Mutillidae, la famille des mutillidés, fourmis de velours
Description
Les mutillidés Mutillidae sont une famille d'Hyménoptères vespoïdes communément appelés fourmi de velours, dont les femelles n'ont pas d'ailes et ressemblent à des fourmis. Le nom commun fait référence au fait d'être couvert de poils qui peuvent être rouges, noirs, blancs, argentés ou dorés. Certaines espèces sont connues en Amérique du Nord comme des "tueurs de vache" en référence à leur puissante piqûre. Bien qu'elles soient appelées fourmis en raison de leur manque d'ailes et d'apparence, elles sont plus apparentées aux autres guêpes qu'aux fourmis.
Il existe des mutillidés dans le monde entier, avec environ 8 000 espèces dans 230 genres, en particulier dans les régions tropicales. Les fourmis de velours sont très communes dans les déserts et dans les zones sablonneuses. La plupart des espèces américaines se trouvent en Californie, en Arizona, au Texas, au Nouveau-Mexique et dans les régions adjacentes du Mexique. Les insectes sont communs dans les mêmes types d'habitats dans lesquels leurs hôtes sont plus variés et abondants. Certaines espèces sont nocturnes et échappent ainsi aux températures extrêmes des déserts.
En illustration, l'espèce Dasymutilla occidentalis est trouvée en Amérique du Nord.
Le tégument, très solide et rugueux, leur confère une protection contre les piqûres de guêpes et d'abeilles, dont les nids envahissent. Les mâles ont des ailes et ne sont pas aussi velus que les femelles. Le dimorphisme sexuel est si marqué qu'il est parfois difficile de savoir quels mâles et femelles appartiennent à la même espèce à moins qu'ils ne soient capturés au moment de l'accouplement. Chez quelques espèces, le mâle est beaucoup plus gros que la femelle et le porte en vol pendant l'accouplement. La même chose se produit généralement dans la famille apparentée, Tiphiidae.
Ils ont une piqûre extrêmement douloureuse, d'où le nom de tueurs de vaches, car on dit en plaisantant qu'ils peuvent tuer une vache. Comme dans tous les autres hyménoptères, seules les femelles ont un dard et peuvent piquer. Comme dans d'autres guêpes, ils peuvent mordre à plusieurs reprises. Ils ont un organe stridulant dans le métasome ou l'abdomen. Lorsqu'ils sont dérangés, ils peuvent produire un grincement ou un son aigu avec cet organe qui sert à prévenir ou à effrayer les prédateurs potentiels.
La famille est mieux identifiée par leurs femelles car ce sont les seules guêpes sans ailes qui ont des sillons couverts dans le métasome et avec des segments mésosomes fusionnés sur le dos. Seule une autre famille de Vespoidea, Bradynobaenidae, a des sillons avec des cheveux. Les femelles se distinguent par un protrax distinctif et un pétiole allongé similaire à celui des fourmis. On pense que les plus anciens spécimens fossiles de Mutillidae se trouvent dans l'ambre de la République dominicaine entre 25 et 40 millions d'années.
Les mutillidés adultes se nourrissent de nectar de fleurs. Les larves sont essentiellement des ectoparasitoïdes d'abeilles et de guêpes, également de Diptères, Coléoptères, Lépidoptères et blattes.
Bien que certaines espèces soient strictement nocturnes, les femelles sont souvent actives pendant la journée. Les femelles Tricholabiodes thisbe sont parfois actives jusqu'à deux heures avant le coucher du soleil. Il a été émis l'hypothèse que les mutillidés sont généralement sténothermes et thermophiles, qu'ils peuvent vivre avec la lumière, mais qu'ils sont actifs à des températures qui ne se produisent normalement qu'après le coucher du soleil.
Au cours de la saison de reproduction, le mâle vole à la recherche de femelles. Après l'accouplement, la femelle cherche le nid d'un insecte (généralement une guêpe ou une abeille solitaire). Quand il le trouve, il dépose ses oeufs près de la larve ou de la pupe. La larve de fourmi de velours se développe comme un ectoparasite idiobionte (parasitoïde), c'est-à-dire qu'elle se nourrit de l'hôte à l'extérieur et finit par le tuer. Certaines espèces européennes qui envahissent les nids d'abeilles ou de guêpes sociales sont connues.
Dans le guide, la famille propose 1 espèces.
Liste des genres
Les genres décrits pour la famille Mutillidae sont :
Taxonomie famille Mutillidae
| Domaine: | Eucaryota |
|---|---|
| Règne: | Animalia |
| Sous-règne: | Eumetazoa |
| Infra-règne: | Protostomia |
| Super-phylum: | Ecdysozoa |
| Phylum: | Arthropoda |
| Sous-phylum: | Hexapoda |
| Classe: | Insecta |
| Sous-classe: | Pterygota |
| Infra-classe: | Neoptera |
| Ordre: | Hymenoptera |
| Sous-Ordre: | Apocrita |
| Infra-Ordre: | Aculeata |
| Super-famille: | Pompiloidea |
| Famille: | Mutillidae |
| Descripteur: | Latreille |
| Année de description: | 1802 |
La taxonomie donne des informations communes et complémentaires pour tous les genres et espèces de la famille Mutillidae.
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