Heniochus varius, l'hénioche vert

Présentation

L'origine du nom de genre, Heniochus, signifie "cocher" et celui du nom d'espèce, varius, précise "varié, différent".

Heniochus varius = Hénioche vert

Description

Le spécimen, long de 4 pouces, qui a servi à la description de Cuvier, est perdu et la localité très vague (archipel des Indes). M. L. Bauchot (1963) a donc désigné un néo-holotype d'Amboine et un néo-paratype de Java, l'un et l'autre étudiés par Valenciennes, le dernier ayant pu être déterminé aussi par Cuvier. Sa répartition n'est pas encore connue de façon précise, en raison de confusions avec des espèces voisines (en particulier pleurotaenia Ahl qui a été pris assez souvent pour une simple variété, ou pour un synonyme, Weber et de Beaufort, 1936). L'espèce est répandue sur le versant pacifique de l'archipel indo-australien, atteignant les Philippines vers le nord, les récifs du Queensland (grande Barrière) vers le sud et, vers l'est, le Pacifique central (Samoa, Mélanésie, Polynésie).

Il peut atteindre une taille jusqu'à 18–19 cm de longueur totale.

Au cours du temps, on le rencontre sous divers synonymes : Taurichthys varius Cuvier 1829, Taurichthys viridis Cuvier 1831 (d'après les dessins de Ruysch, de renard et de Valentyn), Diphreutes varius Bleeker 1865, Diphreutes viridis Bleeker 1865, Taurichthys bleekeri Castelnau 1875.

Description :

L'aspect étrange que confèrent à cette espèce les cornes supra-oculaires et la protubérance frontale, ainsi que l'absence de filament caractérisé au 3^ème rayon de la dorsale ont abusé Cuvier qui n'a pas reconnu dans cette espèce un représentant de son genre Heniochus : "Parmi les figures étranges de Poissons qui nous ont été conservées par Ruysch, Renard et Valentyn, et qui ont pendant si longtemps excité la défiance des naturalistes, il n'en n'est point qui soit faite pour provoquer ce sentiment plus que celle qu'ils ont désignée par le nom malais d'ikan-karbauw ou poisson-buffle, et cependant il n'en est peut-être pas de plus exactement conforme à la nature : ces cornes aigües et recourbées, cette protubérance au-dessus de la tête, ces aiguillons comprimés et inégaux, cette singulière distribution de couleurs, existent en effet dans un Poisson de l'archipel des Indes, dont nous avons déjà trois échantillons sous les yeux... Nous lui avons donné le nom de taurichthys, en traduisant en grec son nom malais".

Position systématique :

Heniochus varius appartient à un groupe de 4 espèces (avec monoceros Cuvier 1831, pleurotaenia Ahl 1923, singularius Smith et Radcliffe 1911), chez lesquelles les adultes acquièrent une protubérance osseuse médiofrontale. En même temps, se développent des épines ou tubercules supra-orbitaires qui sont beaucoup plus forts chez certains individus (très vraisemblablement des mâles) que chez d'autres. Heniochus monoceros, espèce à très large répartition indopacifique (surpassée seulement par celle de Heniochus acuminatus), semble bien être à la base des 3 autres formes qui sont plus étroitement localisées et ont dû se différencier à la faveur de processus d'isolement géographique. Toutes trois ont une coloration générale plus sombre que les autres espèces, caractère accentué chez pleurotaenia et surtout varius qui ne conserve, à l'état adulte, que deux minces bandes blanches. Heniochus pleurotaenia, confiné dans l'océan indien oriental, jusqu'à Ceylan et aux Maldives, est issu de Heniochus varius. C'est un exemple d'espèce vicariante, isolée de sa souche par une barrière géographique temporaire (en l'occurrence l'émersion du pont continental entre la péninsule indo-malaise et l'Australie, à l'emplacement de l'actuel archipel indo-autralien, coupant en deux l'aire primitive de varius) et ne l'ayant rejointe qu'exceptionnellement depuis le rétablissement des communications : les deux espèces sont vraisemblablement sympatriques à Java et Sumatra. Elles ne sont encore séparées que par des caractères relativement peu importants.

Caractéristiques de l'espèce :

La protubérance osseuse médio-frontale, fortement développée chez les adultes des deux sexes (sa longueur presque égale au diamètre de l'oeil), est déjà bien reconnaissable chez les jeunes. Elle est couverte d'écailles et située à mi-distance de l'oeil et de l'origine de la dorsale; entre elle et l'oeil, le profil est fortement concave, ce qui accuse son relief. Les épines supra-orbitaires, absentes ou très faibles chez les juvéniles, sont courtes et rectilignes chez les femelles et les mâles n'ayant pas atteint leur complet développement, mais s'allongent et se recourbent vers l'extérieur chez les mâles adultes. Le IVe rayon de la dorsale est plus long que les autres, égal au plus à la longueur de la tête chez les adultes, à la moitié de la longueur du corps chez les jeunes, non prolongé par un filament. Dorsale molle arrondie, plus haute que la portion épineuse de la dorsale, mais moins élevée que l'anale. Caudale tronquée.

Coloration :

Couleur générale brun olive foncé à noir, devenant jaunâtre dans la région dorsale, le long de la base de la portion molle de la dorsale. Deux bandes d'un blanc pur (surtout la postérieure), ainsi que les extrémités des membranes des rayons dorsaux I à VIL La bande oculaire (1), très développée, forme un masque sombre sur la portion antérieure de la tête; elle est séparée des bandes 2 et 3, confondues en une large tache subtriangulaire, par une ligne blanche verticale allant des 3 premiers rayons dorsaux à la base de l'opercule et prolongée, sur la poitrine, par une zone plus pâle que les régions voisines. La limite entre les bandes 3 et 4 est constituée par une ligne blanche oblique allant des rayons dorsaux VII et VIII à la racine ventrale de la caudale : elle suit le bord dorsal et traverse obliquement le pédoncule caudal. Les nageoires pectorales, dorsale et caudale sont translucides, teintées de jaunes; les pelviennes et anale sont noires, la marge postérieure de cette dernière bordée de blanc. Les jeunes ressemblent aux adultes, mais les bandes blanches, en particulier la postérieure, sont comparativement plus larges.

La possession de poissons en aquarium requiert une approche éthique et responsable pour respecter les animaux.
L'acquisition de poissons pour maintenance en aquarium ne doit pas se faire sur un coup de tête (achat impulsif). Il est essentiel de s'informer sur les besoins spécifiques des espèces (qualité eau, dimensions aquarium, comportement, alimentat). Seuls les poissons ayant des exigences similaires en matière de qualité d'eau devraient être maintenus ensemble dans un même aquarium.

Paramètres

On sait peu de chose des conditions de vie dans la nature. Selon Randall (1955, in Klausewitz), l'espèce vit dans le lagon, autour des pâtés coralliens; Chlupaty (D.A.T.Z, 28, 1975) rapporte qu'elle forme de petits groupes erratiques, fortement hiérarchisés (Heniochus pleurotaenia se rencontre en grandes concentrations).

L'espèce est assez rarement importée en France et les spécimens qui nous parviennent des Philippines sont parfois affaiblis.

Rien à signaler de spécial au niveaux des maladies, mais il est considéré comme moins solide que Heniochus acuminatus.

Comportement

Chlupaty (loc. cit.) préconise de mettre plusieurs spécimens ensemble dans un grand bac, les introductions successives étant vivement déconseillées.

Activité et relations intra et interspécifiques comme Heniochus permutatus. Eviter les espèces agressives. Pendant la nage nocturne, seule la bande blanche postérieure est visible, prolongée par la bordure blanche de l'anale.

Alimentation

Un peu plus timides au début que Heniochus permutatus, les spécimens se nourrissent sans difficulté et le régime des deux espèces est identique. Chlupaty signale que la période initiale de jeune peut aller de 2–3 jours (perte des défenses bactériennes intestinales) à une semaine ou plus et conseille, en conséquence, d'éviter d'acquérir des animaux maigres.

Reproduction

La reproduction des poissons marins est presque impossible pour les amateurs. Seules quelques espèces sont reproduites et élevées par les professionnels.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Heniochus varius (Cuvier, 1829). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme H. varius par Cuvier en 1829.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Hénioche vert.

Suggestions d'espèces

Heniochus acuminatus (Poisson-cocher solitaire, Hénioche commune)

Heniochus diphreutes (Poisson-cocher grégaire)

Heniochus intermedius (Poisson-cocher de Mer Rouge)

Heniochus chrysostomus (Hénioche bouche-d'or, Hénioche renversé, Taurillon à trois bandes)

Heniochus monoceros (Cocher masqué)

Heniochus pleurotaenia (Cocher fantôme)