L'empuse pennée, Empusa pennata

Définition

L'empuse pennée Empusa pennata est un insecte hémimétabole originaire des régions méditerranéennes de l'ordre Mantodea (Mantoptères) chez les Orthoptéroïdes. L'espèce est reconnaissable à son corps fin et allongé. Son camouflage lui permet de se fondre parfaitement dans son environnement, ce qui en fait un prédateur à l'affût hors pair.

L'empuse pennée (Empusa pennata) :

L'empuse Empusa pennata est une espèce de mante religieuse appartenant à la famille des Empusidae, que l'on trouve couramment dans les régions méditerranéennes. Elle est connue pour son apparence distinctive, avec ses membres allongés et son corps élancé qui favorisent son camouflage parmi la végétation.

Explications

L'empuse pennée se caractérise par une protubérance importante sur sa tête et des antennes distinctives qui ressemblent à des excroissances en forme de feuilles. Les antennes plumeuses sont particulièrement développées chez les mâles. Les pattes à la forme complexe contribuent à son camouflage.

Les jeunes empuses sont appelées "diablotins", avec la particularité d'avoir l'abdomen replié vers le haut depuis l'arrière.

Prédatrice à l'affût, Empusa pennata se nourrit principalement d'insectes, utilisant la furtivité et la patience pour capturer ses proies avec ses pattes ravisseuses. Ses lents mouvements de déplacement et sa morphologie sont un exemple notable d'adaptation à son milieu naturel.

Une empuse mâle et une empuse femelle :

Les empuses mâles se distinguent facilement des femelles par leurs bien plus grandes antennes. Les femelles peuvent atteindre 10 centimètres de long, tandis que les mâles sont plus petits et plus élancés.

Une espèce très proche, Empusa fasciata, à la coloration similaire, est présente plus à l'est dans la région méditerranéenne, mais n'est pas présente dans la péninsule Ibérique.

⭐ Toutes les empuses de la famille des Empusidae sont des insectes pittoresques, imitant les plantes, ornés de diverses protubérances élégantes et stylées et d'appendices en forme de volets ou plumeaux.

Biologie

Les empuses adultes et les diabliotins prospèrent dans les milieux chauds et secs, grâce à leur coloration cryptique, qui varie du vert et du rose à différentes nuances de brun, leur permettant de se fondre parfaitement dans leur environnement et d'échapper aux prédateurs.

Une empuse mâle dans la Drôme :

Cette empuse mâle aux longues antennes est posée à l'affût sur une orchidée du genre Ophrys (bourdon) dans la Drôme provencale en France. Le mimétisme des couleurs avec la plante permet à l'animal de se confondre dans le paysage. Les empuses ou diablotins sont souvent observés au repos, la tête en bas. Photo par Nicolas Helitas en mai 2026.

Empusa pennata présente un cycle de vie distinct de celui des autres mantes européennes. Les oeufs éclosent pendant l'été et les nymphes restent à ce stade de développement tout l'hiver, n'atteignant l'âge adulte qu'au printemps suivant.

L'oothèque est fixée aux tiges des plantes et contient généralement une trentaine d'oeufs. Dès que les températures deviennent favorables, toutes les nymphes, mesurant environ 1 centimètre, éclosent simultanément (environ 1 mois après la ponte) et se dispersent rapidement. De ce moment jusqu'à l'accouplement de l'année suivante, elles mènent une vie solitaire.

Un diablotin E. pennata :

Le diablotin, nom commun de la jeune empuse, est identifiable par son abdomen retourné vers l'arrière et le haut, contrairement aux adultes matures dont l'abdomen est dans l'alignement du reste du corps.

Différences avec la mante religieuse

Si l'empuse (Empusa pennata) a une sorte de pyramide conique érigée sur la tête (protubérance sur sa calotte) et un abdomen fin, la mante religieuse (Mantis religiosa) a une tête plus plate, sans relief imposant, et un abdomen plus épais. Les fonds de couleurs (vert et brun) sont semblables entre les deux, sauf la couleur rose qui est uniquement présente chez l'empuse. La taille des deux espèces est similaire.

Le cône sur la tête des empuses donne son nom commun de Conehead mantis en anglais ("mante à tête conique")

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