Pétrichor

Définition

Le pétrichor est le nom de l'odeur de terre mouillée émanant d'un sol chaud après une averse sur une zone terreuse et végétale. Cette fragrance agréable accompagne fréquemment la première pluie après une longue période de temps chaud et sec.

La raison du pétrichor :

Le pétrichor est l'odeur terreuse produite lorsque la pluie tombe. Le mot vient du grec petros, pierre et ichor, le fluide éthéré qui coule dans les veines des dieux dans la mythologie.

Explications

Très exactement, le pétrichor est l'odeur provenant d'une huile exsudée par les plantes par temps sec. L'huile est absorbée par les sols à base d'argile. Lorsqu'il pleut, les huiles végétales sont libérées dans l'air avec un autre composé, la géosmine. La géosmine est un sous-produit de certaines bactéries (un composé carboné sécrété par des bactéries actinomycètes) et est libérée par le sol humide.

Présente naturellement dans le sol, cette bactérie est essentielle à la biodégradation des plantes et constitue un élément important de la création de compost. La géosmine générée par l'ozone est ensuite rejointe par l'acide stéarique et palmitique, des huiles végétales produites et accumulées dans les sols au fil du temps. Lorsque la pluie commence – en particulier une légère bruine, qui est la plus efficace pour libérer des aérosols – ces huiles volatiles sont projetées dans l'air.

L'acide stéarique et l'acide palmitique sont des huiles végétales courantes. Ce sont des acides gras, de longues chaînes hydrocarbonées avec un groupe carboxyle à une extrémité et un groupe méthyle à l'autre.

Lorsqu'une goutte de pluie tombe sur une surface poreuse, l'air provenant des pores forme de petites bulles. Ces bulles libèrent des aérosols qui véhiculent le parfum (odeur, fragrance). Le pétrichor est plus courant après des pluies légères car les gouttes de pluie qui se déplacent plus lentement produisent plus d'aérosols.

✅ Pétrichor est le terme inventé par des scientifiques australiens en 1964 pour décrire l'odeur terreuse unique associée à la pluie. Elle est causée par l'eau de pluie, ainsi que par certains composés comme l'ozone, la géosmine et les huiles végétales. Par temps sec, les plantes produisent des composés qui s'accumulent entre les roches et dans le sol. Lorsqu'il pleut, ces composés sont libérés dans l'air pour ajouter à l'odeur terreuse du pétrichor.

S'il pleut fort, l'odeur peut se propager sous le vent et alerter les gens de l'arrivée de la pluie. Les agriculteurs parlent souvent de l'odeur de la pluie dans l'air.

Intérêt pour les animaux

Des recherches indiquent que l'odeur de la géosmine attire les insectes vers les bactéries présentes dans le sol. Une étude menée en Suède a indiqué que de minuscules arthropodes appelés collemboles sont attirés par l'odeur, mangeant les bactéries qui la produisent et propageant des spores. Cela fonctionne essentiellement de la même manière que les oiseaux ou les chauves-souris mangent des fruits, puis dispersent les graines dans leurs déchets.

Les collemboles ne sont pas les seules créatures à prêter attention aux odeurs provoquées par la pluie. Il s'avère que les chameaux sont également très sensibles à la géosmine, qu'ils utilisent pour détecter des sources d'eau jusqu'à 80 kilomètres de distance dans le désert aride.

Les scientifiques pensent que les humains apprécient l'odeur de la pluie (le pétrichor) parce que nos ancêtres comptaient peut-être sur le temps pluvieux pour survivre.

En fait, les humains ont une sensibilité incroyablement élevée à la géosmine. Nous pouvons le détecter à des concentrations de 0,4 partie par milliard, ce qui est bien plus puissant que la capacité des requins à détecter le sang dans l'eau. Les scientifiques émettent l'hypothèse que notre étrange sensibilité au pétrichor est liée au fait que nous aussi, en tant qu'espèce, sommes fortement dépendants de la pluie. Être capable de détecter une nouvelle source d'eau potable ou d'irrigation aurait été une question de vie ou de mort pour nos premiers ancêtres.

En rapport avec "pétrichor"

• actinomycète

  

  Les actinomycètes ou actinobactéries sont des bactéries symbiotiques à Gram positif qui présentent un certain nombre de caractéristiques analogues à celles...

• aérosols

  

  Les aérosols sont des gaz avec des particules solides ou liquides en suspensions dans l'atmosphère.

• averse

  

  En météorologie, l'averse est une précipitation avec une chute de pluie soudaine et brève, souvent forte et de courte durée, tombant de nuages convectifs.

• pétricole

  

  Un organisme pétricole habite les rochers; il est plus ou moins saxicole. Un animal pétricole est inféodé aux biotopes rocheux, vivants soit dans...