Entre 1997 et 2008, l'énergie a été convertie en CO₂ selon le mélange utilisé pour la production d'électricité à partir de combustibles fossiles. L'accident du réacteur de Fukushima au Japon montre que la prise en compte des risques peut avoir un impact environnemental considérable sur l'empreinte écologique.

Révision

Le concept de l'empreinte écologique présente un certain nombre de forces et de faiblesses qui sont discutées par les auteurs avec la même ouverture que la méthodologie.

Les points forts sont les suivants : Le concept est facile à visualiser et à communiquer, un hectare global est très vivant. Son fort réductionnisme est utile, notamment dans le domaine de l'éducation environnementale. La base est le statu quo, il n'y a ni spéculation sur les technologies futures, ni hypothèses sur une consommation "significative" ou un niveau de vie "nécessaire".

Le concept de durabilité est délibérément évité. La méthodologie a été développée en 1994 et est restée pratiquement inchangée depuis. Les anciens numéros sont comparables aux nouveaux, les chiffres des périodes passées sont calculables.

Ceci est compensé par les faiblesses suivantes : La réduction à une caractéristique est également une faiblesse élémentaire. Les auteurs reconnaissent que cette image incomplète doit être complétée par des indicateurs complémentaires prenant en compte "d'autres aspects importants de la durabilité". De plus, l'approche par hectare n'est pas applicable à tous les facteurs biologiques (consommation d'eau, biodiversité).

Les facteurs non biologiques tels que les déchets, les ressources non renouvelables ou les substances toxiques et autres substances dangereuses n'ont pas leur place dans la méthodologie. La production de CO₂ représente plus de la moitié de l'empreinte carbone dans la plupart des pays industrialisés. Cette domination d'un facteur unique, qui découle en partie de la méthodologie des zones biologiquement productives, est méthodologiquement problématique.

Le facteur de productivité n'est pas non plus sans poser de problèmes : l'agriculture intensive et monoculturelle utilise moins le sol que l'agriculture biologique et réduit mieux l'empreinte.

L'empreinte écologique fournit un aperçu de la situation et des informations pour chaque région. Cependant, une empreinte écologique équilibrée n'est qu'une condition nécessaire à la durabilité et n'est pas suffisante. Il existe un risque d'instrumentalisation de la part des pays ou des organisations relativement performants sur ce critère.

L'indice de processus durable (SPI), complexe et complet, constitue une alternative à l'empreinte écologique après l'hectare global, qui permet non seulement d'enregistrer tous les flux de matière et d'énergie, mais également toutes les émissions.

Données numériques

✅ Dans les données numériques de l'empreinte écologique, la population est estimée en millions, où la biocapacité est égale à l'empreinte écologique (biocapacité / empreinte écologique) pour une population avec une biocapacité cohérente. Pour cette population, l'empreinte écologique pourrait être égalisée par la biocapacité. Cela ne tient pas compte du fait que la biocapacité augmente/diminue à mesure que la population diminue/augmente.

L'empreinte environnementale la plus importante en 2013 était en moyenne de 13,09 hag/personne au Luxembourg, de 12,57 hag/personne au Qatar et de 8,8 hag/personne en Australie. Les taux les plus bas au Burundi étaient 0,63 hag/personne, Haïti 0,61 hag/personne et l'Érythrée 0,51 hag/personne.

La demande mondiale pour répondre aux besoins humains dépasse actuellement 68 % de l'espace disponible, selon les données du réseau mondial d'empreinte ("Global Footprint Network") et de l'Agence européenne pour l'environnement. Selon cela, 2,87 hag sont actuellement consommés par personne, mais seulement 1,71 ha sont disponibles.

L'utilisation de la zone est répartie très différemment entre les différentes régions : l'Europe, par exemple, a besoin de 4,87 hag par personne, mais ne peut elle-même fournir que 3,24 hag. Cela signifie une surutilisation de la biocapacité européenne de plus de 50 %. La France revendique presque le double, l'Allemagne près de deux fois et demi et la Grande-Bretagne près de quatre fois sa biocapacité existante. Des déséquilibres similaires peuvent également être trouvés entre ville et pays.

Les dernières données sont disponibles sur la plate-forme open footprint à l'adresse data.footprintnetwork.org. Les derniers chiffres de l'édition 2019 vont à 2016.

Journée de la dette écologique

L'empreinte écologique peut être utilisée pour calculer le déficit écologique. Le "Jour de la dette écologique" ou "Jour du dépassement de la Terre", également appelé en allemand "Jour de la dette écologique" ou "Journée mondiale de la décadence", est une campagne annuelle de l'organisation Global Footprint Network.

Ceci indique le jour de calendrier de chaque année à partir duquel les ressources consommées par l'humanité dépassent la capacité de la terre pour les générer. Le Jour de la dette écologique est calculé en divisant la biocapacité globale, c'est-à-dire les ressources naturelles produites par la Terre au cours d'une année, par l'empreinte écologique de l'homme multipliée par le nombre 365, le nombre de jours du calendrier grégorien.

En 2019, la date était le 29 juillet. En 2022, elle est passée au 28 juillet. Cette date est appelée le jour du dépassement. La tendance annuelle indique une date antérieure, mais en raison de la méthodologie et des nouveaux résultats, il existe une certaine variabilité.

En rapport avec "empreinte écologique"

• amplitude écologique

  

  Une amplitude écologique distingue et estime une étendue des valeurs d'un facteur écologique (température, qualité de l'eau, salinité, altitude) donné...

• empreinte

  

  En zoologie, une empreinte désigne un type de processus d'apprentissage chez les animaux, l'imprégnation. L'empreinte se distingue par une période critique...

• empreinte génétique

  

  L'empreinte génétique d'ADN est une technique de génétique moléculaire utilisée par les scientifiques pour étudier les interactions protéine-ADN.

• facteur écologique

  

  Un facteur écologique est tout élément, biotique ou abiotique, naturel ou anthropique, qui influence les organismes vivants dans un écosystème.