Tilapia sparrmanii

Présentation

Le cichlidé Tilapia sparrmanii est probablement la plus petite des espèces du genre Tilapia, c'est aussi l'une des plus belles et des plus passionnantes. Son origine et distribution géographique en Afrique s'étend de la rivière Orange jusqu'à Kabalo sur le Lualaba, et du Bas-Cunene, sur la côte occidentale, jusqu'au Bas-Zambèze sur la côte orientale.

Tilapia sparrmanii

Description

L'espèce Tilapia sparrmani peut atteindre 12 à 15 cm dans la nature, plus en aquarium.

Comme tous les Tilapia, il est caractérisé sur le plan systématique par la structure de son appareil filtrant. Thys van den Audenaerde (1964) insiste sur les deux caractères suivants :

• Les dents externes bicuspides sont relativement longues, presque de même largeur partout et ne s'amincissent que légèrement vers leur base; leur largeur maximale à hauteur de la pointe secondaire est de 1,5 fois la largeur de la base.
• L'os pharyngien inférieur, à lame antérieure courte, est triangulaire et approximativement aussi long que large; sa surface dentifère est triangulaire et occupe pratiquement l'os tout entier; ses dents sont solides et non serrées.

Bien que certaines parures puissent varier rapidement selon les circonstances, on peut admettre que les différentes phases du cycle de reproduction sont caractérisées par une gamme de parures successives. Cette gamme peut être subdivisée en cinq livrées principales mais certaines d'entre elles sont susceptibles de se combiner ou de se superposer.

Les parures A et B1 :

Parures A et B1 de Tilapia sparrmanii.

La parure A.
L'ensemble du corps est uniformément coloré et ne comporte aucune bande ou tache noire à l'exception de la ou des taches "Tilapia" de la nageoire dorsale. Le corps est uniformément gris verdâtre, mais le ventre et les nageoires situées ventralement sont de teinte presque blanchâtre. Les nageoires caudale, dorsale et anale présentent des séries de mouchetures plus foncées. La nageoire dorsale, plus particulièrement, est bordée de rouge, mais une très mince bande bleutée est immédiatement située en dessous; elle s'orne encore, dans sa partie molle, d'une large tache noire entourée d'un halo clair. Sur la tête, on remarque la présence d'une tache operculaire foncée et irisée, et la teinte très claire, blanc légèrement bleuté de la lèvre inférieure. Le mâle possède généralement une tache de couleur "rouille" en arrière de l'opercule. Cette livrée A, identique chez le mâle et la femelle, est celle que l'on observe chez des animaux qui ne semblent soumis à aucune motivation particulière.

La parure B 1.
Elle apparaît chez le mâle lors de l'établissement du territoire et caractérise l'animal dominant. Elle se prolonge pendant toute la parade. La femelle n'acquiert cette parure que lorsqu'elle est déjà accouplée. La livrée B1 est caractérisée par la présence d'une coloration noire dans toute la région ventrale et par l'apparition diffuse de Plusieurs bandes transversales noirâtres (de 9 à 11). L'oeil est généralement barré obliquement de noir. Deux bandes frontales sont visibles entre les yeux.

Parures B2, C et D :

Parures B2, C et D de Tilapia sparrmanii.

La parure B2.
Très semblable à la livrée précédente, cette parure constitue en quelque sorte une accentuation et un renforcement de celle-ci. Tout le ventre est noir ainsi que les nageoires ventrales et anale. Les bandes transversales deviennent plus nettes et plus noires. Cette livrée apparaît chez le mâle au moment de la ponte, mais elle est rapidement remplacée par la livrée D. Chez la femelle elle apparaît également au moment de la ponte et se maintient pendant toute la durée des soins aux oeufs et aux alevins. Ce n'est qu'au moment du stade de "nage libre" de ceux-ci qu'elle fait place à la livrée D.

La parure C.
Elle est caractérisée par l'apparition de deux bandes longitudinales noirâtres, souvent diffuses et peu marquées, parfois interrompues par place. La tache T est noirâtre. Identique chez le mâle et la femelle, la livrée C est celle du poisson effrayé ou de celui qui est en état d'infériorité. Elle est également arborée par la femelle lorsqu'elle se présente à un mâle. Remarque : Il existe de nombreuses combinaisons entre la livrée C et la livrée B. On peut alors observer un poisson présentant toute la coloration C mais aussi des bandes verticales noires plus ou moins marquées et parfois un ventre de même couleur.

La parure D.
Cette livrée est caractérisée par l'apparition simultanée de bandes longitudinales et transversales noires fort marquées, par un ventre très noir et une teinte générale très sombre. Elle est typique de la période de soins aux alevins (stade de nage libre). Elle est identique chez le mâle et chez la femelle à quelques variantes près qu'il serait trop long de définir ici.

La possession de poissons en aquarium requiert une approche éthique et responsable pour respecter les animaux.
L'acquisition de poissons pour maintenance en aquarium ne doit pas se faire sur un coup de tête (achat impulsif). Il est essentiel de s'informer sur les besoins spécifiques des espèces (qualité eau, dimensions aquarium, comportement, alimentat). Seuls les poissons ayant des exigences similaires en matière de qualité d'eau devraient être maintenus ensemble dans un même aquarium.

Paramètres

La maintenance en aquarium de l'espèce demande à respecter les paramètres (pH, GH, etc.) indiqués dans le tableau.

Comportement

Les relations intraspécifiques sont bonnes lorsque l'aquarium comprend plusieurs individus. Cependant les mâles se montrent agressifs lors de la défense des territoires. Les dégâts corporels graves sont cependant rares si l'aquarium est vaste ou si plusieurs couples cohabitent.

Les relations interspécifiques sont très bonnes, sauf au moment des soins aux oeufs et aux alevins. Ils pourchassent alors tous les Poissons qui s'aventurent au voisinage de leur progéniture. Le mâle semble assurer une garde à distance tandis que la femelle se tient généralement au dessus de ses jeunes. Il est alors presque amusant d'observer le minuscule Tilapia sparrmani mettre en fuite un énorme Tilapia rendalli ou guineensis 5 à 6 fois plus grand que lui et incomparablement plus lourd.

Alimentation

Tilapia sparrmani est herbivore, mais on peut constater une nette tendance omnivore. Les relevés stomacaux effectués sur des animaux prélevés dans des conditions naturelles révèlent nettement cette tendance : on y trouve en effet des débris de végétaux morts et leurs couvertures biologiques, mais aussi des larves d'insectes, des spicules de spongiaires et beaucoup, de phytoplancton. L'espèce se caractérise donc par une grande souplesse du régime alimentaire. En aquarium, le poisson se révèle peu difficile et accepte notamment une part importante d'alimentation synthétique. Il aime également les daphnies, les cyclops, les Artemia, les vers de vase. Il se montre toutefois extrêmement friand de tout apport végétal.

Reproduction

Tilapia sparrmani est un pondeur sur substrat au même titre que Tilapia guineensis, Thysia ansorgii, Pelmatochromis thomasi. De nombreuses reproductions ont été obtenues dans une eau à 26–27 °C dont le pH était voisin de la neutralité et la dureté variait entre 10 et 25 °français. Les mâles sont particulièrement territoriaux, mais il est possible de constater l'établissement de plusieurs territoires et la formation de plusieurs couples simultanément dans un aquarium de 300 litres.

La ponte a généralement lieu sur un substrat vertical (paroi rocheuse notamment). L'éclosion survient deux jours après la ponte et les alevins sont capables de nager quatre à cinq jours plus tard. Comme chez les autres Tilapia "pondeurs sur substrat" mâle et femelle assurent la protection des oeufs et des alevins et peuvent les déménager dans de petites excavations secondaires, en les prenant en bouche. Il est à noter que le maintien des alevins en bouche peut parfois se prolonger longtemps (1 h et plus). La protection des alevins peut durer six semaines.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Tilapia sparrmanii Smith, 1840 (qui est aussi son protonyme).
En anglais, l'espèce est communément appelée : Banded tilapia.

Suggestions d'espèces

Tilapia joka (Tropheus du pauvre)

Tilapia mariae (Tilapia à cinq bandes)

Tilapia konkourensis (Coptodon konkourensis)

Pelvicachromis pulcher (Pelmato)

Labidochromis caeruleus (Labido jaune)

Rubricatochromis lifalili (Hemichromis lifalili, Cichlidé-bijou rouge-sang)

Compléments utiles

Le nom d'espèce, sparrmani rend hommage à Anders Sparrman (1747–1787), zoologiste suédois qui voyageait en Afrique du Sud en 1775.