Expérience de reproduction de Paracheirodon axelrodi, le Néon cardinal

Le tétra Cardinal, brillant characidé sud-américain, a été découvert par le Docteur Herbert R. Axelrod, en 1956, au Brésil, dans les courants lents du Rio Negro supérieur et de ses affluents. Plusieurs noms communs lui sont attribués, par exemple le poisson Cardinalis, Néon rouge, Néon cardinal, Tetra cardinal, etc. et, en Angleterre, Cardinal tetra.

Une planche naturaliste du tétra d'Axelrod réalisée par le descripteur de l'espèce.

Sa coloration est grisâtre sur le dos; la bande centrale, partant de l'oeil jusqu'à la nageoire adipeuse, est d'un bleu-vert lumineux; la partie inférieure, partant du dessous de l'oeil, passant par le ventre et allant jusqu'au bout de la queue, est d'un rouge vif intense; les nageoires sont transparentes. Sa taille est d'environ 5 cm. Les couleurs du mâle et de la femelle sont identiques; seules la taille et la grosseur peuvent les différen­cier, la femelle étant légèrement plus grande et plus ronde que le mâle.

Ils peuvent être introduits dans un aquarium d'ensemble sans aucun danger pour les autres locataires, ils s'acclimateront très facilement et nageront en banc avec leur cousin Paracheirodon innesi (anciennement Hyphessobrycon innesi, avec lequel ils ont une certaine ressemblance.

Si l'élevage vous intéresse, il faut acheter des jeunes poissons qu'il faudra placer dans un aquarium dont l'eau sera très douce et acide, c'est-à-dire moins de GH 3 et environ pH 6,0, car dans leur milieu d'origine, ils vivent dans une eau riche en acides humiques avec une teneur en sels minéraux très faible; il faudra les élever dans cette eau jusqu'à l'âge adulte en les nourrissant d'une façon variée, soit des daphnies, des tubifex, des vers de vase, des vers Grindal, des larves de moustiques, etc. Le meilleur moment pour la reproduction se situe entre les mois de septembre et de mars.

Pour une bonne reproduction, il faut :

1. préparer un petit bac en verre collé de 40 × 25 × 30 cm, rempli d'eau de pluie récoltée dans un récipient en plastique;
2. placer un petit filtre de coin composé de tourbe horticole et de gravier sur sa partie supérieure pour empêcher les alevins d'être aspirés dans le filtre; la tourbe horticole fait baisser le pH à une valeur d'environ 5 (à surveiller);
3. placer une petite touffe de tourbe (ndla : d'autres solutions existent de nos jours...) au milieu du bac comme substrat de ponte;
4. recouvrir toutes les faces du bac d'un plastique noir, en ayant soin de laisser néanmoins, sur la partie inférieure de la face avant, une bande visible de 2 cm, de façon à voir les oeufs après la ponte;
5. laisser reposer l'eau pendant 2 à 3 jours; ensuite, introduire un couple de poissons dont la femelle aura l'abdomen particulière­ment bombé; généralement la ponte a lieu le lendemain ou le surlendemain; le mâle frétille, pourchasse et se frotte contre la femelle qui lâche les oeufs qui s'éparpillent sur la tourbe fila­menteuse et dans le fond de l'aquarium;
6. après 3 heures, retirer les parents et couvrir la partie visible, de façon à ce que le bac soit dans l'obscurité la plus complète; 24 heures après la ponte, vous pourrez regarder avec une lampe de poche et vous découvrirez de minuscules alevins fuyant dans la tourbe filamenteuse et se cachant ainsi de la lumière;
7. laisser durant 4 jours le bac ouvert, ensuite vous pouvez, petit à petit, découvrir chacune des faces; une distribution bi-journa­lière (2 fois par jour) de quelques gouttes de Liquifry, pendant 8 à 10 jours; ensuite, combiner Liquifry et nauplies d'Artemia salina. Lorsque vous remarquerez que la majorité des alevins a le ventre rouge d'artémia, vous supprimerez le Liquifry;
8. après 6 semaines, quand les premières couleurs apparaîtront, distribuer des vers grindal et des daphnies tamisées.

Chaque ponte a donné une centaine d'alevins, ceux-ci ont une croissance très lente, il faudra attendre de 12 à 15 mois pour que les alevins soient passés à l'état d'adultes.