Définition fourmi:
Une fourmi désigne un insecte vivant en sociétés, en colonies, dans des nids souterrains, les fourmilières, regroupant des reines fécondes, de nombreuses ouvrières sans ailes, jusqu'à 50 000 dans une colonie, et des soldats munis de puissantes mandibules.
Une fourmi sur une feuille verte:
Les fourmis sont des insectes sociaux de la famille Formicidae et sont associées aux guêpes et abeilles dans l'ordre des hyménoptères.
Les fourmis ont évolué à partir d'ancêtres de la guêpe dans le milieu du crétacé, durant une période entre 110 et 130 millions d'années auparavant, et elles se sont diversifiées après la hausse des plantes à fleurs. Plus de 12.500 sur un total estimé de 22.000 espèces ont été classées par les entomologistes myrmécologues. Toutes les fourmis, certaines guêpes et abeilles, sont considérées comme des insectes eusociaux, faisant partie de l'ordre des hyménoptères.
Elles sont facilement identifiables par leurs antennes coudées et une structure distinctive comme un noeud qui forme une taille mince, une taille de guêpe pourrait-on dire. Les fourmis ont un prédateur naturel en Amérique latine: le fourmilier, mais aussi le fourmilion.
L'élevage des fourmis, soit par nécessité pour la myrmécologie, soit par loisir, se pratique dans un formicarium par des myrmécologues.
Avec les études de myrmécologie, on constate que certaines fourmis comme les membres du genre Atta sp. sont champignonnistes.
Les fourmis font partie d'une même famille, les Formicidae, avec 12 585 espèces décrites jusqu'au 2 septembre 2010, réparties dans toutes les régions de la planète sauf dans les régions polaires. Les fourmis sont le genre animal le plus populaire de l'histoire terrestre, comptant pour 15% à 20% de la biomasse des animaux terrestres. On estime que le poids de toutes les fourmis de la planète l'emporte sur le poids de toute l'humanité. Les fourmis-reines peuvent générer 300 nouveaux juvéniles en juste une semaine. Ainsi, on estime qu'il y a 1016 fourmis (dix quadrillions) sur Terre.