Eumélanine

Définition

L'eumélanine est un pigment noir ou brun foncé, une forme de mélanine pigmentaire. Elle est présente dans la peau, les poils, les cheveux, les yeux, les plumes et les écailles. Elle complète la phéomélanine dans les deux types de mélanines pigmentaires. Chez l'Homme, elle est plus fréquente chez les personnes à la peau foncée.

Elle est produite par mélanogenèse dans des mélanosomes, dont la production est induite par l'hormone mélanostimuline. Les pigments de mélanine sont le plus souvent produits par des cellules appelées mélanocytes.

La couleur foncée d'eumélanine :

L'eumélanine colore la peau en brun foncé, les cheveux en presque noir et les yeux en marron foncé.

Les eumélanines sont formées par polymérisation oxydative de 5,6-dihydroxyindoles (DHI), y compris l'acide 5,6-dihydroxyindole-2-carboxylique (DHICA), qui sont dérivés de la dopaquinone.

Couleur des cheveux et de la peau

La couleur de nos cheveux est également déterminée par des quantités variables de mélanine. L'apparence réelle des cheveux et leur qualité réfléchissante globale sont déterminées principalement par le type de pigment, mais également par la densité et la distribution des granules de pigment.

Il existe différents types de mélanine, et le rapport de ces pigments produit différentes couleurs de cheveux, encore une fois génétiquement déterminées. Le mélange varie non seulement d'une personne à l'autre, mais également à travers la tête d'une personne. L'eumélanine est un pigment sombre qui prédomine dans les cheveux noirs et bruns. Il existe deux types différents d'eumélanine (l'eumélanine brune et l'eumélanine noire). Une petite quantité d'eumélanine brune en l'absence d'autres pigments provoque apparemment des cheveux blonds.

Différences entre eumélanine et phéomélanine :

À gauche, l'eumélanine favorise la coloration brune foncée. L'image montre également les structures moléculaires des monomères de l'eumélanine (à gauche) et la phéomélanine (à droite). Les sites d'attachement des autres unités sont indiqués par des flèches.

Bien que les personnes aux cheveux foncés puissent encore produire la phéomélanine jaune-orange, elle est largement masquée par le pigment d'eumélanine sombre et ne peut pas être facilement vue.

Mélange de mélanines

Vous trouvez souvent de l'eumélanine ou de la phéomélanine dans les cheveux, mais pas les deux. Les plaques adjacentes de follicules pileux peuvent montrer une répartition très précise entre les deux types de pigments. Cet effet est le plus évident dans les motifs et les marques d'autres mammifères, tels que les léopards, les tigres et certaines races de chiens.

De faibles niveaux de phéomélanine (en l'absence d'eumélanine) sont caractéristiques des poils de couleur crème chez de nombreux animaux.

Protection de la peau

Notre peau contient des cellules appelées mélanocytes. Les mélanocytes sont responsables de la production d'un pigment appelé mélanine. Nos cellules cutanées "normales" ou kératinocytes portent cette pigmentation comme un chapeau et c'est ce chapeau qui protège le noyau d'une cellule cutanée. Le noyau est l'endroit où notre information génétique (ADN) est stockée.

Les dommages à notre ADN (noyau) interrompront le fonctionnement normal des cellules et peuvent conduire la cellule à reproduire des cellules endommagées ou même mutées, ce qui à son tour peut accélérer les signes du vieillissement et même provoquer un cancer de la peau.

Les mélanocytes produisent deux formes de mélanine pigmentaire : eumélanine et phéomélanine. Les quantités relatives de ces deux formes de mélanine aident à déterminer la couleur des cheveux et de la peau d'une personne.

Les personnes qui produisent principalement de l'eumélanine ont tendance à avoir les cheveux bruns ou noirs et la peau foncée qui bronze facilement. L'eumélanine aide à protéger la peau des dommages à l'ADN causés par les rayons UV, c'est pourquoi les peaux plus foncées vieillissent généralement mieux.

Maladies

La pigmentation de la peau est due à l'accumulation de deux types de granules de mélanine dans les kératinocytes. En plus d'être le bloqueur le plus puissant des rayons ultraviolets, le rôle de la mélanine dans la photoprotection est complexe. En effet, un type de mélanine appelé eumélanine absorbe les UV, tandis que l'autre, la phéomélanine, est photo-instable et peut même favoriser la carcinogenèse.

L'hyperpigmentation cutanée peut être causée par le stress ou l'exposition au soleil, qui stimule la libération de l'hormone α-mélanocytaire stimulante (α-MSH) par les kératinocytes endommagés. Le récepteur de la mélanocortine 1 (MC1R) est une molécule de signalisation clé sur les mélanocytes qui répond à l'α-MSH en induisant l'expression d'enzymes responsables de la synthèse de l'eumélanine.

Les personnes aux cheveux roux ont des mutations dans le MC1R provoquant son inactivation; cela conduit à une faible production d'eumélanine et rend les roux plus sensibles au cancer de la peau. Outre ses effets sur la production de mélanine, la signalisation α-MSH/MC1R est également une voie anti-inflammatoire puissante et il a été démontré qu'elle favorise l'immunité antimélanome.

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