Saturnisme

Définition

Le saturnisme est une intoxication aiguë ou chronique par le plomb ou par un de ses dérivés. Historiquement, l'empoisonnement au plomb existait beaucoup dans les navires et chez les mineurs de fond. De nos jours (2020), dans le monde, un enfant sur trois est atteint d'empoisonnement au plomb.

Explications

Le saturnisme est une maladie causée par une teneur trop élevée en plomb dans le corps. L'empoisonnement peut causer des dommages irréparables au système nerveux, altérer la circulation sanguine et causer des troubles du développement chez les enfants, entre autres choses. Le plomb peut s'accumuler dans le corps adulte pendant plusieurs mois ou années avant de causer des symptômes. Cependant, les enfants de moins de 6 ans sont particulièrement vulnérables à la contamination au plomb, car même de petites quantités peuvent gravement affecter leur développement physique et mental.

Ce métal lourd a été extrait et utilisé depuis l'Antiquité classique, y compris par les Romains pour les conduites d'eau. Jusqu'à récemment, la principale source de plomb dans le corps dans les pays occidentaux était le plomb, qui se retrouvait dans l'atmosphère comme agent antidétonant par l'ajout de plomb tétraéthyle à l'essence. Depuis que cette pratique a été interdite, la teneur en plomb de la poussière dans l'air a diminué, y compris parmi la population exposée, en particulier dans les zones à fort trafic. Dans la première moitié du 20^ème siècle, il y avait beaucoup de plomb dans la peinture, sous la forme du carbonate de plomb alcalin minéral blanc(II) 2PbCO₃·Pb(OH)₂. Les vieilles conduites d'eau en plomb peuvent également être une cause d'empoisonnement au plomb.

Le mot saturnisme fait référence à Saturne. Le plomb était le plus ancien des sept métaux les plus importants pour les alchimistes médiévaux. Il était donc lié à la planète la plus lente connue à l'époque.

Traitement

Dans les cas bénins, le plus important est d'éviter une exposition supplémentaire jusqu'à ce que le corps lui-même puisse éliminer une partie du plomb dans les selles. Dans les cas graves, un traitement par chélation peut être pris, avec des médicaments qui se lient au plomb afin qu'il puisse être excrété dans l'urine, ou un traitement par EDTA calcique. Les adultes dont le taux de plomb est supérieur à 45 mcg/dl de sang doivent être traités avec un ou plusieurs EDTA. Tous les dommages ne sont pas réversibles, en particulier les dommages cognitifs chez les enfants peuvent être permanents.

Dans les endroits à risque, tels que les zones industrielles et minières, certains médecins recommandent des tests sanguins sur les enfants âgés de 1 à 2 ans pour détecter les signes d'intoxication aux métaux lourds.

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