Yapok

Définition

Le yapok est le nom commun de Chironectes minimus (water opossum en anglais), une loutre marsupiale aquatique d'Amérique. Ce marsupial a la caractéristique d'avoir les pattes postérieures palmées. L'extrémité des doigts a des ventouses. C'est le seul marsupial aquatique.

Un yapok Chironectes minimus :

Le yapok (ou water opossum en anglais, espèce Chironectes minimus, appartient à la famille des didelphidés (Didelphidae). C'est le seul membre vivant du genre Chironectes.

Explications

Le yapok, un opossum aquatique, est un petit animal de 27 à 35 cm de long, avec une queue de 30 à 40 cm, pour un poids entre 604 et 790 g. La fourrure est marbrée de gris et de noir, tandis que le museau, les yeux et la calotte sont noirs. Une bande plus claire descend le long du dos jusqu'aux oreilles, qui sont arrondies et sans poils.

Le yapok a des vibrisses sur les moustaches et sous chaque oeil. La queue, qui est jaunâtre ou blanche aux extrémités, a une fourrure très épaisse et noire à la base, mais est nue ailleurs.

Les pattes postérieures sont palmées, mais pas les pattes avant, et il les utilise pour attraper des proies en nageant, propulsé par sa queue et ses pattes palmées. Il a une fourrure dense, douce et courte, de couleur gris clair et généralement avec quatre larges bandes sur le dos, brun chocolat à noir.

Une ligne dorsale noire va du cou à la queue. Le ventre de Chironectes minimus est blanc, ses oreilles sont arrondies noires et les yeux sont noirs avec une lueur nocturne jaune.

Les membres postérieurs longs disposent d'une membrane interdigitée bien développée (comme adaptation à la vie semi-aquatique); doigts longs et griffes courtes, un os de la main (le pisiforme) est allongé pour former un sixième doigt accessoire.

Les deux sexes ont une poche marsupiale. Contrairement aux autres didelphidés, il n'a pas de cloaque.

À la fois marsupial et animal aquatique, l'opossum aquatique a développé un moyen de protéger ses petits pendant la nage. Un solide anneau musculaire rend la poche (qui s'ouvre vers l'arrière) étanche, de sorte que les jeunes restent au sec, même lorsque la mère est complètement immergée dans l'eau. Le mâle possède également une poche (mais pas aussi étanche que celle de la femelle) où il place ses organes génitaux avant de nager.

L'opossum aquatique est distribué depuis le Mexique (dans l'état de Chiapas) et les Caraïbes jusqu'au nord-est de l'Argentine et l'Uruguay. Le yapok montre une préférence marquée pour les hautes forêts sempervirentes le long des rivières, des ruisseaux de taille moyenne et des lacs; préfère les climats chauds, chauds-humides et sub-chauds, de 0 à 300 mètres.

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé l'opossum aquatique dans sa Liste rouge comme "peu préoccupant" en raison de sa large répartition géographique, tout en soulignant que l'espèce doit souffrir d'un déclin de sa population en raison de la perte de son habitat.

En rapport avec "yapok"

• cellule de mammifère

  

  Une cellule de mammifère est une cellule eucaryote, mais bien plus complexe qu'une cellule bactérienne.

• mammifère

  

  Un mammifère est un animal vertébré à sang chaud et amniote, avec des mamelles (glandes mammaires productrice de lait) et à quatre membres (Tétrapodes).

• palmé

  

  Est palmé ce qui est divisé en segments divergents qui se réunissent en un centre commun, comme les doigts de la main et rappelle la forme d'une palme.

• vibrisse

  

  Une vibrisse est un long poil sensoriel situé sur les cotés de la tête des mammifères (les moustaches des chats, chiens, renards, phoques) ou dans l'orifice...