Mutillidae, la familia
Descripción
Los mutílicos, Mutillidae, son una familia de himenópteros vespoides conocidos comúnmente como hormigas de terciopelo, cuyas hembras no tienen alas y se parecen a las hormigas. El nombre común hace referencia a estar cubierto de pelos que pueden ser rojos, negros, blancos, plateados o dorados. Algunas especies son conocidas en América del Norte como “asesinas de vacas” en referencia a su poderosa picadura. Aunque se les llama hormigas por su falta de alas y apariencia, están más relacionadas con otras avispas que con las hormigas.
Los mutílidos están presentes en todo el mundo, con alrededor de 8.000 especies en 230 géneros, particularmente en las regiones tropicales. Las hormigas de terciopelo son muy comunes en desiertos y zonas arenosas. La mayoría de las especies americanas se encuentran en California, Arizona, Texas, Nuevo México y áreas adyacentes de México. Los insectos son comunes en los mismos tipos de hábitats en los que sus huéspedes son más variados y abundantes. Algunas especies son nocturnas y así escapan de las temperaturas extremas de los desiertos.
En la ilustración, la especie Dasymutilla occidentalis se encuentra en América del Norte.
El tegumento muy fuerte y rugoso les da protección contra las picaduras de avispas y abejas, cuyos nidos invaden. Los machos tienen alas y no son tan peludos como las hembras. El dimorfismo sexual es tan marcado que a veces es difícil distinguir qué machos y hembras pertenecen a la misma especie, a menos que sean capturados en el momento del apareamiento. En algunas especies, el macho es mucho más grande que la hembra y lo lleva en vuelo durante el apareamiento. Lo mismo suele ocurrir en la familia relacionada, Tiphiidae.
Tienen una picadura extremadamente dolorosa, de ahí el nombre de matavacas, ya que se dice en broma que pueden matar a una vaca. Como en todos los demás himenópteros, sólo las hembras tienen aguijón y pueden picar. Al igual que otras avispas, pueden picar repetidamente. Tienen un órgano estridante en el metasoma o abdomen. Cuando se les molesta, pueden producir un chirrido o sonido agudo con este órgano que les sirve para advertir o ahuyentar a posibles depredadores.
La familia se identifica mejor por sus hembras, ya que son las únicas avispas sin alas que tienen surcos cubiertos en el metasoma y con segmentos mesosomales fusionados en la espalda. Sólo otra familia de Vespoidea, Bradynobaenidae, tiene surcos con pelos. Las hembras se distinguen por un protrax distintivo y un pecíolo alargado similar al de las hormigas. Se cree que los especímenes fósiles más antiguos de Mutillidae se encuentran en ámbar de la República Dominicana, con una antigüedad de entre 25 y 40 millones de años.
Los adultos mutiles se alimentan del néctar de las flores. Las larvas son principalmente ectoparasitoides de abejas y avispas, también de dípteros, coleópteros, lepidópteros y cucarachas.
Aunque algunas especies son estrictamente nocturnas, las hembras suelen estar activas durante el día. Las hembras de Tricholabiodes thisbe a veces están activas hasta dos horas antes del atardecer. Se ha planteado la hipótesis de que los mutilados son generalmente estenotérmicos y termófilos, que pueden vivir con luz, pero que son activos a temperaturas que normalmente sólo se dan después del atardecer.
Durante la época reproductiva, el macho vuela en busca de hembras. Después del apareamiento, la hembra busca el nido de un insecto (generalmente una avispa o abeja solitaria). Cuando lo encuentra, pone sus huevos cerca de la larva o pupa. La larva de la hormiga de terciopelo se desarrolla como un ectoparásito idiobionte (parasitoide), lo que significa que se alimenta del huésped externamente y finalmente lo mata. Se sabe que algunas especies europeas invaden nidos de abejas o avispas sociales.
En la guía, la familia ofrece 1 especies.
Lista de géneros
Los géneros descritos para la familia Mutillidae son :
Taxonomía familia Mutillidae
| Dominio: | Eucaryota |
|---|---|
| Reino: | Animalia |
| Subreino: | Eumetazoa |
| Infrarreino: | Protostomia |
| Superfilo: | Ecdysozoa |
| Filo: | Arthropoda |
| Subfilo: | Hexapoda |
| Clase: | Insecta |
| Subclase: | Pterygota |
| Infraclase: | Neoptera |
| Orden: | Hymenoptera |
| Suborden: | Apocrita |
| Infraorden: | Aculeata |
| Superfamilia: | Pompiloidea |
| Familia: | Mutillidae |
| Descriptor: | Latreille |
| Año de descripción: | 1802 |
La taxonomía proporciona información común y complementaria para todos los géneros y especies de la familia Mutillidae.
Orden Hymenoptera : los himenópteros, Hymenoptera, son un orden de insectos de cuatro alas, como las abejas, las avispas, los abejorros, los avispones y las hormigas. Junto con los coleópteros, los lepidópteros mariposas y los dípteros, los himenópteros forman...
Clase Insecta : la clase Insecta incluye todos los animales artrópodos invertebrados llamados insectos. Una especie de Insecta se caracteriza por tener un par de antenas, tres pares de patas y dos pares de alas que, sin embargo, pueden estar reducidas o ausentes.
