Fourmi

Définition

Une fourmi est un insecte de la famille Formicidae vivant en sociétés (eusocial). Les colonies de fourmis vivent dans des nids souterrains, les fourmilières, regroupant des reines fécondes, de nombreuses ouvrières sans ailes, et des soldats munis de puissantes mandibules. Dans l'ordre Hymenoptera, des colonies contiennent jusqu'à 50 000 individus.

Une fourmi sur une feuille verte :

Les fourmis sont des insectes sociaux de la famille Formicidae et sont associées aux guêpes et abeilles dans l'ordre des Hyménoptères.

Explications

Les fourmis ont évolué à partir d'ancêtres de la guêpe dans le milieu du crétacé, durant une période entre 110 et 130 millions d'années auparavant, et elles se sont diversifiées après la hausse des plantes à fleurs. Plus de 13 800 sur un total estimé de 22 000 espèces ont été classées par les entomologistes myrmécologues. Toutes les fourmis, certaines guêpes et abeilles, sont considérées comme des insectes eusociaux, faisant partie de l'ordre des hyménoptères.

Elles sont facilement identifiables par leurs antennes coudées et une structure distinctive comme un noeud qui forme une taille mince, une taille de guêpe pourrait-on dire. Les fourmis ont un prédateur naturel en Amérique latine : le fourmilier, et aussi le fourmilion.

✅ La caractéristique distinctive d'une fourmi est la glande métapleurale, une glande dotée de capacités antimicrobiennes. Cette caractéristique a également été trouvée dans les fossiles du Crétacé.

L'élevage des fourmis, soit par nécessité pour la myrmécologie, soit par loisir, se pratique dans un formicarium par des myrmécologues. En comparaison, les fourmis termitophiles vivent plutôt dans un termitarium (l'habitat des termites).

Avec les études de myrmécologie, on constate que certaines fourmis comme les membres du genre Atta sp. sont champignonnistes.

La consommation alimentaire de fourmis, par exemple par les fourmiliers, est appelée la myrmécophagie. Le dard aculéolé des fourmis (ni leur piqûre) ne dérange pas ces animaux myrmécophages.

Les fourmis font partie d'une même famille, les Formicidae, avec 13 800 espèces décrites (en 2023), réparties dans toutes les régions de la planète sauf dans les régions polaires. Les fourmis sont le genre animal le plus populaire de l'histoire terrestre, comptant pour 15 % à 20 % de la biomasse des animaux terrestres. On estime que le poids de toutes les fourmis de la planète l'emporte sur le poids de toute l'humanité. Les fourmis-reines peuvent générer 300 nouveaux juvéniles en juste une semaine. Ainsi, on estime qu'il y a 10¹⁶ fourmis (dix quadrillions) sur Terre.

✅ Les fourmis forment des colonies ou des nids de fourmis dont la taille varie de quelques dizaines d'individus prédateurs vivant dans de petites cavités naturelles à des colonies hautement organisées pouvant occuper de vastes territoires composés de millions d'individus. Ces grandes colonies sont composées principalement de femelles stériles et sans ailes qui forment des castes d'ouvrières, de soldats et d'autres groupes spécialisés. Les colonies de fourmis ont également des mâles fertiles et une ou plusieurs femelles fertiles appelées "reines".

Ces colonies sont décrites comme des superorganismes, car les fourmis semblent agir comme une seule entité, travaillant collectivement pour soutenir la colonie. Leurs sociétés se caractérisent par la division du travail, la communication entre les individus et la capacité de résoudre des problèmes complexes. Ces parallèles avec les sociétés humaines ont longtemps été une source d'inspiration et le sujet de nombreuses études.

⭐ Leur succès dans de nombreux contextes est dû à leur organisation sociale et leur capacité à modifier les habitats, l'utilisation des ressources et la capacité de défense. Leur coévolution prolongée avec d'autres espèces les a conduits à développer des relations mimétiques, commensales, parasitaires et mutualistes.

✅ De nombreuses cultures humaines les utilisent comme nourriture, médicament et objet de rituels. Certaines espèces sont très appréciées pour leur rôle d'agents de lutte biologique. Cependant, leur capacité à exploiter les ressources provoque des conflits entre les fourmis et les humains, car elles peuvent endommager les cultures et envahir les bâtiments. Certaines espèces, telles que les fourmis de feu (genre Solenopsis), sont considérées comme des espèces envahissantes, car elles se sont établies dans de nouvelles zones où elles ont été introduites avec désinvolture.

La durée de vie d'une fourmi dépend de l'espèce et de la caste. Dans la nature, les reines des fourmis peuvent vivre de plusieurs mois à environ 15 ans. Les fourmis ouvrières peuvent vivre entre quelques mois et plusieurs années. Les mâles vivent jusqu'à deux semaines et meurent peu de temps après l'accouplement. En captivité, les reines peuvent vivre jusqu'à trente ans.

Diversité

Les fourmis peuvent être trouvées sur presque tous les continents et vivent dans divers habitats, notamment les prairies, les forêts tropicales et les zones dominées par l'Homme. Bien qu'ils aient tous le même plan corporel de base, il existe de légères variations dans leur apparence. La coloration va du brun noir au rouge-jaune et la taille peut varier selon les espèces. Certaines espèces ont des dards, leur permettant d'injecter du venin aux menaces, tandis que d'autres pulvérisent de l'acide formique comme mécanisme de défense.

Malgré les variations de situation géographique et d'apparence, toutes les fourmis sont des insectes sociaux et coloniaux, ce qui signifie qu'elles vivent en grands groupes, chaque individu contribuant au bien-être collectif de la colonie. Ils ont également tous le même système de castes hiérarchique de base : reines, mâles et ouvrières.

De plus, les fourmis ont d'incroyables capacités de communication et de perception. Elles peuvent trouver des proies à l'aide de puissants yeux composés, sentir leur environnement avec leurs antennes, recueillir des informations sur les phéromones avec leurs palpes maxillaires et leurs antennes, et utiliser leur abdomen et leurs mandibules pour frapper les surfaces d'un nid, provoquant ainsi l'envoi de messages vibratoires à d'autres fourmis.

Enfin, les fourmis jouent des rôles très divers dans l'écosystème et affectent les humains d'innombrables manières. Ils dispersent les graines, aèrent le sol, servent de source de nourriture à d'autres espèces et mangent de la matière organique en décomposition, nettoyant ainsi l'environnement. Ils mangent même d'autres parasites domestiques, contribuent à augmenter le rendement des cultures et servent d'outil pour la recherche médicale.

Alternativement, les fourmis peuvent contaminer les aliments, héberger des agents pathogènes dangereux pour les humains en de rares occasions et devenir des parasites domestiques majeurs, causant des dommages au bois et aux surfaces. Dans l'ensemble, les fourmis constituent un groupe d'organismes intéressant et diversifié, important pour leurs écosystèmes.

Habitat

Les fourmis se trouvent sur presque tous les continents et dans la plupart des régions biogéographiques, notamment la région néarctique, la région paléarctique, la région néotropicale, la région orientale, la région australienne et la région éthiopienne. Bien que de nombreuses espèces indigènes vivent dans ces zones, des espèces envahissantes ont également été transportées vers ces régions par l'activité humaine.

Les fourmis habitent un large éventail d'habitats terrestres. On les trouve dans les zones urbaines et les zones suburbaines, les zones dominées par l'homme, les forêts tempérées, les forêts tropicales et les prairies. Leurs nids peuvent être construits à divers endroits, notamment sous terre, dans des branches, dans des arbres morts, dans des matériaux et des bâtiments fabriqués par l'Homme, dans des glands, dans des litières de feuilles, sous des pierres, etc.

Anatomie

Généralement, les fourmis adultes ont un corps segmenté avec les parties suivantes : tête, thorax et abdomen. Ils ont une paire d'antennes en forme de coude plié, trois paires de pattes qui marchent et un ensemble de mandibules. La coloration va du noir et du brun au jaune et au rouge. La plupart des espèces ont une paire d'yeux composés. Les fourmis possèdent également un exosquelette constitué d'un matériau durable appelé chitine pour se protéger de l'environnement et comme source d'attache musculaire. De plus, les fourmis sont ectothermes, ce qui signifie qu'elles utilisent la chaleur ambiante pour maintenir leur température corporelle dans une plage optimale, et elles sont bilatéralement symétriques, ce qui signifie que l'organisme peut être divisé en deux moitiés identiques.

Le dimorphisme sexuel existe chez les fourmis, et leur apparence varie également en fonction de leur rôle dans la colonie. Les mâles naissent avec des ailes. Ils ont généralement une tête plus petite mais des yeux et un thorax plus grands. Les femelles peuvent être plus grandes ou plus petites que les mâles selon leur désignation.

Les reines sont plus grandes que les mâles et naissent avec des ailes; cependant, les ailes tombent après l'accouplement. Les ouvrières, qui sont toutes des femelles, sont plus petites que les mâles et n'ont pas d'ailes.

Chez certaines espèces, les ouvrières possèdent des dards situés au bas de l'abdomen, qui injectent du venin dans un autre organisme. De plus, les jeunes fourmis sont très différentes des adultes. Les oeufs sont généralement de couleur blanche et ont une forme oblongue.

En tant que larves, les fourmis ont l'apparence d'un ver. Enfin, les pupes ont une forme oblongue et sont beaucoup plus grosses que les oeufs.

En rapport avec "fourmi"

• formicarium

  

  Un formicarium est un insectarium spécialisé pour la conservation et l'observation de la fourmi et tout myrmécophile par des myrmécologues.

• fourmilier

  

  Le fourmilier est un mammifère xénarthre d'Amérique latine qui capture fourmis et termites avec sa longue langue visqueuse et protractile.

• fourmilière

  

  La fourmilière qualifie l'habitation construite par les fourmis en sociétés et colonies, formée de nombreuses chambres reliées par des galeries.

• fourmilion

  

  Un fourmilion (fourmi-lion) est un insecte dont l'imago ressemble à une libellule, mais dont la larve souterraine dévore les fourmis qu'elle capture...