Un biome
Le biome est une unité écologique de très vaste étendue, recouvrant une fraction d'un ou de plusieurs continents et caractérisée par un ensemble d'espèces végétales et animales qui lui sont spécifiques. Les écosystèmes d'un biome peuvent être des milieux de vie terrestres ou aquatiques.
Les 7 principaux biomes mondiaux :
Les biomes anthropogéniques en biogéographie de la Terre peuvent être divisés en sept grandes aires biotiques. On trouve : les toundras, les taïgas, les forêts tempérées de feuillus, les forêts équatoriales, les déserts, les steppes, les savanes. Dans les biomes aquatiques, on trouve ceux d'eau douce et ceux d'eau de mer.
Généralités
Un biome, aussi appelé paysage bioclimatique ou zone biotique, et à ne pas confondre avec une écozone ou une écorégion, est une certaine partie de la planète qui partage le climat, la flore et la faune. Un biome est l'ensemble des écosystèmes caractéristiques d'une zone biogéographique définie par sa végétation et les espèces animales prédominantes.
Un biome est l'expression des conditions écologiques du lieu au niveau régional ou continental : le climat et le sol détermineront les conditions écologiques auxquelles répondront les communautés végétales et animales du biome en question. Un biome est ainsi un macroécosystème terrestre ou aquatique d'échelle planétaire, présent dans une aire bioclimatique caractérisée par une flore, une faune et un climat spécifiques.
Les biomes sont aussi des communautés vivantes végétales se rencontrant sur de grandes surfaces comme la taïga, la savane, la forêt tropicale (ou forêt primaire), la toundra, le désert... Pour le milieu aquatique, il faut citer un océan comme l'océan Arctique ou l'océan Austral qui constituent des biomes à eux-seuls.
Les biomes sont souvent connus par leurs noms locaux. Par exemple, un biome de prairie est connu comme une prairie en Amérique du Nord, une savane en Afrique, une steppe en Asie, une pampa en Amérique du Sud et un veld en Afrique du Sud.
Les biomes terrestres sont décrits par la science de la biogéographie. Par extension, on parle d'un microbiome pour désigner la sphère de la vie microbiotique.
Différences entre biome, écozone, écorégion, habitat et écotone
Le concept de biome ne doit pas être confondu avec d'autres notions similaires telles que l'écozone. Une écozone correspond à de vastes régions de la surface terrestre où les plantes et les animaux ont évolué de manière relativement isolée sur de longues périodes en raison de barrières géologiques comme les océans, les grands déserts, ou encore les chaînes de montagnes.
Ces obstacles naturels freinent la migration des espèces, contrairement à l'habitat, qui désigne une zone occupée par une espèce spécifique, ou à l'écosystème, où les micro-organismes interagissent avec leur environnement inerte pour former une unité fonctionnelle.
Les différentes écorégions du monde sont regroupées, à un niveau climatique souvent, à la fois dans les biomes et les écozones. Les facteurs climatiques sont déterminants.
Le terme biome est souvent confondu avec des termes similaires, tels que :
- Habitat : zone de conditions environnementales uniformes qui fournit un espace vital à une population biologique.
- biotope : zone de conditions environnementales uniformes qui fournit un espace vital pour un ensemble spécifique d'espèces de flore et de faune (communauté biologique).
- Écosystème : c'est un biome formé par une communauté naturelle structurée avec les composants biotiques (êtres vivants) et les composants abiotiques (habitat).
- Écozone : une partie de la surface terrestre représentative d'une unité écologique à grande échelle, caractérisée par des facteurs abiotiques et biotiques particuliers. Ce sont de grandes extensions de la surface terrestre où les plantes et les animaux se développent pendant de longues périodes dans un isolement relatif, séparés les uns des autres par des caractéristiques géologiques telles que les océans, les grands déserts, les hautes montagnes ou les crêtes. migration de plantes et d'animaux.
- Biorégion : groupements géographiques d'écorégions qui peuvent englober plusieurs types d'habitats, mais qui ont de fortes affinités biogéographiques, en particulier à des niveaux taxonomiques supérieurs au niveau de l'espèce (genre, famille) (définition du WWF).
- Écorégion ou région écologique, est une zone géographique relativement vaste qui se distingue par la nature unique de sa morphologie, géologie, climat, sol, hydrologie, flore et faune.
Le WWF organise les groupes biologiques comme suit (du plus grand au plus petit) : biosphère; 8 écozones et 13 écozones marines; 14 biomes terrestres, 12 biomes d'eau douce et 5 biomes marins; 238 écorégions ou biorégions mondiales, sous le surnom de Global 200; 1525 écorégions; écosystèmes.
Voir aussi une zone de biome némoral.
Fonctionnement
Selon les caractéristiques essentielles du climat — latitude, température, pluviosité et altitude — il est possible de subdiviser la planète en différentes zones partageant des traits similaires. Dans chacune de ces zones se développent une végétation (phytocénose) et une faune (zoocénose) spécifiques. Ces communautés interdépendantes, associées à leur habitat, constituent un biome, définissant ainsi des interactions complexes entre le sol, les plantes et les animaux.
Il existe différents systèmes de classification des biomes, qui tendent en général à diviser la terre en deux grands groupes : les biomes terrestres et les biomes aquatiques, avec un nombre de biomes pas trop important. À l'échelle planétaire, la forêt tropicale dense, la savane, la steppe, les forêts tempérées et la toundra sont les grands biomes qui caractérisent la biosphère et qui ont une distribution zonale, c'est-à-dire qui ne dépassent pas certaines valeurs latitudinales. À l'échelle régionale ou continentale, les biomes sont difficiles à définir, en partie parce qu'il existe différents modèles et aussi parce que leurs frontières sont souvent diffuses (voir le concept d'écotone).
Caractéristiques
Les biomes se distinguent principalement par des critères climatiques et géographiques auxquels s'ajoutent des conditions écologiques similaires. Ils englobent des communautés végétales et animales souvent assimilées aux écosystèmes.
Ces unités sont caractérisées par plusieurs facteurs écologiques : la structure des plantes (arbres, arbustes, herbacées), le type de feuilles (feuillues ou aciculaires), leur densité (espacements serrés ou ouverts) et, bien sûr, le climat.
Contrairement aux écozones, les biomes se définissent exclusivement par leurs caractéristiques écologiques et non par des critères génétiques, taxonomiques ou historiques. Ils présentent aussi souvent des modèles spécifiques de succession écologique et une végétation climacique, un état d'équilibre quasi stable au sein d'un écosystème donné. Un écosystème peut contenir plusieurs biotopes, tandis qu'un biome représente un type d'habitat majeur sur le plan biotique. Néanmoins, cette classification repose sur un compromis compte tenu de l'hétérogénéité des environnements.
La biodiversité propre à chaque biome, notamment la variété des espèces végétales et animales, dépend étroitement des facteurs abiotiques influençant la productivité de la biomasse dominante. Dans les biomes terrestres, la richesse en espèces tend à augmenter avec une production primaire nette élevée, une bonne disponibilité en eau et des températures favorables.
Voir aussi la biométrie, la biophysique, et bien sûr, la biosphère.
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